第53話 断わられた舞踏会②
「まあ、お久しぶりですわね、エメリーヌ様」
「お久しぶりです。えぇっと……」
「ああ~、そうでしたわね。婚約発表のパーティー以降、あなたの記憶がないと、伺っていたんでした。私はレオナールお兄様の妹の、アリアですわ」
「アリア様。忘れてしまって申し訳ございません」
「今日は、お兄様はいらっしゃらないのに、エメリーヌ様は一人でいらしたのですか?」
「いいえ、私は兄と一緒に来たのですが、兄のダニエルはご挨拶回りに出かけてしまったので」
「ふ~ん、そうですか。だけど、こんな所に顔を出してよろしいのですか? 先日の事件で男に穢されているのを見た方から、噂が広まっておりますわよ」
「ぇ……。誰がそんなでたらめな話を広げているのでしょうか? あの日、私は何もされておりませんわ」
「ふっ──。やっぱりね。そんなところだと思っていたわ」
「なんですか……?」
アリアが顎を上げてにやりとする。
その得意げな顔から逃げたい気持ちに駆られる私は、兄が早く戻ってきてくれないかとの心境で、そぉーっと会場内を見回す。
すると私の気が逸れているのが気に食わないのか、アリアが大きな声をあげる。
「あなたが記憶喪失という話は嘘なのね。私のお兄様を騙しているのでしょう!」
「いいえ、そんなことはないわ」
「嘘ばっかり。記憶がないはずなのに、盗賊から何もされていないと、どうして断言できるのかしら。あなたを屋敷まで送っていた我が家の従者だって、一度はあなたから目を離しているのよ。その間は何があったのか『知らない』と言っているのに、おかしいじゃない」
「それは……」
ヒステリックに叫んだアリアの声が、会場に響いたせいで会場中の視線が集まり、周囲がざわつく。
辺りの声に耳をそばだてていれば、婚約も、レオナールを騙して私が強引に迫ったのだろうという非難と、冷たい視線が突き刺さる。
「もう誤魔化さなくてもいいわよ。私の名前を知らないふりをなさっていたけど、私を見て嫌な顔をされていたから始めから分かりましたし」
自信満々言い張るアリアに、これ以上見苦しい嘘はつけないなと観念する。
「記憶が戻ったのは最近ですわ」
「ふ~ん。それならどうしてお兄様にすぐに報告してあげないのかしら?」
「それは……」
「何か後ろめたいことがあるからでしょう」
「いいえ。次に会うときに言おうと思っていたのよ」
「記憶喪失なんて初めから嘘でしょう。前回のパーティーで『あなたは愛されないわよ』と教えてあげたから、お兄様の気を引くために演じたのでしょう」
「そうではないけど……」
偽装婚約を誤魔化すためだとも言えず、言葉に詰まる。
「お兄様はあなたの記憶がないと知って、どれだけ心配しているか、分かっていないから、そんな自分勝手なことができるのよ」
「レオナールは特段、私の記憶がないことを心配なんてしていないわよ」
「いいえ。あなたは本当にご自分のことしか考えていないのね」
「そんなことはないわ」
「お兄様がお可哀想だわ。あなたとの婚約を発表してから、食事も喉が通らず、夜も眠れず悩み続けて、ずっと暗い顔をしているんですから」
「それは……」
そのあとに何も言えなくなった。
レオナールが悩んでいたなんて、気づいていなかった。意外にも、私が記憶喪失になったことに、責任を感じていたのかもしれない。
だからかしら。疲れているにもかかわらず、無理にデートへ連れ出してくれたのだろうか。
彼の気も知らずに騙すなんて、最低なことをした気がするなと、肩を落とす。
「あなたって人は、お兄様の注目を集めるために、記憶喪失のふりをなさる卑怯者だってことが、今日、みんなに分かっていただけましたわ」
「違うわよ」
「あなたってば、いかがわしい格好で踊っていたあなたの母親に似て、殿方を騙すのがお上手ですこと」
「だからお母様は関係ないでしょう!」
カッと熱くなり、興奮気味に言ってしまう。
うちの両親は頭に花を咲かせた相思相愛の二人だ。
貴族でない母に心惹かれたのは父の性格だろうし、他人にとやかく言われる筋合いはない。
「あぁ~、怖い言い方ですわね。わたくし、エメリーヌ様に怒鳴られたと、お兄様に言い付けておきますから。お兄様にとって一番大事なのはわたくしなのよ。その私に怒鳴ったなんて聞けば、お兄様はどんな反応をするかしら」
「あっ、そう。アリア様のお好きなように、勝手にすればいいわよ」
「ふふっ、そういたしますわ。今日のことを全部お兄様に教えてあげなくてはなりませんわね。あなたが記憶喪失のふりをして、お兄様の気を引こうとしていただけだで、お兄様が悩んでいると知らせても、全く反省もなさらず、どうでもいいと仰っていたと、ちゃんと教えてあげますわ」
「言えばいいじゃない」
すると、深いため息とともに、皮肉交じりの言葉が返ってくる。
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