私にだけ冷たい 『最後の優良物件』 から、〖婚約者のふり〗を頼まれただけなのに、離してくれないので【記憶喪失のふり】をしたら、激甘に変わった公爵令息から 溺愛されてます。

第27話 別人に変貌した幼馴染①

　目を覚ますと、ベッドの横に人の気配を感じる。

　ちらっと流し目で窺ってみたが、誰か分からない。

　死んだ魚のような目をした金髪の青年だ。黒髪ではないから兄ではない。

　よーく、よーくその人物を見れば、「へ？」と変な声が漏れた。

　なんと！　私のベッドサイドに泣き腫らした顔のレオナールがいるのだ‼︎

　いつものキラキラしい彼はいづこへ。

　レオナールの形の良い眉は、不安気にぐにゃりと曲がり、彼の自慢の目は赤く充血している。

　瞼は随分と重そうだが、そんな姿は見たことがない。

　生気を失い、やつれ果てた彼は、とにかく死にかけた顔をしている。一体彼に何が起きたんだ？

　──っていうか、なんで人のベッドの横にいるのよ、変態め。

　そんな風に考える私は、冷めた目で彼を見つめる。

「め……目が覚めた……」

　どんよりと闇を背負うレオナールが、泣き出しそうな声色を出すと、口元を震わせ、滝のような涙を流し始めた。

　え⁉　と激しく動揺する私は、犬猿の幼馴染が私の前で泣く異常事態を、受け入れられずにいる。

　レオナールは私のことが大嫌いだ。

　それは昔からずっと変わらない。

　そんな彼が、最大の弱点となり得そうな姿を見せるわけがない。

　この状況を理解できずにこう尋ねた。

「誰かしら？」

「え？　俺のことが分からないのか？」

　驚く彼の涙が、ぴたりと止まる。

　レオナールのことを馬鹿にして言ったのに、質問を質問で返された。

『俺のことが分からないのか』って、はて？

　冗談を言っているのかしらと思うものの、彼がふざけている雰囲気もない。

　どうしてそんな風に尋ねるのかと、ふと考える。

　そうすれば、私の記憶は頭を強く打ったところで消えていた。

　そのうえ、そっと頭に手を当てれば、何か布が巻かれている。

　感触的には包帯のような気がする。

　──ああ、なるほどね、と自分の置かれた状況を察した。

　頭を強く打った私の記憶が飛んでいると勘ぐり、「俺のことが分からないのか？」と、質問してきたのかもしれない。

　うん、きっとそうだ。

　最後の記憶があるのは、パーティーの帰り道である。

　レオナールに見送られながら公爵家のお屋敷を出発した馬車は、止まるはずのない場所で突如として停止した。

　その次の瞬間──。

　馬車の扉が勢いよく開き、男たちに外へと引きずり出された。

　確か三人くらいの男がいたはずだ。

　横に広がる草むらに連れ込まれたのは覚えている。

　彼らは私が着ているドレスの胸元を引き裂こうとしていたけど、思いのほか豪華なため、ビクともしなかった。

　素手でどうこうしようと思っても、話にならなかったようだ。

　それもそうだろう。レオナールの怨念のこもった刺繍がびっしりと入っていたのだから、強度だけは最高である。鎧みたいに。

　破きたくても鎧みたいなドレスには、手も出せず、彼らが慌てていれば、額から血を流す公爵家の御者が走ってきたはず。

　彼ら三人も、近づいてくる人の気配に気づき、私の首からネックレスを引きちぎり、一斉に走り出した。

　このまま犯人を逃がしてなるものかと考え、そのうちの一人を私が必死に取り押さえようとして……彼が持っていた棒で頭を殴られた。

　そこで記憶が終わっている。

　ひとしきり全ての状況を整理し終えると、心の中の悪魔が囁く。

　もし、『記憶喪失のふり』をすれば、レオナールと約束した『婚約者のふり』をちゃらにできる気がする。

　逆にこのまま現実に戻れば、独身貴族を五年も謳歌したいレオナールと安直に交わした契約が待っている。

　そうなれば、私が二十二歳になるまで婚約者のふりをさせられるのだ。

　あのときの私は、なんて愚かだったのだろう……。

　彼が提案した婚約者のふりに対し、報奨金をくれると言い出した話は、あまりにも好条件すぎた。私の言い値でお金を請求できるのだ。

　それも、たった一日、彼の婚約者のふりをしただけで。

　そんな夢のような話には必ず裏があると疑うべきだったし、結婚費用まで負担してくれるなんて、一日で受け取る金額にしては高額すぎた。

　契約期間を確認しなかった私も悪いが、五年は長い。

　今はみずみずしい乙女も、冗談抜きで枯れ木になりかねない。

　一度は公表した婚約発表だって、婚約者である私が記憶喪失と分かれば、有責も何もあったものじゃない。

　なんなら同情さえしてもらえそうだ。

　何の問題もなく、両家納得のうえでこの婚約を破談にできるはず。

　婚約解消が成立してから、折をみて、体よく私の記憶が戻ったことにすれば、今までと同じ人生が待っている。

　そう、そう、そう！

　子爵家の令嬢として、パッとしない人生が、この先も平坦に続く。

　記憶喪失の私になんて、変な縁談も舞い込まないだろうし、兄のすねをかじって好き勝手に生きるのが、ちょうど良いわよ。

　あ～、神様～！

　神様はちゃんと見てくれていたのね、と天を見上げる。

　とはいえ目に映るのは、山吹色の天上だけど。

　それなのに、今日に限っては、くすんだ黄色がキラキラ輝いて見える。

　私ってなんてツイているんだろう！

　盗賊の皆さまぁぁあ！

　よくぞ私を狙ってくれたわ。

　近所のリスしか寄って来ない、冴えない枯れ木令嬢を！

　こうなれば、もう感謝、感謝、感謝しかないわよぉぉぉおー！

　おっといけない。感情が昂りすぎた。

　ごほんっ、と内心咳払いをして、気を取り直す。

　兄の教えを、今、存分に生かすときがきた──。

「あなたは誰？」

　にやけるな自分と言い聞かせながら、ぼそっと発する。

　我が家を貧乏まっしぐらへと導いた元凶、かつ、モテない同盟の兄の助言である『思っていなくても可愛くすっとぼけろ！』

　ああ～。今日まで気づいていなかったけど、なんて素晴らしい格言なんだろう。

　もはや、この言葉を我が家の家訓にしたいくらいだ。今日から忠実に守っていくわよ。

　◇◇◇