転生メイドと元令嬢の逃亡録 ～お嬢様を支えていいのは私だけ。お嬢様と寝てもいいのは私だけ。お嬢様に愛されていいのは私だけ。～

第1話 あの子はいつだって。

「リリアナ・カレイドナイト。

　貴様は人倫に反する魔術を研究し、禁忌にその思想を染めた。本来なら即刻死刑とすべき事案だが、公爵の娘であることに免じ、王国追放の刑とする。」

　王城ルスタリカで告げられたのは、リリアナにとって人生の閉幕に等しい宣告だった。

「なん、で……そうなるの……？　私は……私は、何もしていない……！」

　リリアナはその細身には重すぎる判決を受け、膝から床へ崩れ落ちる。

　公爵家に生まれた彼女は、その身を魔術研究に捧げていた時期はあれど、平民の上に立つ貴族の役目を理解し、彼女もまた、それを喜んで受け入れる心持ちであった。

　それが久々に王城に呼び出されたと思った矢先に拘束を受け、引き摺（ず）るように謁見の間へ投げ出されて、この惨状である。

「誰が！　誰がそんなふざけた事を言ったのです！！　何故あなた方は、それを簡単に信じ抜けるのですか！？」

「口の利き方に気をつけよ。余は王であるぞ。

　証言を届け出たのは、お主の婚約者であるパルテウス。

　彼の者は、先の戦争で最も我が国に貢献した英雄にしてレナード公爵の子息じゃ。

　虚偽を吐いて婚約者を貶める理由を考える方が、余には難しく思えてならない」

　咎人の叫びは、王の心に届かない。

　リリアナは部屋の端に整列している婚約者を睨みつけるが、深緑の髪に覗く瞳から読み取れるモノは何もなく。

「余とて、国の研究に貢献してくれたお主の涙など、長く眺めていたくはないのだ。

　許された命をありがたく思い、他所の土地で慎ましく生きるがよい。――連れて行け」

「はっ！」

　控えていた衛兵が動き出し、くたびれたリリアナの身体を引き摺って王城の外まで連れて行く。

　退室の間際に見えたのは両親の顔。

　憐憫、悲しみ、困惑――――

　リリアナが予想していたいずれも外れ、残っていたのは憤怒と軽蔑。

　それを悟った瞬間に、穴だらけの心は今度こそ粉砕された。

　両親の厳かなる気性と王への忠誠心は知っていた。知った上で、実の娘を少しは庇うのではないかと、悲しんでくれるのではないかと期待していたのだ。

　憐れみすら向けられない自分に、もう味方は居ないのだろうか。

―――いや、まだ、あの子がいる。

　でも、王城までの同行を許されず、屋敷に残ったままだ。

　きっと、私が追放されることすら知らないのだろう。

　こんな別れ、絶対に嫌うだろうな。

　あの子はちょっと、私が好きすぎるから。

　城門を抜ける頃には、そんな達観した心情になりながら自らの人生を振り返っていた。

「馬車に乗ってください。これから国境までの三週間、我々が同乗して監視と護衛を兼ねます。どうかご乱心なさいませぬよう」

「…………」

「チッ、本来なら死刑囚の分際で生意気な。魔物の森に捨てたっていいんだぞ。お前を探す者なぞいない。なあ、カレイドナイト公爵の顔を見たか？　俺は何度か追放刑に遭った者を見てきたが、実の親に軽蔑される奴は初めてみたよ！　良かったなァ！　後腐れのなくてよォ！」

　謁見の間からリリアナを引き摺ってきた衛兵が、ここぞとばかりに罵りを吐く。

　さぞや貴族共に鬱憤を溜めていたのだろう。

　だが、今のリリアナにとっては全てが終わった事。もういっそ、ここで首を斬られたって構わない。

　そうだ、本当に斬られてやろうか。

「随分と溜まっていたのね、衛兵さん。そこまで貴族がお嫌いなら、その剣で解決してはいかがですか？」

「……ほう、自分を諦めたか。よく見るパターンだ。だがな―――」

｢―――ッ！　うぐッ！｣

「剣を抜きゃ、首を斬られるのはこっちも一緒なんだ。拳（こっち）で我慢しておけよ」

　衛兵の硬い拳がリリアナの腹を穿つ。

　鈍い衝撃の後に、内臓を揉まれるような気持ち悪さが身体を苛む。

　自分は、何をやっているのだろうか。

　濡れ衣を着せられて、家族に見捨てられて。

　死ぬ事すら許してもらえない。

　痛みに耐える身体で、必死に思い浮かべるのはあの子の顔。

　あの子だけは、私に光を見せてくれる。

　あの子だけは、いつだって―――

「おいおい、気絶しちまったぞ。どうするんだ？」

「普通に馬車に乗せとけよ。どうせおさわりでもするんだろう？」

「へへっそうだな。視界は遮らねえとな」

　そんな品性の欠片も無い会話の後、衛兵達がリリアナを馬車に投げ出そうとした、そのとき。

　薄紫の風が、リリアナを掴む二人の前を通り抜けた。

「―――ん？　何か今、とお゛っ」

「ッおい！　どうした―――ゔっ」

　すれ違い様に二度、刃が男達の首で閃く。

　メイド服を翻して現れたのは、薄く紫がかった髪を肩まで靡（なび）かせる、端正な顔の少女。

　血の噴水を二つ形成した直後に急停止、両の短剣を熟達した早業で腰の鞘へしまいながら、倒れるリリアナの身体を受け止める。

　少女は、ただただ安堵していた。

｢お嬢様……本当に、無事で良かった……！｣

　リリアナの黒い前髪を撫でながら、自分がどうにか間に合った事実に安心する。

　だがすぐに、

「あれっ……涎（よだれ）が出てる……服の腹もしわくちゃ……」

　少女の雰囲気が鋭く、冷たく落ちていくと共に、反対側に居た残りの衛兵三人がようやく事態に気づく。

「なッなんだこのメイド！」

「おい！　二人死んでるぞ！」

「まさか、コイツが……！」

　遅すぎる把握に、鈍すぎた勘。

　目の前の少女が憤怒に染まっていることに、男達が気づくこともなく。

「お嬢様の、腹を殴ったな。貴様ら」

「誰だおまッ――――」

　男が言い終わるより速く、投擲された短剣が一人の頭を射抜く。

「かっ、構えろっ！！」

　頭に短剣の生えた仲間を見てようやく槍を構えたが、アリスは既に駆け出していた。

　瞬く間に二人目の懐へ入ると、股間から顔へ剣を斬り上げる。噴き出る全てが汚らわしい。

「ぉ、ぉぉおおお！！」

　残る一人が槍の切っ先を振り下ろす。

　それを小さいステップ一つで横に躱した彼女は、男の腹を一蹴り。

　その細い足から出たとは思えない威力で男は馬車に叩きつけられ、槍を落とす。

「や、やめっ――――」

　刃を防ぐ術（すべ）が無くなった男は咄嗟に両腕で頭を守るが、真横に切り払った少女の短剣が止まることはなかった。

　両手と首が切り離され、男の身体は三つの断面を見せながら倒れた。

「……豚が、お嬢様に触るな」

　数秒の内に計5体の死肉を生んだ少女はそう吐き捨て、馬車に立て掛けていたリリアナの身体を持ち上げる。

　肩と膝に手を回した、俗にいうお姫様だっこ。

「とりあえず、王都から離れないと……」

　少女は罪人と共に、目にも止まらぬ速さで都の暗がりに姿を消した。