バニシング転生、テストパイロットだった俺は異世界で人型機動兵器の有用性を分からせる！

第10話「――創星、それは大地に立つ」

　やむを得ず、ウイを自律モードに戻して操縦席に身を沈める。

　一瞬目を瞑（つぶ）って、すぐにアスミは現状を整理する。

　ウイという圧倒的な単騎の戦力に対して、敵は放置を決め込んできた。ウイなら自身でのオート戦闘でも負けはしないだろうが……問題は謎の逃亡者だ。

　どうも、何故（なぜ）かナルに積極的な護衛や逃走の動きが見られない。

　それでも一応は、二人はなんとか逃げてくれている。

　そして今、アスミはリルケと共に両者の間に割り込んだ。

　逃げる仲間と追う敵と、その狭間に楔（くさび）のように己を打ち込む。

「なっ、なな、なんだっ！」

「モンスター!?　何故、400年も経って今頃！」

「それより、あの女は」

「き、綺麗だ……ハッ！　いやいや、そこの荷馬車っ！　止まれぇ！」

　あっという間に囲まれ、銃を突きつけられた。

　10騎ばかりの胸甲騎兵が、巧みに愛馬を操りつつ包囲の輪を狭めてくる。

　アスミは操縦席を立ち上がって、義手にそっと触れる。

　Pi（ピ）！　と電子音が鳴って、肘からブレードが長く伸びた。

　それを見た周囲は警戒心に気配を尖らせたが、静かにリルケが名乗りをあげる。

「下がりなさい、下郎共（げろうども）。ここを七大魔王が一人、魔女王（ロード・オブ・ウイッチ）リルケレイティアの領地と知っての狼藉ですか」

　決して激した訳でもなく、叫ぶような大声でもない。

　だが、静かによく通るリルケの美声に、周囲の騎兵たちは態度を硬直させた。

　それをぐるりと見て、最後にリルケはアスミに座るように促（うなが）す。

　もう、操縦席に座っても意味がないのに。

　これはもう、ウイとのリンクを切った時点でただの椅子だ。

　それでも、リルケは静かに微笑む。

「その、ソージューセキとかいうのは、貴方の玉座の筈（はず）です、マスター」

「あ、ああ、でも」

「ならば、腰を据えてどっしり構えてください。言うなれば、そう……立ち上がるべきは、それは今ではありません」

　一本取られてしまった。

　日頃のアスミの口癖を真似て、そうして颯爽とリルケはスレイプニールから降りた。

　その一挙手一投足が洗練されていて、まるで祝宴に招待された貴賓（きひん）のよう。だが、彼女は魔王……400年前に世界を震撼させた、七大魔王の一人なのだ。

　その圧倒的な存在感に、騎兵はともかく馬たちが怯えて落ち着かなくなる。

　それを気にせず、リルケは無防備なままで前に出た。

「我が領土に脚を踏みれた理由を教えなさい。沈黙や拒否は許しません」

「う、そ、そそっ、それは」

「それより、リルケレイティアだって？　あのおとぎ話の？　馬鹿な」

「封印戦争の伝説は知っているし、今も108の勇者一族、その幾つかは残ってる。だが」

「ああ、アンタ……おい、女！　貴様はいったいなにものだ！　後ろの男は！」

　ふう、とリルケは心底嫌そうに溜息を零して首を横に振る。

　嫌悪も顕（あらわ）に眉根（まゆね）を寄せる表情すらも、どこか需要がありそうな美しさに満ちていた。ああいう顔でアレコレ貴人にいたぶられるのも、ちょっと気持ちいいかもしれない。

　だが、リルケは更に語気を強めて、それでいて静かに再度問いただす。

「跳梁（ちょうりょう）の理由を説明しなさいと言いました。この400年で人間は、言葉も忘れてしまったのですか？　……まあ、魔法を忘れたのはよかったですね。宝の持ち腐れですから」

