私にだけ冷たい 『最後の優良物件』 から、〖婚約者のふり〗を頼まれただけなのに、離してくれないので【記憶喪失のふり】をしたら、激甘に変わった公爵令息から 溺愛されてます。

第14話 偽装婚約の契約②

【お詫び】

第12話が公開されていなかったため、ただいま公開いたしました。

そのため、４月７日の朝に2話公開しました。

〜作者より〜

◇◇◇

　恐怖のドレスが届いた翌日以降の貴族新聞では、数々の特集が組まれていた。

『レオナール様のお相手を直撃⁉』と題して、ウトマン侯爵家に取材に行ったようだ。

「こらっ！　貴族新聞社様！　お願いだから無意味な勘繰りはしないでよ！」

　思わず新聞紙面に突っ込んだ。

　その紙面には、『侯爵家のアネット嬢は無言を貫いている』と書いてあったが、余計なことをして、彼女を刺激しないでもらいたい。

　アネット侯爵令嬢が、是が非でも手に入れようとしていたレオナールが婚約を発表したのに、彼女の元には音沙汰がないのであれば、当然無言だろうに。

「貴族新聞様……それは、アネット侯爵令嬢の傷口に塩を塗るような行為だし、私にとっては火に油を注ぐような真似だ。お願いだから勘弁してよ」

　ちなみに、肝心な我が家へ、貴族新聞の取材人は、一人も来ていない。

　兄の言ったとおり、世間での私の扱いは、野次馬の最後尾である。

　はぁ〜あ、気が重い。

　何か悪いことでもしたかしらと、自分の部屋を見回す。そして視界に入ってしまう。

　──皿の上に三角形に盛った塩。それを乗せた箱……。

　そうなのだ。あの中には、胸が絶壁の私にぴったりサイズに仕立てられた、レオナールの怨念セットがある。

　それはさぞかし、バインバインボディーのアネット侯爵令嬢には窮屈だろう。

　多分背中のホックが止まらないはずだが、そうだとしても、ぜひとも彼女にお譲りしたい一式だ。

　あああぁああ、もう嫌だ。今日のパーティーが恐怖でしかない。

　おぞましいドレスを贈った彼は、当日まで一切何も言ってこない。

　レオナールは一体、何を考えているんだろうかと、パーティー当日になっても首を捻る。

　◇◇◇

　あのレオナールが本当に迎えに来るのだろうか？

　それさえも分からないまま、着替えを済ませた私は兄の監視下に置かれた。

　逃亡しかねない私を見張る兄は、私のドレスをまじまじと見て、感心しきりに口を開いた。

「それにしても凄いドレスだな」

「本当よね……。これ、いつから用意していたのかしら？」

「全面に刺繍を施しているとなれば、数か月前から用意していたんだろう。意外だが、レオナール様はエメリーのことが好きだったのか……。人は見かけによらないんだな」

「レオナールが私を好きだなんて、絶対にあり得ないわよ。お兄様だって私たちの関係を知っているでしょう」

「まあな」と言う兄は、夜会の時、私がレオナールに「手を叩かれた」と、ぶつくさ文句をたれていたのをよ～く知っている。

　それに関して兄は、「エメリーの手に、蚊でも止まっていたんだろう」と、大笑いをしていたのだから。

　言っておくが、蚊はいなかった！

　……もし、まかり間違って季節外れの蚊がいたとしても、レオナールに叩かれるくらいなら、可愛らしい蚊に刺される方がよほどましだから。

「おー、レオナール様の指定の時刻になったな。これでエメリーの見張り役から俺も解放されるな」

「それってレオナールに頼まれたのかしら⁉︎」

「いいや、妹思いの兄の優しい気遣いだぞ」

「はぁ？　どこが優しいのよ！　妹を身売りさせる悪党め」

「ならば、エメリーだけにヘタレなレオナール様を救う、愛のキューピッドだ」

「いっつも酷く貶してくるのに、彼の一体どこがヘタレなのよ！」

「エメリーが喧嘩をふっかけるからだろう」

「違うわよ。いつも彼が罵倒してくるもの」

　兄とどうしようもない言い合いをしていれば、レオナールの指定時刻になってしまった。

　いよいよ来るかと思った丁度そのとき──。

　狭い我が家に、ガランガランと乾いた音が響く。

　ドアのベルの音を聞いた兄がにやりと笑い、私は思わずのけ反った。

「きっ、来たわよ。嫌だ……行きたくないわ」

　突如奇怪な行動に出た意味不明な幼馴染が……とうとう来てしまった。

「阿保エメリー……」

「断ってきてくれる、お兄様♡」

　小首を傾げて、にっこりと笑った。

「残念だったな。断る選択肢は我が家にない！　最後の優良物件を待たせるな！」

　そう言って背中を押す兄が、無理やり私をエントランスへ追いやる。

「酷いわ！　可愛く頼んだら聞いてくれるんじゃなかったの⁉︎」

　私の背後にいる兄へ言ったところで、もはや無意味だった。少し離れた先に彼の姿があるではないか……。

　観念しきらない私の視界に映るのは、生気を失い、石のように固まる犬猿の幼馴染だ。

　狭い我が家のエントランス。家の顔とはいえ、レオナールの暮らすラングラン公爵家に比べたら、化粧室よりも狭いだろう。

　なぜかその狭いエントランスの隅に隠れるようにして、放心状態のレオナールが立っており、何も言わない。彼はきつく口を結んでいて、とにかく怪しい。

　不審なレオナールは、誰かに罰ゲームでもさせられ、私をパーティーに誘ったのだろうか？

　そうとしか思えないくらい、やる気ゼロの気配で佇んでいる。