バニシング転生、テストパイロットだった俺は異世界で人型機動兵器の有用性を分からせる！

第11話「――懇願、それは祈り」

　雄雌（しゆう）は決した。

　それはもはや、勝負ですらなかったのだ。

　リルケによって半ば強引に注ぎ込まれたマナが、アスミの想像力と空想力、妄想力を爆発させた。結果、突如として廃都に黄金の巨神が降臨したのである。

　その名も、創星機神（デウスXマキナ）ゼルセイヴァー。

　異世界ゼルラキオという瀕死の惑星を救う、魔王のマナで駆動する破壊神である。

　歩行するだけでその速度は、全力疾走する騎馬に匹敵した。

　街の外まで騎兵隊が逃げるのを見送り、戦いは終わったのだった。

「で、だ……ちょっと説明してくれ、ナル」

　城に戻ったアスミたちは、食卓を囲んでいた。

　相変わらず食堂にはいい匂いが広がり、リルケが甲斐甲斐しく料理を運んでくれる。魔王様は今はピチピチピッチリのパイロットスーツではなく、何故（なぜ）かメイド姿になっていた。

　そんな彼女が運んでくれる、ちょっと遅めのブランチを食べつつアスミは問う。

　眼の前には、バツが悪そうにミルクを飲むナルの姿があった。

「ナル、どうしてもっと迅速に逃亡者を保護できなかったんだ？　お前なら」

「ああ、できるよ。ってか、ボクなら追手も皆殺しにできた。ボク一人で十分だった」

「けど、お前は俺たちに歩調を合わせて作戦を共有してくれた。お前が保護対象を確保してくれたから、俺たちは」

「ああ、凄いもんだよ。この星を……ゼルラキオを見捨てて逃げた大いなる神々の再臨か、ってね。大したもんだ、あれは」

「うむっ！　あれこそはスーパーロボット！　俺の理想のロボ、ゼルセイヴァーだ！」

　若鶏（わかどり）の香草焼（こうそうや）きを運んできたリルケが「マスター」と、小さく咎（とが）めてくる。思わず話の腰を折ってしまったことに気付いて、思わずアスミは咳払いで話題を戻した。

　因みにそのゼルセイヴァーだが、朝日に輝く黄金の巨躯（きょく）を城門前で屈めている。

　まるで弟ができたように喜んだウイが、今ワックスを賭けてくれてるところだった。

「で、だ……ナル、よければ教えてくれ。お前ほどの魔法剣士（ルーンフェンサー）がどうして」

「助けなかった、守りたくなかった……そう言ったら？」

「それならそれでいい。でも、理由を聞かせてほしい」

「にゃはは、困ったにゃー？　ボクにもね、色々とあるんだよ」

「それはお互い様さ。じゃ、まあいい。話したくなったら話してくれ」

　それだけ言うと、アスミは鶏の脚をもぎ取り頬張る。

　一通り給仕（ウェイトレス）を終えたリルケも席につき、何も言わずにナルに頷いていた。

　そんな二人の優しさに、思わずナルは俯（うつむ）きナイフとフォークを止める。

「……無理に聞かないんだ。アスミも、ルリケも」

「いいさ、ナル。いつか話してもらうし、お前のことをわかりたい。それが今じゃないだけだ」

「そうですよ、マスターの言う通りです。……まあ、私にはもうわかっていますが」

　その時だった。

　ごくごく親しい者たちの食堂、魔王のためのプライベート空間に声が走った。

　ドアを開く音と共に、全身をボロ布で覆った女性が現れる。

　目深くケープを被っていても、その声が若い女の瑞々（みずみず）しさで響き渡った。

「わたくしが教えてさしあげますわ。……まずは感謝を、皆様方。まさか、魔女王（ロード・オブ・ウィッチ）リルケレイティアとその仲間たちに助けられるとは。400年ぶりですわね、我が怨敵（おんてき）」

