任務遂行中

４「怪我」

引っ越ししてから、一ヶ月が過ぎた。

「今日は、夜、アルバイトがあるから、少し遅くなると思う。」

朝食の時に、両親と妹に報告した。

父は、時々あるから、了解した。

「どんなアルバイトなの？」

母は聞くと。

「企業秘密だから言えないんだ。けど、危なくはないから安心して。」

「そうなの。だったら、夕ご飯は？」

「仕事場で出るからいらないよ。」

「わかったわ。」

すると、鮎美は。

「何時位に、いつも帰ってくるの？」

流を見ながら訊く。

「十時は過ぎるよ。」

「十時？いいの？未成年にそんな時間まで。」

「未成年の働く時間は、午前五時から午後十時なんだ。だからギリギリだけど、大丈夫。」

「そうなんだ。気を付けて帰って来てね。」

鮎美の顔は、心配をしていた。

だから、鮎美の頭を撫でて、安心させた。

その様子を見た両親は。

「義理の兄妹は、結婚出来るのよね？」

「そうだね。もしも、流、鮎美さん、二人が良ければ、いいんだよ。」

すると、流と鮎美は、顔を赤くして。

「何を言うんだ。父さん。母さんも。」

「全く、兄妹として接しているのに、そんな考えしないでよ。」

意見した。

両親は謝りながら、それでも可能性として許可をした。

玄関から出て、鮎美が拳を出すと、流も拳を出し、合わせてから、それぞれの高校へと登校する。

もう、これが、兄妹の「いってきます」になっていた。

流は、午前二時に学校が終わる。

例のアパートに来た。

今日の指令書は、男子高校生の昼寝についてだ。

気持ちがいい布団が用意されて、その布団のモニターも含まっている。

時々、この指令があり、起きると、夜十時になっていた。

毎度「昼寝じゃない」と思っていた。

今回も、その時間になるのは、分かっていた。

寝る前に、約束事が三つあった。

一つ、黒いジャージに着替える。

二つ、寝る前には、ジュースを飲む。

三つ、帰る時は、風呂へ入っていく。

時間を見ると、午後三時半だ。

黒いジャージに着替えて、ジュースを飲んだ。

そして、布団に入ると、何故か、自然と眠りに落ちる。

目を覚ますと、身体を起こして、伸ばす。

横には、お弁当とお茶が用意されていて、時間を確認すると、午後九時半過ぎだ。

「また、昼寝ではなかった。」

しかし、今回は、自分の身体に変化があった。

いつもは、寝て起きる感じで、疲れも少しはあるが、怪我はない。

だが、今回、怪我をしていて、包帯がまかれてあった。

既に、風呂へ入ったのか、身体からは石鹸の香りがしていた。

「寝ている間に何があった。」

自分の身に何が起きているのか、わからなかった。

ふと、周りを見ると、見慣れない箱があった。

それは、クーラーボックスで、中身を見ると、血液のパックが入っていた。

氷で敷き詰められていた。

「なんで、こんなものが……警察、警察に連絡しないと。」

スマートフォンを操作しようとするが、手が震えて出来ない。

その時、頭に話しかけられた。

『警察はやめろ。長良川流。』

「え？誰？」

混乱している流を冷静にさせる為に、落ち着かせた。

その後、話をする。

『私は、君の前世、佐藤砂鉄（さとうさてつ）だ。』

佐藤の話しだと、前世、佐藤は血には能力があるのを発見して、研究をしていた。

しかし、その研究内容は、人間がしてはいけなく、囚われてしまった時に、自分の命を断った。

長良川流に転生してから、ある日。

寝ている時に、どこからか声が聞こえて来て、急に目覚めさせられた。

その声は、神様の一番上にいる最高神であった。

どうやら、この時点から、長良川流が寝ている時に佐藤砂鉄が出て来れる。

そして、最高神と話しが出来るのである。

その最高神から、黒神という神に血液サンプルを送って欲しいと、依頼された。

長良川流は、普通の高校生で出来ないというと、内緒で出来る能力をくれた。

能力は、透明化、窃盗、偽造、情報操作、記憶操作等、内緒でやる仕事だからこそ、内緒で出来る能力をくれた。

だが、それには、流が寝ている時ではないと、発揮出来なかった。

佐藤砂鉄として生を得ていた時。

血を採取して、能力研究を行い、世界中の生命を脅かす液体を、一人の少女を生贄に作り出してしまい、困らせてしまった。

最高神から依頼されたという事は、これが贖罪なのだろう。

だから、素直に従った。

ジュースは、神の中でも禁断とされているリンゴを使っており、それが地上のリンゴではなく、神の領域にあるリンゴを使用しており、眠りの神ヒュプノスが力を加えて、一時的に眠れるリンゴジュースへと変化させたものであった。

