私にだけ冷たい 『最後の優良物件』 から、〖婚約者のふり〗を頼まれただけなのに、離してくれないので【記憶喪失のふり】をしたら、激甘に変わった公爵令息から 溺愛されてます。

第52話 断わられた舞踏会①

　観劇から五日後──。

　レオナールから断られ、ならばと兄から誘われた舞踏会の日だ。

　貧乏なくせに、貴族たちとの交流は外せないと言い張る兄は、やたらと社交場への参加にこだわりを見せる。

　そんな兄と共に会場へ到着した。

　大ホールへ入ると、「トルイユ子爵家のダニエル様、エメリーヌ様のご到着です」とアナウンスが響く。

　舞踏会でよく行われる、入場を知らせる紹介だが、そのせいで、一斉に視線が入り口に注がれる。

　それも、相当遅れて到着したせいで、今日はやたらと向けられる視線の数が多い。

　会場の至る所で歓談するグループができており、盛り上がっている雰囲気だが、どこかの会話に混ざる勇気もなく、すぐさま壁際へと移動する。

　横にいるお兄様も、会場全体を見回したいのかもしれない。

　私の向かおうとする先に、何の躊躇いもなくついて来ているのだから。

　会場中を隈なく見渡し、金髪の男性を一人ずつ確認する──。

　その全ての確認を終え、ため息交じりに言った。

「レオナールは、本当に来ていないのね」

「そうみたいだな。彼が舞踏会に顔を出さないなんて、珍しいな」

「確かにね」

「な～んだ。エメリーはレオナール様に会えなくて寂しいのか？」

「別にそうじゃないけど、もしかして用事が早く終わったら、いるかもしれないなと思っただけよ」

「どうせ、明後日には会えるんだろう」

「まあね。次はラングラン公爵家に招かれたから、少し緊張するのよ」

　自分の妹を紹介したいと、レオナールがお茶の席をセッティングしたのだ。

　彼は「エメリーは妹と気が合うと思うはず」と、楽しみにしているようだったが、レオナールは分かっていない。

　妹のアリアは、レオナールと結婚する私のことを、酷く毛嫌いしていることを。

　だけど、そんな憂鬱な気分を差し置いても、レオナールに会いたいのだから、恋人の演技を続ける彼に、すっかり絆されてしまったのだろう。

「いよいよ記憶が戻ったことにするのか。どうせ下手な芝居なんだろうが、レオナール様ならそれにうまく付き合ってくれるだろうさ」

「うんきっとね。かつての記憶があると伝えても、レオナールの態度は変わらないと思うから」

「レオナール様は、エメリーにベタ惚れだからな」

　いつも謎な自信に満ち溢れている兄の言葉。普段であれば信用しないけれど、こればかりは信じたいと思うから、笑顔で頷き聞き入れた。

「妹が結婚するとなると、俺もいよいよ真剣に嫁さん探しをしなくてはならないな。さ～て、どこの誰がいいだろうか」

　そんなことを嬉しそうに話す兄の顔を見つめる。

「お兄様ってば、本当にいつも楽しそうよね。訳の分からない山を買って、我が家を存続の危機に陥れておいて、よくもそんな呑気なままでいられるわね」

「ぶははっ、俺は一番我が家のことを考えている人間だと思うぞ」

「その温泉レジャー施設は、いつになったらできるのかしら？」

「以前買った山は、いまいち温泉が湧かないからな。温泉レジャー施設を作るとなると、新しく土地を買うか」

「はぁ⁉　何かとんでもないことを考えているでしょう⁉　しょうもない山を買ったので、まだ懲りてないわけ！」

「ははっ、幸い、エメリーがラングラン公爵家との関係を作ってくれたから、資金は何とかなるだろう。いやぁ～、意外なところに協力者はいるもんだな。持つべきものは、すっとぼけた妹だ、はははっ」

　私の肩を叩いて笑う。

「まさか……。そのためにレオナールとの婚約をご破算にするなと、説得し続けていたんじゃないでしょうね」

　そう伝えると兄は「さあな」と、とぼけた顔で言ってのけた。

「そのギャンブル気質を何とかしないと、本当に我が家が破産するわよ！」

「まあそんなにカリカリ怒るなって」

「怒るに決まっているでしょう！　まさか、『もう怪しいものを買いました！』と、言い出すんじゃないでしょうね……」

「いや、まだだ。新規事業を始めたいし、職人とのコンタクトを取りたいのだが、どこも今抱えている仕事で手一杯だと言って、協力してくれないからな。どこかに埋もれている有能な人材がいないかを、それとなくこの会場で当たりたいんだ」

「はあ？　一体何の話をしているのよ。いい加減身の丈に合った仕事を、コツコツやりなさいよね──」

　そんなことを伝えると、都合の悪くなった兄は、何も言わずにこの場から動き出し、毎回のことながら、どこかへ消えた。

　そうなればいつものごとく、壁の花、ならぬ「壁の枯れ木」に扮装して目立たないように潜む。

　だがどういうわけか、呼んでもいないのに、レオナールの妹である、アリアが近づいてきた。

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次話は妹が再登場です.ᐟ.ᐟ.ᐟ

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