私にだけ冷たい 『最後の優良物件』 から、〖婚約者のふり〗を頼まれただけなのに、離してくれないので【記憶喪失のふり】をしたら、激甘に変わった公爵令息から 溺愛されてます。

第19話 偽装婚約の契約⑦

　器の小さい男だ……。

　自分だけ恥ずかしい予行練習を披露して、私がそれに乗らないのがよほど悔しいとみた。

　それでも私が折れて「好きだ」と言う必要はない。

「そうだ！　予行演習といえば私もしたかったことがあるのよ！　せっかくだから付き合ってよ」

「おおそうか！　なんだ？」

　彼が妙に嬉しそうに張り切ると、私の手を見ながら、彼が手を差し出してくる。

　いやいやいや、流石に気が早い。

「いつか恋人に渡すために、チーズケーキを作って練習しているんだけど、お兄様が私には『センスの欠片もないからやめろ』って、味見さえしてくれないのよ」

「え！　恋人へのチーズケーキ‼︎」

　チーズケーキと聞き、彼の表情が綻ぶ。

「今度、何が悪いのか味見をしてくれないかしら？　読んだ本にある素敵なシーンを、愛しの彼と再現したくて。いつかできる恋人の誕生日に、お渡ししたいのよ」

「は？　他の男に食べさせるための実験台に、俺を毒見役として使おうとしているのか？」

「まあそうだけど、さすがに毒は入っていないから死にはしないわよ。一度チーズケーキを渡したお兄様は、絶対に食べようとはしないけどね」

「誰が食べるか！　そんなものを俺に持ってきたら、即行でゴミ箱行きだ」

　そう言い放つと、彼はすぐさま手を引っ込めた。

　私の円満夫婦計画のために、レオナールを利用しようと目論んだが、激昂されて終わる。

　改めて、釣れない男だなとため息をつく。

「はぁ～あ、期待した私が馬鹿でした。もういいわよ……レオナールには何も期待しないわ」

「あっ……いや……それは……」

　レオナールの顎が、がたがたと震える。契約を放棄すると思っているのだろう。

　だが一度交わした約束だ。

　そこまで心配しなくても、しょうがないから今日くらい付き合ってあげるつもりである。

　私はそこまで意地悪じゃないし。

　そう思って、にこっと笑う。

「まあパーティーくらいは付き合ってあげるわよ。レオナールのことは何があっても絶対に好きにならないもの、願ったり叶ったりの幼馴染がいて良かったわね」

「そうだな」と息も絶え絶えな彼が、やっとのことで発した。

「ねぇ、最近、湖にスワンボートが新しくできたらしいけど、もう乗ったかしら？」

「いいや。あんな子どもっぽいものに……俺は興味がないから」

「とか、何とか言っているけど、未だに水が怖くて近づけないんでしょう」

　意地悪ばかりされてムッとする私は、揶揄うように伝えた。

　王都の外れに大きな湖があるのだが、都心のオアシスとして人気がある場所だ。

　ちなみに、王都の外れである郊外に我が家もある。

　そこで売られるボートのチケットが、あるときから何倍にも跳ね上がり、持ち込み禁止の湖畔に変わった。

　お菓子の一つも持ち込めないくせに、そこの売店の料金がやたらと高い。市井で購入するのに比べ、三倍以上の金額だ。

　そうなれば庶民向けというよりは、貴族のために用意された、憩いの場である。

　だけど、初めてレオナールに出会ったのが、その場所だった。

　ボートから落ちた彼の妹をレオナールが助けた後に、彼自身が溺れたのを私が救助した。

　いわゆる人工呼吸というのを含めて。

　彼は、それを人生最大の汚点だと思っているから、私にだけ意地悪な態度をとり続けている。

『人工呼吸なんか必要なかったのに』と、未だに、余計なことをしてくれたと根に持っている……。

　別にいいけどね。

　その湖でのアクシデント以降、何度かラングラン公爵家に招かれ、「誰にもそのことは喋るな」と、堅い口約束をさせられた。

　私より三歳年上の彼が、幼い少女に助けられたのが、よほど情けなかったみたいだ。

　そのせいで出会った当初からいつも、つっけんどんな態度をとる。

　それでも絶対に私を無視しないのは、ある意味、二人の関係を誰かに喋らないか、と監視しているのだろう。

「俺は別に水が怖いわけではない」

「じゃあ今度、一緒にスワンボートでも乗ろうか？」

　冗談で適当なことを言えば、彼が真っ赤な顔になる。

「むむむむ無理だ。お前となんか、誰が湖に行くか！」

「あっ、そう。まあ、レオナールと一緒に行っても詰まんないものね……」

「は⁉　自分から誘っておいて、なんて言い草だ」

「誘ったことに深い意味はないの。お金がなくてもう何年も湖には行ってないから、どうなっているのか見たかっただけだし。私に恋人ができたときの楽しみに取っておくから別にいいわよ」

　呆れる私も口を噤むが、彼も私との会話が面倒だと言わんばかりに、無言を貫いている。

　会話が止んで、少ししてから馬車の動きが止まった。

　◇◇◇