　優雅でゆったりとした声が、妙に刺々しく脈を打つ。

　そういう言葉をリルケに刺し続けながら、女はケープを脱いだ。

　そこには、美の結晶としか思えぬ造形美が微笑（ほほえ）んでいた。

　思わずアスミは、椅子を蹴って驚きに立ち上がる。

「エ、エルフ……ああ、そうだった。あの騎兵たちが言っていた。本当にエルフだ」

　すぐ目の前にダークエルフのナルがいるのだ、なにも不思議はない。

　そして、なんとなく理解できた。

　エルフとダークエルフ、白い肌と黒い肌。

　よくある話で、アスミの世界ではほぼほぼ克服できた差別がここには生きていた。

「わたくしはハイエルフのジュゼッティル。どうかジルとお呼びくださいまし」

「お、おう。俺はアスミだ、宜しくな！　好きなロボは全部！　好きなジャンルはロボモノ全般！　好きな飯はカレーライスだ！」

「え、ええ……よろしくお願いいたしますわ」

　笑顔で拳に親指を立てるアスミに、ジルは少々たじろいだ。

　だが、すかさず皿のソーセージをフォークで転がしながらナルが口を挟む。

「ハイエルフの女王、ジュゼッティル……かつて人間に魔法を与え、共に戦いボクたち七大魔王の軍勢と戦った女傑だよ。こいつの魔法と弓で、仲間が何人もやられたんだ」

　ナルがガツン！　と皿のソーセージにフォークを突き立てる。

　その目に燃える暗い炎は、400年前を決して忘れていなかった。

　だが、ジルもまた己の肘を抱きながら凍える用に言葉を選ぶ。

「お互い様ですわ……闇に堕（だ）したダークエルフ、汚らわしき眷属（けんぞく）。同じエルフであっても、わたくしたちとは違う。魔女王の右腕、最凶最悪の魔法剣士ナルティナード……貴方は自分が殺した者たちの数を覚えていて？」

「あんたと同じさ、ボクだって知るもんか。……敵は殺した、消えるまで倒した」

「……それが、七大魔王との封印戦争。その時、確かにわたくしたちは敵同士でしたわね」

　不意に、ジルは腰から短剣を引き抜いた。

　即座に反応したナルが立ち上がるや、かたわらの大剣に手をかける。

　だが、ジルは手にした刃を自分の髪に押し当てた。

　きらめく長い金髪を束ね、それをバッサリとその場で切り捨てる。

「魔女王リルケレイティア！　我が美の全てを捧げますわ……どうか救いを」

　静かに茶を飲むリルケは、なにも応えない。

　当然かも知れない、彼女は偉大な魔王であると同時に、一人の女性だ。数多の勇者が自分を玉座に縫い付け串刺しにした、その裏には協力者のジルがいたのである。

　だから、彼女を見もせずリルケは静かにティーカップをテーブルに置いた。

　それは、ジルが短刀を喉に突きつけるのと同時だった。

「我が声を潰して、歌声を捧げますの！　望むなら、目をえぐってこのまなざしも！　耳も、躰（からだ）も、なにもかも！　わたくしの全てを差し上げます……どうか、救いを」

