底辺のおっさん錬金術師、ギルドに罪をなすりつけられ、国外追放される。しかし、そのあと前世の記憶を思い出し、最強の錬金術も覚えたので、のんびりと異世界を生きていく。

第2章28話：理由

ジェーンが森の中を歩く。

俺は一定の距離をあけて、ジェーンの後を尾行（びこう）する。

「……」

ジェーンはいったいどこへ向かおうとしているのか？

なんとなく想像がつく。

（次のランドウルフ・マザーを召喚するのに、適切な場所を探しているんだろう）

あと３頭（とう）、召喚するような口振（くちぶ）りをしていた。

しかし、同じ場所でいっぺんに３匹も召喚することはしないだろう。

マザー種（しゅ）は縄張（なわば）り意識（いしき）が強いことがある。

マザー同士を近くで召喚すると、争ったり、共食（ともぐ）いをしたりする可能性があるのだ。

（だが、いったいジェーンは、なぜマザー種を召喚しているんだ？）

ジェーンの目的はなんだ？

……わからない。

そんなことをしてジェーンに得があるようには思えないのだが。

（ともかく、これ以上、ランドウルフ・マザーを召喚させるわけにはいかないよな）

と俺は思った。

だから声をかけることにした。

俺は早足（はやあし）になってジェーンに近づいた。

「おい」

ジェーンが立ち止まる。

俺も立ち止まった。

ジェーンは振り返り、目を細めてくる。

「あなた……どうしてここに？」

「ランドウルフの退治を依頼されてな。森に入ってたんだよ」

と俺は答える。

さらに俺は告げる。

「さっき……あんたが魔物を召喚していたところ、見てたぞ」

「……！」

「ランドウルフの大量発生（たいりょうはっせい）……あんたが原因だったのか」

「さあ、どうかしら」

とジェーンは肩をすくめた。

俺は尋ねた。

「何の目的であんなことをやってるんだ？　ランドウルフ・マザーを召喚して、ランドウルフを増やして、何の意味がある？　ユレット村のみんなが苦しむだけだろ？」

「あなたが知る必要のないことよ」

ジェーンの右腕（みぎうで）が静かに動く。

そっと腰の剣に手を伸ばす動作だ。

「どうしても知りたいなら、力づくで聞いてみれば」

次の瞬間。

ジェーンが剣を引き抜こうとした。

しかし、こちらに近づかれる前に、俺は。

拳銃でジェーンの顔面付近（がんめんふきん）に発砲（はっぽう）した。

弾丸（だんがん）がジェーンの頬（ほお）をかすめる。

「これで力の差はわかったか？」

俺は言った。

「痛い思いをしたくないなら、話せ――――マザーを召喚した理由はなんだ？」

ジェーンがいかめしい顔をする。

俺の拳銃を警戒しているようだ。

……と。

そのときだった。

「面白い武器を持ってやがるな」

「……！？」

横合（よこあ）いから声がする。

慌てて俺は、そちらに拳銃を向けた。

そこに立っていたのは、赤色の体表をした魔族だった。

ジェーンが言った。

「ゼルリウス……今日はここにいたのね。散歩でもしてたの？」

「まあそんなところだ」

ゼルリウスと呼ばれた魔族が答える。