転生メイドと元令嬢の逃亡録 ～お嬢様を支えていいのは私だけ。お嬢様と寝てもいいのは私だけ。お嬢様に愛されていいのは私だけ。～

第3話 戦場には掟がある。

　リリアナ・カレイドナイトが決意を固めた同日、とある宿の一階にて。

「―――ええ、本当です。メイドと無気力な女、たしかに部屋を貸しました。三階に上がって一番奥でございます」

「そうか、よく勇気を出してくれた。協力に感謝する」

　黒甲冑の男と宿の主人が、受付にて話し込んでいた。

　黒甲冑は他にも室内に二名、宿を囲むように十名だ。一階で朝食を取っていた一般の客は、一体これは何事かとざわめいている。

　主人と話していたリーダー格らしき男が、声を張り上げた。

「ここに居る者はよく聞いてくれ！　今、国を追放されし大罪人が、この宿に逃げ込んでいる！　我らは罪人を捕らえに向かうため、ここは戦場と化す恐れがある！　よってしばしの間、宿の外へ避難を願いたい！」

　それを聞いた一般客は、スプーンとフォークを投げ捨てて一斉に避難を始める。

「チ、チャールズ分隊長、あまり大声で叫ぶと罪人に気づかれてしまうのでは―――」

｢何を言うか。奴らは既に袋のネズミ、逃げる場所などない。もしや貴様、たかがメイドと箱入りの小娘が恐ろしいと申すか｣

｢い、いえ、ただそのメイドが――――なっ何でもありません！！｣

　男が腰の剣に手を当てると、部下の弁は慌てて止まった。

　メイドは少し名が通った強者らしいが、所詮は小娘。臆するようでは騎士は務まらんと、そう結論づけて部下へ命を下す。

「部屋へ向かうぞ。俺に続け！」

「「はっ！」」

　チャールズを先頭に、騎士たちは階段を登り続ける。

　三階に出ると、男四人が横に並べる幅の通路。

　さらにその最奥、古ぼけた木製の扉が暗く佇んでいた。

「俺が扉を蹴破ったら、ジョビンは俺と中に突撃。ラクトンは出口近くで待機。

　奴はとっくに死刑囚に認定されたが、絶対に殺すな。マクラーレン様のご命令だ」

　リリアナは衛兵殺しの罪が重なり、追放者から死刑囚へ堕ちていた。

　温情を無下にし、衛兵を殺した者として、首さえ持ち帰れば、見つけ次第斬り捨ててよいと王令も出ている。

「よし、行くぞ……3、2、1―――――」

　チャールズが黒鉄の覆う足でドアを蹴破る。真っ先に視界に入ったのは――――

｢―――人形……？　ッ！うえがァ゛ッ｣

　部屋の中央には、ポツンと座る人形が一つ。

　それに目がいった一瞬を、ドア直上の壁に潜んだメイドが刈る。

　兜と鎧の狭間を縫った一撃は、完全な不意をついて喉を裂く。

　男が大声を聞かれた時点で、この不意打ちの成功は確定していた。

　騎士と罪人が一つ屋根の下ならば、そこがただの安宿であろうと戦場である。

　そして戦場では、敵を侮る者が真っ先に死ぬ。そういう掟なのだ。

「ふッ！」

　メイドは愚かなる死体を蹴り、後続の男へ飛ばす。

　死体をぶつけられた男の死角を利用して、低い姿勢で後ろに回り込む。

　部屋の外から近付いてくるラクトンを両の短剣を投げて制し、三本目を抜いてジョビンに一閃。生首が宙を舞った。

　素早く部屋の外を振り返り、残り一人の騎士と相対。投擲の剣は流石に防がれたようだ。

「短剣が五本ッ……！　やはり“磔（はりつけ）のアリス”だったのか……！」

　腰の二つに、手に持つ一つ。そして投擲した二つ。計五本の短剣を常備するそのメイドは、過去の公爵家襲撃事件にて、その異名と共に名を知られている。

「……」

メイドは何も答えず、黙って腰の後ろに手を回す。

手に持ったのは短剣ではなく、死体を蹴った一瞬で拾った人形。

「え、人形…………？　なんで…………？」

　騎士ラクトンは、先のチャールズとほぼ同じ心境になる。

　メイドは二刀流とは似て非なる構えで走り出し、ラクトンの左手に短く跳ぶ。

　その際に人形を反対側に投げ、ラクトンは通路で人形とメイドに挟まれる。

「ハァッ！」

　メイドが腰から剣を抜いて素早い二連撃。

　だが、男も騎士の端くれである。被害を鎧の分厚い部分に留まらせ、剣を振り上げて―――

｢おぅふッ！？｣

　人形が男の頭まで跳び上がり、綿が詰まった腕とは思えないほどのパンチを繰り出す。

　男は側頭部を強打され、壁に激突してそのまま失神した。

「ちょっと！　私のプー太郎、雑に投げないでよ！」

　声の辿ればベッドの下、リリアナが四つん這いになりながら、プー太郎と呼ばれる人形を動かしていた。

「あんなに恐ろしいパンチを出せるなら平気なのでは？」

「気持ちの問題よ！」

　リリアナがベッド下から這い出てきた。

　リリアナの“人形（ドールズ）”は、魔力を込めれば込めた分だけ、ぬいぐるみが力を得ることができる。

　可愛らしい外見を盾にした、初見殺しの鬼魔術だ。

「これで室内は全部やったの？」

「おそらくは。ただ、外にも複数の騎士がいるようです。窓から少し見えました」

「アリスは勝てそう？」

「勝てないことはないですが……逃走に全力を賭けた方が良さそうです」

　アリスは投げた剣を集めながら思案する。

　さっきのレベルが仮に二十人、外で構えていても、リリアナを宿に隠して戦えばなんとかなる。

　ただ、増援を呼ばれたり、隙を突かれて宿に入られたら終わりだ。ここに篭っても未来はない。

「……決めました。窓を破って逃げます。屋根をつたって、町を出ましょう」

「……それしかないのね。分かったわ、それでいきましょう！」

「では失礼して」

　いつかの逃亡の時のように、アリスがリリアナの肩と膝に手を回し、持ち上げる。

　大事な事なので再度伝えるが、お姫様抱っこである。

　アリスの身体能力はリリアナのそれと別次元にあるため、こうした方が速いのだ。

「お嬢様は私がいないとダメですからね。今朝も言ってましたもんね。ね。」

「……うるさい」

　主が今朝に告げた告白まがいの誘いを、メイドは一字一句鮮明に覚えていた。