「なにをっ！」

「ま、待てっ！　迂闊（うかつ）に撃つなっ！」

　若い兵士、まだ少年とさえ言えるような騎兵の一人が、銃爪（ひきがね）を引き絞った。

　だが、発射された弾丸は瞬時に、手を伸べたリルケに掴まれる。

　マスケット銃とはいえ、鉛（なまり）の球粒（たま）を素手で掴むなど人間業ではない。

　そう、人間ではない。

　この人は、アスミの手で蘇らせた太古の魔王そのものなのだから。

「これが、当世（とうせ）の武器ですか。ふむ……弩（ボウガン）のようなものかと思いましたが、これは違いますね。勿論、マナの励起（れいき）を感じません。硫黄と晶石？　確か、これが……火薬、でしょうか」

　微かに燻（くすぶ）る臭いを拾って、リルケは弾丸を捨てた。

　やはり、この時代の人間は魔法を……マナの力を使わずに生きているようだ。

　否、使えないとも言える。

　何故なら、マナの本質たるこの惑星そのものを、急激な文面の発展で破壊しているからだ。結果、大気中のマナが枯渇し、星は急速に死へと向かっている。

　だからこそ、蘇ったリルケは立ち上がったのだ。

　再び自分が魔王として君臨し、打倒魔王の旗印の元に人類を統一する。

　戦乱ばかりで資源を食い荒らす人間たちの前に、再び脅威として立ちはだかろうというのだ。

「クッ、まあいい……女！　こっちにエルフが一人、逃げてこなかったか？」

「エルフ、ですか？」

「そうだ！　うちの駐屯地に割り当てられた女だよ。奴隷以下の分際で逃げ出しやがった。……だがまあ、あんたが代わりになってくれるってんなら、へへへ」

　一人の騎兵が馬を降りた。

　そのまま、ゆっくりとリルケの前に歩み出る。

　背後から見ていて、アスミは気が気ではなかった。

　アスミと同じおそろいのパイロットスーツだが、リルケのものは露出度も高いし、なによりピッチリし過ぎてシルエットは裸そのものだ。豊満な胸の実りも、腰のくびれやどっしりした尻もテカテカに覆われている。

　だが、眼の前で兵士がいやらしい手つきをしていても……冷静にいつものリルケが振り返る。相変わらず無表情な美貌が、やっぱり静かにアスミに事情を説明してきた。

「マスター、事情が少しわかりました。逃げていたのは女のエルフです。ならば、ナルも面白くはないでしょう。それでも、引きずってでも逃げてくれたのは僥倖（ぎょうこう）でしたね」

「あ、ああ……あ！　そうか、ナルはダークエルフだから」

「どの種族にも民族闘争はあるのですが、エルフや人間のそれは根深いものです。それと」

　もう、次の瞬間にでも兵士の手がリルケに触れそうだった。

　へへへと下卑（げび）た笑みを浮かべた男は、その手に余るほど大きな乳房を揉みしだこうとしている。

　その態度が全てを語っていた。

　逃げたのは女性のエルフ、つまりそういうことだ。

　なにがあったのかを瞬時に理解したアスミに、決然とした怒りが燃え滾る。

　それを察したかのように、リルケはすっ、と手をかざす。

　そして、指をクン！　と天へ向けるなり叫んだ。

「マスター、イメージを！　貴方の想像力……創造力を今こそ現実に！」

「え、あ、でもMPが」

「心配ありません！　私のマナを存分にお使いください。今、直接お渡しします！」

　それは、突如地面から岩盤の刃が突き出てくるのと同時だった。

　リルケに手を出そうとしてた兵士は、あっという間に串刺しになって空へと吊るされる。さらに第二、第三の土牙（グレイブ）が屹立（きつりつ）し、その鋭利な先端は男をただの肉塊に変えた。

