平凡な村に守り神として君臨して早1000年、今までこんなこと無かったのにいきなり生贄が捧げられた俺はこの娘をどうしたらいいんだ？

年齢、そして成長

「……レヴィ〜、抱っこ〜」

　ルアに壊していない街を聞いて、しばらく歩いたところで、ミレーヌが甘えるような声でそんなことを言ってきた。

「はいはい、ほら、おいで、ミレーヌ」

「うん！」

　いつもみたいに、俺に飛び込んできたミレーヌの体を受け止めて、俺はミレーヌのことを抱っこした。

「……レヴィ、僕も疲れた」

「あ？　あぁ、それで？」

「……僕も抱っこ」

　コイツは頭がおかしくなったのか？　……いや、頭がおかしいのは元からか。

「するわけないだろ」

「……なんで？　その子はいいのに、なんで私はダメなの？」

「見た目はともかく、お前は大人でミレーヌはまだ子供だからだ」

　俺の完璧な正論に何も言い返せないのか、ルアは不満そうな顔をしながらも、何も言い返してこなかった。

「何やってる」

　そう思っていると、突然、ルアが手を繋いできたから、そう言った。

　ミレーヌは片手で抱っこ出来てるし、もう片方の手が空いていたとはいえ、別にルアと手を繋ぐために空けておいた訳じゃないからな？

「こ、これくらいなら、別にいいでしょ」

「……はぁ。まぁいい。これでルアが満足したのなら、さっさと行くぞ」

「う、うん」

　顔を赤らめながら、ルアは頷いてきた。

　……うん。正直、ミレーヌ程では無いけど、ルアも可愛いとは思うぞ？　でも、単純に頭がおかしいし、それを抜きにしても、今の状況って傍から見たら完全に俺、二人の子供の保護者だからな？

　このこと、ルアは理解してんのかな。

　考えるまでもない。理解してないんだろうな。

　俺にとって問題のあることじゃないから、何も言わないけど。

「そういえばだけど、その子、ミレーヌって歳は何歳なの？」

「私は14歳だよ！　この前、レヴィに誕生日を祝ってもらったんだ」

「……ちっちゃくない？」

　それは歳の割に背丈がが小さいって話しか？　……もしそうなんだとしたら、完全なブーメラン発言だぞ。

　どう考えてもルアの方が歳を取ってて、ちっちゃいんだから。

「ミレーヌは色々あって俺の娘になったんだよ。小さいことくらいどうでもいいだろ」

「レヴィ、私、小さいの？」

　ほら、ルアが変なことを言うから、ミレーヌが気にし始めてるじゃないか。

「まだ成長中なだけだよ。2年前よりは大きくなっただろ？」

「……うん」

「だったら、ミレーヌはまだ成長していくから、安心しろ」

「うんっ！　ありがとね！　レヴィ」

「……成長したらもうレヴィに抱っこなんてして貰えないけどね。その点、僕だったら、もう成長なんてしないし、一生抱っこだってしてもらえるけど」

　ルアは抱っこなんてしねぇよ。

　と言うか、本当にそれでいいのか？　もっと違うところで張り合えよ。抱っこなんて子供にしかしないからな？

「ぇ、レヴィ、抱っこしてくれなくなるの？」

「……ミレーヌの体が成長したら、出来なくなるかもな」

　ここで下手な嘘をついて誤魔化しても仕方ないから、俺は少し言いにかかったけど、正直にそう言った。

　体が成長したら、物理的に抱っこなんて出来なくなってしまうからな。言っておかないと。

「……やだ。だったら私、成長なんてしたくない。ずっと小さいままでいいもん」

「ルア、お前のせいだからな」

「僕は本当のことを言っただけだよ？」

「……はぁ、まぁいい」

　今はこうだけど、ミレーヌも成長したら、分かってくれるだろう。

　それから少し歩いたところで、辺りが暗くなってきたのを確認して、俺たちは野宿を始めた。