そこまで話すと、今回の怪我を訊く。

『不覚にも、転んでしまってね。』

「転んだ？」

『サンプルをとある機関から取ってきて、去る時、駐車場にあるフェンス替わりにあるポールにかかっている鎖が、思ったよりも高くて、足を引っかけてしまってね。』

「あれは痛い。」

『全く、鎖なんて、もう、見たくないのに。』

「何か事情があるんだね。待て、だったら、今までのも。」

『そうだ。血液をとある機関から、取ってきた。』

「俺の身体で？」

『そうだ。』

すると、一気に、血の気が引いた。

「俺の身体で何をしてくれているんだ。防犯カメラとかに映っていたら、事件になるぞ。」

『その為の能力だ。事件にならないし、何かあれば最高神が情報操作をする。』

「安心していいのか？」

『普段の生活をしろ。と言いたいが、前世の私と話しが出来てしまったな。これから、よろしくな。』

「よろしくされたくない。」

その日は、怖さで、家に帰って来ても、眠れなかった。

次の日。

『おい、いい加減慣れろ。』

頭に響く声に、流は、夢なら覚めろと願っていた。

しかし、夢ではなく、昨日の怪我が現実を教えてくる。

「今日は、学校休もうかな？」

『なんて言って？』

「熱とか。」

『体温計でばれる。』

「この怪我で。」

『擦り傷程度だ。』

「じゃあ、精神的で。」

『新しく出来た家族を心配させたいか？』

「うっ。」

流は、砂鉄と頭の中で話しをしていると、部屋の扉をノックされた。

身体がビクと反応する。

「お兄ちゃん。起きてこないけど、大丈夫なの？」

鮎美は、扉を開けて入ってくる。

ベッドにいる流を見ると、少しだけ間があり。

「ごめん。そうだよね。朝は男の子って。」

部屋を出た。

「そんなに元気なら、早く、起きてご飯食べてよ。一緒に家を出よう。待っている。」

部屋の前で、言葉を残して、階段を下りて行く。

その音を聞きながら。

「おい、どうしてくれる？何か勘違いをしたぞ。」

『早く起きない流が悪い。』

「お前が、出てきたのが悪い。」

仕方なく起きて、制服に着替える。

学校へ行ける用意をして、居間へと来た。

もう、父は出勤していて、母は流を心配して待っていた。

「鮎美から訊いたけど、大丈夫なの？」

「はい。昨日、怪我をしてしまって、少しだけ起き上がるのが、遅くなっただけです。」

「怪我？アルバイトで？見せて。」

包帯で巻いてあるが、そんなに大げさにしなくてもいい怪我であった。

擦りむいただけと砂鉄は言っていたが、本当に擦りむいただけだった。

包帯をしていたのは、血が止まっていなかったから、その押さえであった。

「これくらいなら、大丈夫そうね。気を付けてよ。」

「はい。ご心配おかけしました。」

「全くよ。さ、ご飯食べて、鮎美、玄関で待っているわよ。」

大き目の傷を覆うガーゼが付いたシールを張って、治療をされると、急いで食べて、玄関に向かった。

玄関では、座って、鮎美が待っていた。

「お兄ちゃん。大丈夫なの？」

「大丈夫だよ。心配かけたね。」

「そうじゃなくて、その。」

少しだけ、言い辛そうにしている鮎美に説明をした。

「あのな。勘違いだ。怪我をしていて、起きにくかっただけだから、男性の体調とか考えなくていいからな。」

「怪我？」

「母さんに見せて治療もして貰ったから、安心しなさい。」

「わかった。」

「全く、どこで、そんな知識を得て来るのか……、鮎美、そういう可能性も考えていなかったが、彼氏いるのか？」

「は？」

「だって、男の子の趣味といい、男勝りといい、その知識といい、近く男がいないと得ない知識だろ？」

「彼氏はいないよ。」

玄関で、靴を履きつつ、今日の鮎美の恰好を見て、手でだけど髪を見える程度にセットして、確認したのち、扉を開けながら、話しをした。

「そういう、お兄ちゃんこそ、彼女は？」

「いないよ。」

「なら、良かった。ね、お互いに二十歳まで、付き合う人がいなかったら、両親の言葉ではないけれど、結婚しない？」

「え？」

「約束。」

今日は、拳ではなく、小指を立ててきた。

その小指に、自分の小指を絡めてしまったら、どうなるのか。

すると、砂鉄が。

『いいじゃない、義理なんだろ？しちゃえよ。』

といい。

一方、鮎美側の血兄達は。

『さあ、どんな行動を起こす？』

と、試していた。

「やべー、もう、こんな時間。」と言って、走っていく県立流石高校の制服を着た男子高校生が、自転車を走らせていた言葉に、流は自分のスマートフォンを見ると。

「遅刻だ！」

その言葉で、鮎美も急がなくてはいけなくなり、いつも通り拳にして。

「いってきます。」といい、合わせて、学校へと登校した。

砂鉄と血兄達は、「ちっ、もうちょっとだったのに。」と同じ感想を持っていた。