ｇ現実と生命体シンドローム

第5話

　僕は体に受ける大きな振動で目を覚ました。小学一年生のときに顎を手術したときのことを思い出した。今回は顎ではなく、肩、腰、腹、足、いわゆる全身を、巨大なドリルにこづき回されているような感じだ。

「生きとるか？　あの重体から復活するとは、ごっつレアケースやで」

　僕を施術した男が、鉄仮面のような面体を脱ぎ取って言った。右の目玉が、宝石か何かだ。樹脂かもしれない。

　その男は、僕のへそのあたりに手を当て、なるほどなと言った。

「じぶん、裸のサイコロでやつらに会うたことがあるんか。おもろいのう」

「教えてくれ、『可能性』って何？」僕はゆっくりと口をあけた。

　男は僕から手を離して、語り出した。

「あそこは、裸のサイコロと呼ばれとる」

「サイコロ？」

「あそこの空の上に、でっかく切りかいた線が見えたやろ。あの線がぐるっとカクカクに繋がって面になっとって、その面のなかの様子がいろいろ変わっていくんや」

「線のうえにずっと浮かんでいた物、あれはいったい何？」

「守り神や。工場が吐き出す煙を、ひとつに縫い合わせとるらしいわ。世界がバラバラにならんようにな」

「工場？」

「せや。工場は煙でもって世界を創造しとるんや」

「行ってみたいな」

　「煙は可能性たちが作り出しとる」

「可能性……　そういえば僕が吹っ飛ばされたときにぞろぞろとでてきていた」

「せや。そいつら可能性が、お前とお前の家族を食い荒らしたんやろう。たぶん」

「やつらはどこにいる？」

「教えてどうするんや？」

「奪い返す」

「何をや？」

「全てを」

「どうやって？」

「わからない」僕は、手術台から降りた。立てる。幾分、体が軽くなった気がした。

　「気持ちはわかるんやけど、ちいと慣らし運転してからにしよや」

　僕は自分の体を見た。体の大部分が、金属のようなもので覆われているではないか。触ると硬く、叩くと体の奥底まで振動が響く。これは、表層だけではなく、芯まで金属なのか。

「お前を見つけたときは、体の半分弱が喰われてしもうて無うなっとったんや」

「あの生命体はどうなったの？」

「生命体ゆうか、可能性のことやな。俺らをみて、逃げよったわ」

「ところで、なんで僕を助けたの？」

「困っているヤツを助けるんが、俺のポリシーなんや」

「ありがとう、助かった」僕は、頭を下げた。

「はやく、奪い返しにいきたい」

「ヤツは逃げへん。あそこにおる」男は手術室の壁にあるレーダーのようなものを指さした。

「やつに、ロウンチセンサーを仕込んどいたんや」

「あそこってどこ？」

「サイコロや」

「まーえー。ひとまず、俺らのアジトを案内するわ。俺らの仲間になるんやろ？」僕はうなずいた。とりあえず、そうするしか手はない。

　男は油にまみれた革製の手袋をぬぎ、胸のポケットから煙草をとって火をつけ、煙をふうっと吐き出した。

「気づいとると思うけど、俺のことはツナギとよんでくれ。いつもつなぎ姿やから、そう呼ばれとる」

「お前のことはターコイズと呼ばせてもらうわ」

　どうやらサイコロでの出来事は、把握されているらしい。