世界が二人になるまでは

第5話『提案』

　メガネチェーン店の前にある信号を渡ると、住宅地が並ぶ道が見えてきた。そこをまっすぐ歩く。

「あれがボクの家です」

　そう言いながら姫は、鉄筋コンクリートの二階建て一軒家を指差した。乳白色で塗装してある綺麗な家。駐車場には車がとまっていない。おうちの人はまだ帰ってきてないのかな？

　と思ったら、玄関の黒い門の前に、見覚えのある人物が立っていた。なんか、仁王立ちしている。

「うえっ……」

　姫が縮こまって私の後ろに隠れた。

　あれ。もしかして……あの人、うちのクラスの田村空じゃない？ん？そういえば、姫の名前、田村潮（うしお）だったな……

「ゴラァ潮ッ！お前また学童サボっただろ！！」

　田村が姫を怒鳴りつける。

　約30cm上から姫を見下ろし、睨みつける田村。田村は170cm近く、姫は140cmも無いから、身長差がすごい。しかし、姫は怯まず堂々と宣言する。

「ボクは二度と学童なんか行きません。あんな場所、もう嫌なんです」

「この野郎！私と叔母さんのメッセもブロックしやがって。電話もでねえしよぉ」

「着拒しましたからね」

「いい加減にしろよクソガキ！」

　イライラしながら叫ぶ田村。

　というか、もしかして……

「二人って姉妹！？」

　いわれてみれば、二人とも青い目だし、同系統の顔をしている。サイズと雰囲気が全然違うけど。

　ようやく田村が私に気づいた。

「あぁ？高橋じゃねえか。なんで潮と一緒にいるんだ？」

　威圧的に問い詰められた。

「うちの妹に変なことしてねえだろうなァ！？」

「してねーよ！！」

　むしろされた方だよ。運命的な告白ってやつを。

　責められた私を庇おうと姫が前に飛び出す。

「大丈夫です！彼女はボクの運命の人ですから！」

「余計こじれそうなこと言わないでくれる！？」

　そんなんで納得するわけないだろ。また、バカにされそう。

「なるほど。潮になつかれて、つきまとわれたってわけか」

　納得された！？

「こういうこと、たまにあるんだよ。高橋、お前災難だったな」

　ちょっとだけ胸がチクリとした。たまにあるんだ。別に私だけが特別なわけじゃないんだ……いやいやいやだからどうだっていうんだ。出会ったばかりの関係に執着するなんて。

「はぁ……高橋。潮と仲良しなら説得してくれないか。学童に行くようにって」

　田村はため息をついた後、要望を伝える。

「行きたがらないんだよ。前に、こいつをいじめてた上級生が、まだいるからかもだけど」

　姫がうつむき、顔をクシャッとさせる。すごく屈辱的だろうな。いじめのことを話されるなんて。

　私も、小学生の頃に通ってた塾で、とあるグループから嫌がらせをうけていた。でも、親にも学校の友達にも相談できなかった。心配をかけたくなかったからじゃない。恥ずかしかったからだ。いじめられるような弱い人間だと思われたくなかった。結局、連中のSNSからいじめがバレて話し合いになったけどさ。

「去年、あちらの保護者と一緒に話し合いをして、解決したから、大丈夫なはずなんだけど」

　多分それ解決してないよ。根拠は姫の様子と私の経験談だ。

　ああ、嫌な気分だ。

「本人が逃げるほど嫌がってんなら、無理して行かせなくてもよくない？それか、別の学童に変えるとか」

　私は反論する。

「七時までやってる学童が今行ってるとこしか無いんだよ。叔母さん……私達の保護者が七時ギリギリにしか迎えにいけないからさ」

　田村が苦虫を噛み潰したような顔で応えた。それに、と、吐き捨てるように説明を続ける。

「子どもを一人にすると小学校から怒られんだよ。世の中物騒だからな」

　一方姫は、すがるような目でこちらを見つめてくる。自分の味方をしてほしそうだ。なんて言おうか迷っていると、田村に頭を下げられた。

「頼む。なんとか高橋から説得してくれ。このままだと、私がこいつの面倒をみなきゃいけなくなって、放課後に入ってる演劇のレッスンをやめることになる。それだけは嫌だ！」

「あ……」

　田村空は芸能活動をしている。新城を筆頭にクラスメイトの口から幾度も聞いた。

　この前のホームルームの時。新城の提案で、田村が出演した地方局制作のホラードラマを観ることになった。その時は、「田村、普通にちゃんとした演技してるじゃん」という感想しか抱かなかったけど。そりゃあ「普通にちゃんとした演技」になるまで、相当な努力をしてるよな。

　人が真剣に取り組んでいることを邪魔するのは嫌だな。でも、姫を見捨てるのも嫌だ。

　こうなったら……

「私がひ……潮の面倒をみるよ！」

　ハッキリとした声で提案する。

「毎日、放課後、7時まで潮と一緒にいればいいんだろ？」

「は！？」

「！？」

　姫が目を輝かせる。パァッと周りの風景まで明るくなった気がした。

　そのまま勢いよく抱きつかれる。

「唯都（いと）さんっ！！大好きです！！」

「わぁっ！？」

　ジャスミンティーのようないい香りがする。なんだか好きな匂いだ。

「お前らマジで仲がいいんだな……いつのまに……？」　

　田村だけ、一人困惑している。そりゃそうだよな。私もよくわからないよ。

　でも、姫と一緒にいるのは嫌じゃない。デートもする予定だった。だから、これが最善策だろう。

「てことで、妹さんを私に預けてくれ」

「うーん……」

「レッスンに通えるなら、田村はそれでいいんだろ？」

「まあ……うん……いっか。高橋はヤンキーとかじゃないし。何考えてるかわからないヤツだけど」

　そんな風に思われてたんだ。自分では、好き嫌いがハッキリしていて、わかりやすい性格だと思うんだけど。

　田村は渋々頷いた。

「じゃあ、妹を頼む。……でも、叔母さんになんて言えばいいんだ」

「期末で学年一位をとった女子が世話をしてくれるって言えば？大人って、頭の良い子＝良い子だと思い込んでるからさ」

　学年一位は本当のことだし。

「お前、ちょっとヤなヤツだな」

「嫌なのは学歴主義の大人どもだよ」

　私は中学受験に失敗して、親との関係がこじれたからな。そこらへんの嫌悪感がかなり強い。

　お姉さん同士で相談している間、小さな姫は私の周りをぴょこぴょことまわったり、嬉しそうに体をスリスリしてくる。大人びたことを言う子だけど、こういうところは子どもっぽいんだな。

　こうして、私達の毎日デートがはじまった。