BLゲーム主人公の兄である悪役、改め冒険者になりました。

第12話 擽ったい。

　帰還してから、俺は釈然としない気持ちごと体を流したくて、真っ先にシャワーへと向かった。温水が髪から順に体を濡らしていく。

「何考えてるんだよ、アイツ」

　ジャックのことを考える。

　俺の中の印象として、もっと狡い奴だと思っていたのだが、あまりにも真っ直ぐに善良な選択をされた先程の事が、どうしても頭に焼き付いている。

「クイズも、それが正解ってなんだよ……」

　はぁ、と、息を吐いてから、俺は体を洗った。そしてリビングに戻ると、ジャックがアイスティーを入れていた。薔薇の甘い匂いがする。

「どうぞ」

　そばにあったグラスに、ジャックは俺には水を注いで渡してくれた。

「どうも」

　ありがたく受け取り、俺は喉を癒やす。それから、改めてじっとジャックを見た。

　座ってグラスをテーブルに置き、俺は改めて告げる事に決める。

「なぁ、ジャック」

「なんです？」

「今回は結果的には正答だったようだけど、目的を達成することを優先しないと話にならない」

　俺は断言した。

「だから先程の選択肢は、クイズの正答でも、攻略時の正解じゃないよ」

　するとジャックが苦笑した。

「レニー殿下は大切です。絶対に救出したい。けれどそれは貴方が無事な状態でなければ意味がない。無論、俺も。みんなが無事でなければ、目的を達成したとは言えません」

「甘いよ。青闇迷宮には何があるか分からないんだぞ？」

「甘くても構わない。俺は、そう思っています」

　ジャックの瞳に真剣な色が浮かんだ。俺は言葉に詰まる。すると焦燥感に似たような、けれどどこか違う擽ったさも伴う感覚が、俺の胸を襲う。

　――心配されているのは嬉しい。それでは、ダメだ。冒険者として、あり得ない。

　それが擽ったさと焦燥感の正体だ。

　俺は、今までずっと自分がガイの心配をする日々を過ごしてきたから、気づいたら心配されることになれていないらしく、急に放たれたジャックの言葉を、上手く受け止められないらしい。そのまま俺は言葉を探したが、何も見つからなかった。ジャックも何も言わないものだから、どんどん気まずさが増していく。

　結局俺は、先にジャックの視線から逃れるように、顔を背けた。

「少し寝てくる。昼は食事はいい。寝てたら夜もいらないから」

　そう告げ、俺は寝室に逃げた。

　そして布団をかぶり、まだ日中だというのに、ギュッと目を閉じる。

　暫しの間悶々と考えていたのだが、その後俺はすぐに眠ってしまったようだった。

　次の目を覚ましたのは、陽光を感じた時のことで、本当に昨夜は、ジャックは俺を起こさなかったのだと分かる。ただ隣で眠って起きた気配はあった。しかし既に姿は無い。

　気を取り直して、俺は階下へと向かった。

「おはよう、エドガー」

　するとこちらも昨日の苦笑とも真剣な眼差しとも違う、いつもの笑顔を浮かべたジャックがダイニングキッチンにいた。

「おはよう」

　――気づいたら『いつも』となっていた笑顔。

　その事実に気づき、俺は愕然としながら席につく。いつの間にか、ジャックが俺の内側に入り込んできている。そこにいるのが、自然になりつつあって怖い。

　だがそんな思考を振り払い、俺は努めていつも通りを心がける。

「どうぞ」

　本日の朝食はふわふわのフレンチトーストだった。

　この世界には勿論フランスはないが、そういう名前だ。

　甘い香りと柔らかそうな見た目に、俺は頬を緩ませる。すぐにフォークを手に取った。

「ん、美味しい」

「自信作なんです」

「ジャックに自信の無い料理ってあるのか？」

「どうでしょう？　毎日食べて判断して下さい」

　楽しげに笑ったジャックの姿に、俺は小さく笑った。

　こうしてまた、新しい一日が幕を開けた。