　これが、魔法……マナを触媒として放たれる、条理を無視した術式だ。

「くっ、やりやがったな！」

「撃て、撃てぇえええええ！」

「あの馬鹿、色気を出すから……おいっ、援護の傭兵はまだか？」

「アイツ、まさか報酬だけもらってトンズラかよ!?」

「いいから今はあの女だ！　奇っ怪な術を使う、気をつけろ！」

　あっという間に、死の都に鉄火場が広がる。

　そんな中、銃声を連れてリルケがアスミの胸に飛び込んできた。

　まるで疾風のように、銃弾よりも速く。

　まるでそよかぜのように、軽やかで柔らかく、そして。

「おっ、ととと、リルケ。結構重い、くないね！　うん、ドスンと来たけど！」

「なにか言いましたか、マスター。さあ……私のマナをお使いください」

　突然のそれは、接吻（キス）。

　首に手を回してきたリルケは、操縦席のアスミに唇を重ねてきた。

　互いの吐息が行き交う中で、舌と舌とが味わいを混じえる。

　次の瞬間には、膨大な力がアスミに注ぎ込まれてきた。

　それは、脳裏に描いた理想の姿を具現化し、アスミ自身のMPをまったく消費せずに周囲の空間を覆ってゆく。

　襲い来る弾丸は全て、突然アスミのスキルで現れた装甲に阻まれた。

　みるみる育ち伸びる草木のように、合金製の複雑な構造物が周囲を覆っていた。

　一瞬見えなくなった敵は、次の瞬間には周囲をぐるりと囲む全周囲モニタに映っていた。

「ん、んっ、ふ、ぷあ！　ふう……どうでしょうか、マスター。マナは足りたでしょうか」

「ほえ……はっ！　あ、危ない、あやうく蕩（とろ）けるとこだった！　――これは！」

「星のマナが尽き果てようとも、我が身に滾（たぎ）るマナは絶えずあふれる泉の如（ごと）く。それを粘膜を通すことで、他者へと分け与えることができるのです。そしてこれが」

　そう、これが。

　これこそが。

　先程の騎兵たちはもう、遥か下の方に騒いで見える。

　それを見詰める双眸がヴン！　と光れば、即座にアスミは操縦桿を握った。

　毎日コツコツ、最大MPが7のままでやりくりする予定だった。だが、数千というレベルのマナを瞬時に注入されたおかげで、一瞬でアスミのイメージが力になって顕現した。

　流れる鼻血も構わずに、アスミは静かに猛り昂ぶる。

「リルケ……って、リルケ？　あの、どこへ」

「私の席を後ろに用意しました。この子はマスターが生み出し、私のマナで駆動します」

　そう、屈んで片膝を衝く機神が姿を現していた。

　その黄金に輝くボディは、朝日を反射して眩くきらめいて見える。

　騎士にして魔神、竜にも似たフォルム。

　全身が黄金でできた神像は、胸に六枚翼の熾天使が飾られている。

「なあリルケ、この惑星は……この星は、なんていう名前なんだ？」

「――ゼルラキオ。神々が去った今も、蒼（あお）く輝く翠（みどり）の星」

「ゼルラキオ……よし、決まったぜ！　うおお、立てっ！　ゼルセイヴァアアアアア！」

　無数に折り重なって入り乱れる、複雑なメカニカルノイズ。

　全高20mもの巨神が、ゆっくりと立ち上がる。

　その姿を見た敵兵たちは、我先にと乗騎の馬首を翻（ひるがえ）す。

「今こそ爆誕！　創星機神（デウス×マキナ）！　その名はっ、ゼルセイヴァー！　……で、あの、リルケさあ……なんで、そうなるの？　こう、もうちょっと」

「私のせいではありません。マスターの想像するこの子の心臓部、貴方の玉座がこのような形を求めて望んだとしか」

　立ち上がる威容は既に、歩くだけで騎兵を追い散らしてゆく。

　圧勝……勝負にすらならなかった。

　そして、何故かアスミの操縦席は今……後方少し上に座るリルケの股の間にあるのだった。いわゆる幸せコクピットだが、とても恥ずかしくて振り向けないアスミだった。