私にだけ冷たい 『最後の優良物件』 から、〖婚約者のふり〗を頼まれただけなのに、離してくれないので【記憶喪失のふり】をしたら、激甘に変わった公爵令息から 溺愛されてます。

第4話 犬猿の幼馴染の婚約④

　──そう。

　レオナールは私の前ではまるで別人のように変わり果て、常々、悪人でしかない。

　私以外の令嬢の前では、爽やかイケメン公爵令息だから、それは大層モテる。モテモテだ。おかげで女性陣の猛アピールが続いていた。

　特に、侯爵家のご令嬢の心酔っぷりが抜きんでていた。

　なにせ最後の優良物件だから当然だけど。

　伯爵家以上の長男で唯一、固定のパートナーがいないレオナールを何とかものにしようと、ウトマン侯爵家のご令嬢が必死なのは、周知の事実だ。

　万一、彼を堕とせなければ、家柄重視で次男や三男で手を打つか、貴族籍重視で子爵家以下の長男に走るか、その二択だ。

　彼女にとっては譲れないお相手が、レオナールである。

　かねて、『勝者は誰か？』と高い注目を浴びている、レオナールの婚約者のポジション。

　とうとう彼も、ウトマン侯爵令嬢のアネットに陥落したのか。

　言っておくが彼の本性は悪人だ。

　何も知らないアネット嬢に、ご愁傷様と手を合わせたところで、ドアのベルがカランカランと大きな音を立てて鳴り響く。

「誰か来たみたいだな」

　と言って、すくっと立ち上がった兄が、自らエントランスへ向かった。

　来客の対応なんて使用人に任せろと思うだろうが、働かざる者食うべからず。

　没落間近と変な噂が広がる我が家には、手の空いた従者など一人もいないのだ。

　次期当主であろうと、なんでもこなす。

　従者に逃げられた責任の所在は、大方、兄にあるのだから当然だけど。

　来訪者の対応は、基本的に兄の仕事だ。

　さあ、そろそろ私も食事の準備を手伝おうかしらと考え、立ち上がろうとしたときだ。

「た、たたたた大変だ。事件だ！」

「はい？　ナイフで刺されたんですか？　いつも適当な話ばっかり言っているからですよ」

　どこかの誰かから恨まれた腹いせに、ナイフで一突きされたのかと、一応心配してみたが、流血はしていない。

　それならどうでもいいわねと、適当に受け流す。

　エントランスから戻ってきた兄は、真新しい箱を抱えている。

　お金もないくせに、意中の令嬢に貢ごうとして、ドレスを買ったのだろう。阿呆すぎる兄に、突っ込む気力も失せた。

「最後の優良物件が、エメリーにドレスを贈ってきた」

　顔面蒼白の兄が、ぼそぼそと口にする。

「さっきの話の続きですか？　私だって暇じゃないのよ。いい加減、変な冗談はやめてよね」

「冗談なんかで言えるかよ！　来週のパーティー当日、レオナール様がエメリーを迎えに来るってさ。それを言ったラングラン公爵家の従者が、この箱と招待状を置いていった」

　動揺しまくりの兄は、厚みおよそ四十センチメートルくらいの大きな白い箱を、私に向かって突き出してくる。

　いわゆるその箱は、世間一般的にいうと、ドレスが入っている平べったいやつだ。

「はは……。訪ねる家を間違ったんじゃないかしら？　私がレオナールと一緒にパーティーに参加するなんて、あり得ないでしょう」

「ば、馬鹿！　公爵家の優秀な御者がそんなへまをするかぁッ！」

「それならおかしいわね。この屋敷には、私の他に令嬢はいたかしら……？」

　ゆっくりと首を傾げる。

「白々しいことを言っているが、俺の妹は、一人しかいないだろう。それによく見れば、箱に小さく『エメリーヌ様』と書いてあるぞ」

　そう言った兄が箱を凝視する。