私にだけ冷たい 『最後の優良物件』 から、〖婚約者のふり〗を頼まれただけなのに、離してくれないので【記憶喪失のふり】をしたら、激甘に変わった公爵令息から 溺愛されてます。

第26話 婚約者お披露目パーティー⑤

　穏やかな笑顔を見せるレオナールが、アリアに向かって話しかけた。

「おやアリア。さっそくエメリーを一人にしないように、気遣ってくれていたのかい」

「ええ、そうですわ。わたくしはバイオリンと刺繍が得意なことを、お話ししていたのよ」

「そうなのか。今度エメリーにも刺繍を教えてくれると助かるな」

　そう言って彼は、嬉しそうに首を傾けた。

　何だこの兄妹は……。

　レオナールは妹に盲目すぎるだろう。

　実際のところアリアは、私をいびっていたのだ。

　だがしかし、挑発してきたアリアは、喋ってもいない「趣味の話に賛同せよ」と言いたげに、にっこにっこの顔を私へ向けてくる。

　この場で打ち明けるのが面倒に思えてきた私は、「ぜひともお願いしたいわ」と、嫌味なくらいにっこりと笑ってやった。

　そうすれば、アリアも安心したのだろう。

「では、お兄様が戻ってきたのでわたくしは、失礼いたしますわ」

　と言い残して去っていく。

「ねぇ」

「なんだ？」

「アリア様は、随分と私たちの婚約を疑っているようだったわ。勘がいいわね」

「それはまずいな」

「どう考えても私たちの関係には無理があるのよ。そもそも周囲を欺くのは、気が引けるもの。レオナールの婚約者のふりは、これ以上できないわ。これでお終いにしましょう」

「いいや絶対にやめない。婚約解消なんてすれば、俺がまた令嬢たちから追い回されるだろう！」

「レオナールの問題なんて、知ったこっちゃないわよ」

「へぇ～、お前はそういう態度にでるのか……」

「何よ」

「俺たちは契約したよな」

「どうだったかしら？」

　考えてみれば、所詮私たちの口約束である。

　とぼけておけば証拠はない。それに気づいた私は知らないふりにでた。

「どのみち、お前は俺の婚約者としてパーティーに出席したからな。俺の婚約者はお前だと誰もが知る事実になった」

「え⁉︎　誰も信じてないでしょう……」

「いいや、俺が参加者に直接紹介したからな、覆せない事実だ。お前から婚約破棄を申し立てると言うなら、婚約解消の違約金でも払ってもらうかな〜……我が家の言い値で」

　どすの効いた声で、脅された。

「は⁉」

「子爵家のお前から、婚約破棄を宣言されたとなれば、いくら必要だろうか？」

「お金なんて、我が家にあるわけないでしょう！」

「俺からは婚約解消を求めないからな。婚約を解消して欲しければ、相応の違約金を払うのは常識だろう」

「脅す気なの……」

「言っただろう。俺はお前をとことん利用してやるって。俺の気が済むまでお前は婚約者だ。嫌なら違約金を今すぐ払え」

　お巡りさ～ん。恐喝現場は、ここです！　助けてくださいと思ったものの、周囲を見渡せば豪華絢爛な調度品の数々が目に飛び込んでくる。

　大富豪が、しがない子爵令嬢に金をたかっているなんて、警察もお役所も信じてくれないじゃない！

　やられた……。

　少し前の自分が浅はかだった……。

　今になって気づいたけど、たった一日でも彼の婚約者のふりなんかしてはいけなかったんだ。

　彼から婚約解消を言い渡さない限り、婚約解消の原因はトルイユ子爵家になるのだ。それを分かっていなかった。

　独身貴族をこの先五年も謳歌したいために、私との婚約を望んだ幼馴染……。

　彼がすぐに偽装婚約者を手放してくれるとは、到底思えない。

　この男は最っ低だ！

　お金に踊らされて彼の婚約者のふりに応じたのを、知っているくせに！

　トルイユ子爵家が貧乏だって分かっていて、違約金を請求するとは！　卑劣極まりない男だ。

「どこまでも最低ね。偽装婚約だって言いふらすわ」

「別に俺は、お前に何もする気はないが、お前を逃す気もない。ただ婚約者でいればいいだけなのに、何が不満なんだ？」

「偽装婚約者がレオナールってだけで、悲しくて泣けてくるわ」

「はぁ！　幸せすぎて泣けてくるに訂正しろ！」

「誰が訂正するものですか！」

「よ～し、いいか！　この婚約のことを他人に言いふらしたら、ラングラン公爵家に対する名誉棄損で訴えるからな！」

「ひっどーい！　私の結婚が遠のいていくじゃない……」

「偽装婚約が周囲にバレたら、お前の責任だ。我が家の名誉にかかわるから、そのときは、偽装ではなかったことを証明するために結婚してやる。安心しろ！」

「誰が安心できるっていうのよ！　離婚前提で結婚したら、汚点しか残らないでしょう馬鹿！　アリア様は私たちの関係に気づいていたわよ。周囲にバレるのだって時間の問題よ」

「バレたくないなら、これからの作戦を選べ」

「は？　何を選べって言うのよ？」

「偽装婚約がバレないためにも、お前は今日、俺の部屋に泊まっていくか、明日以降、しばらくこの屋敷に通うかの二択だ。どっちがいい？」

　レオナールってば、どこかから入れ知恵でもあったのだろうか？

　妙に饒舌で、いちいち空を見上げていた男とは思えない。

「は？　どっちも嫌よ。もう帰るから」

「よし分かった。明日以降も『お前は我が家に通う』ってことだな。来なければ、お前の部屋を俺が訪ねる」

「あ～、もう分かったわよ」と切れ気味に訴えた私は、すぐに帰る事にした。

　大概、こういったパーティーは日付が変わるころまで続く。

　まだこの場を離れられないと言う彼が、私を公爵家の馬車で送ってくれる手配を済ませて、見送ってくれた。

　この帰りに、盗賊に襲われるとは露知らず──。

　◇◇◇

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お読みいただきありがとうございます。

章で区切っておりませんが、ここまでが、第一章『私にだけ冷たい最後の優良物件』となります。

次から第二章となり、タイトルの回収章です。

引き続きよろしくお願いします<(_ _)>

　瑞貴