　思わずアスミは、右手を伸ばした。

　届くはずのない距離で、覚悟の刃をジルが己に突き立てようとする。

　いかなエルフでも、喉を切り裂けば死ぬだろう。

　400年前は殺し合いの戦争をしていた両者の中で、アスミだけが部外者。

　だからこそ、互いを繋ぎ止めることができる気がした。

「マルチロール・ハンドッ！　そう、それがこの銀腕（ぎんわん）！　最強のデバイスにして武器！」

　肘から先が射出された。

　なんと、アスミの義手は腕から離れて宙を舞う。

　ナルもリルケも驚きに目を丸くしたが、構わずアスミは腕を打ち出した。

　有線制御なとこに、なんとなく安全策を欲する自分の性格を感じる。

　だが、ケーブルの尾を引きながら、飛び出した手はジルからナイフを取り上げた。

　同時に、その手のケーブルに引っ張られるようにアスミが駆け寄る。

「ジルさん！　いけない……命は捨てるものじゃない、使うもの！　そして最後に燃やすものだ！　そして、それは今じゃない」

「でも、わたくしはっ！　……400年前、人間に助力し、共に戦い……今は」

「言わなくてもわかる、言わなくていい。辛いことだ……決して許せない！　誰が許したって、俺が！　俺たちが赦さないっ！」

「何度も、何度も……人間はわたくしたちを。我が美の全ては汚され、同胞は今も犯され続けてますわ。どうか、誰か……」

　ジルの話では、400年前の封印戦争でほぼすべての亜人種が人類に味方した。エルフは勿論（もちろん）、ドワーフやホビットといった面々全てがである。

　結果、七人の魔王は倒された。

　神々えさ見放したゼルラキオの未来を、人類は勝ち取ったのである。

　そう、人類だけが勝者になった。

　この星の支配者として人類は、それ以外の民族、種族を排除し始めたのである。エルフから魔法を、ドワーフから武具を、ホビットから知恵を得た人間たちは……それに仇（あだ）を返した形になったらしい。

　そこまで話して、ジルは泣き崩れた。

「う、ううっ！　わたくしたちは、この400年……死ねず、若いままに美を貪（むさぼ）られてきた。ただただ人間たちの性欲のはけ口として！　この瞬間、今も！　同胞たちが！」

　やるせない話に、ナルが剣を置いた。

　彼女は、彼女にしか見えない彼は、鼻から溜息を零しつつそっとジルの前で屈む。

「だから言ったろ？　人間なんかの側につくなって。馬鹿だな、ジルは」

「ナル……」

「ボクたち、幼馴染（おさななじみ）なんだ。当時はエルフとダークエルフにも交流があってね。……親同士は、ボクたちが結ばれればと思ってた、でもボクは……男でいられないし。ボクは躰しか男でいられないんだ」

「ふふ、そういう話もありましたわね。でも、ハイエルフの氏族（クラン）は皆が人類との共存を選んだのですわ。魔王は巨悪、倒さねば世界が滅びる……しかし、真実は逆でしたの」

　ジルの涙がぽたぽたと床に落ちてシミを作る。

　そっとナルが肩を抱くと、ジルは声を上げて号泣に天を仰いだ。

　そして、静かにリルケが立ち上がる。

　彼女はそっとアスミに寄り添い、その腕を抱き締めながら堂々と言い放った。

「ハイエルフの女王、ジュゼッティル。私と共に……マスターと共に戦いなさい。立ち上がるのです。かつての敵も今は違う。我がマスターなら、そう仰るでしょう」

　アスミは大きく頷き、ナルが立ち上がらせたジルの手を握る。

「事情はだいたいわかったぜ……男たちの慰みものになってるエルフを解放しよう。全員助ける！　俺達に任せろ」

「……男たちも皆、男娼（だんしょう）として世界各地に」

「勿論助ける！　とりあえず、さっき騎兵隊を出してきた基地？　駐屯地がある筈だ。そこを潰して狼煙（のろし）をあげる……エルフの美貌が汚される今は、ここまでだ！」

　アスミには今、ゼルセイヴァーがある。

　その実、急遽ビルドしたため細かい武器はまだまだだし、調整も必要だ。パワーアップを重ねる必要もあるし、スーパーロボットとはいえ一機で果たして全人類の軍隊と戦えるだろうか。

　だが、入室してきたウイが元気よく「ワックス掛け完了ッス！　愚弟（おとうと）がピッカピッカになったッスよー！」と能天気に笑うので、不思議とアスミは無意味な怯えを脱ぎ捨て前を向けるのだった。