closer

16 信用

　兄が動く気配がして、目を覚ましかけたが、今日は講義が昼からだったので目を瞑ったままでいた。卵焼きは、また明日からでいいや。そっと髪を撫でられ、俺は二度寝した。

　ピリピリと肌が焼けるような奇妙な感覚に襲われたのは、それからしばらく経ってから。ゆっくりと身を起こし、辺りを見回すと。

「うわっ……うわぁぁぁぁぁ！」

　四つの壁全てが、まだらな赤に染まっていた。

「あっ、あっ……」

　俺はスマホを充電ケーブルから引き抜き、ベッドを飛び出し、裸足のままスニーカーをはいて玄関から駆け出した。外は雨。とにかく誰か人間のいるところに行きたくて、俺はびしょ濡れになりながら駅を目指した。

　改札口のところまできて、俺は乱れた呼吸を整えた。傘をたたむ人々が、訝しげに俺の方を見てきたが、そんなのどうでもいい。柱によりかかり、額から流れるものをぬぐった。それは汗なのか、雨なのか。

「ルミ……！」

　もう、なりふり構っていられない。俺はルミに電話をかけた。

「はぁい、奏人くん。どうしたの？」

「助けて、ルミ……部屋が……赤くなって……」

「えっと、今どこ？」

　俺はルミに、今いる駅まで来てもらうように頼んだ。持ち物はスマホのみ。どこかで休もうにもお金を支払う手段がないし、一人で取りになんて戻れない。結局、柱のところで立ち尽くし、電車が来るたびに改札を見つめて、ルミが来るのを待った。

「奏人くん！」

　ルミは小花柄の紺色のワンピース姿で現れた。透明なビニール傘を持っていた。改札を抜けると、小走りで寄ってきてくれて、俺の手をきゅっと掴んだ。

「落ち着いて、ゆっくり話してくれる？」

「うん……朝起きたら、壁が赤くなってたんだ。どの壁も全部。まるで、血をぶっかけたみたいにさ……」

「あたしが確かめてあげる。一緒に行こう」

　ルミの傘を俺が持ち、なるべく彼女が濡れないようにして歩いた。そうすると、左肩に容赦なく雨があたってしまったのだが、既に服はぐっしょりと重かったので気にしないことにした。

　鍵をかけることすらせずに出てきたので、そのまま玄関の扉を開けた。ここから見ると、問題の寝室は左側だ。

「……うん。どこか変だね、この家」

　ルミはサンダルを脱いで律儀に揃えると、俺に尋ねてきた。

「どこの部屋？」

「……そこ」

　俺が指すと、ルミはためらいなく寝室の扉を開けた。俺は廊下で突っ立って待っていた。少しして、ルミが部屋から出てきた。

「えっとね……壁は普通だった。何かの跡もなかったよ。けど、感じる。何かいるね」

「そっか……」

　びくびくしながら俺も寝室を確認した。ルミの言った通り、壁は普段と変わらなかった。あれは勘違いだったのか？　夢と現実が混ざっていたのか？　わからない。

「ともかくさ。奏人くん、着替えてきたら？　風邪ひくよ」

「じゃあ……リビングで待ってて。ごめんね、急に呼びつけたりなんかして」

「いいって。ほら、行っておいで」

　自分の部屋に行き、着替えた後、ぐしょぐしょになった服を洗濯機に放り込んで、リビングに行った。ルミはダイニングテーブルのところに座っていた。

「……これが例の灰皿？」

「うん、そう」

「この家全体から、不穏なものを感じるよ。よくここで住めるね……」

「そんなにヤバい？」

「ヤバい」

　俺はキッチンに行ってルミに問いかけた。

「何か飲み物でも出すよ。ドリップコーヒーと……麦茶と。あとサイダーくらいしかないけど」

「じゃあコーヒー貰おうかな」

　コーヒーを作って出し、俺は麦茶にした。ルミと向かい合い、彼女の丸い瞳を見つめた。

「俺……どうしたらいいんだろう」

「ちゃんとした人に家に来てもらった方がいいね。お兄さんも立ち会って。行方不明のお父さんのことも気になる。まずは……」

　その時、玄関が開く音がした。時計を見た。まだ昼の一時だ。

「ケイちゃん……？」

「あっ、もしかしてお兄さん？」

「そうだと思う」

　足音がどんどん向かってきて、入ってきたのはやはり兄だった。ルミが立ち上がって一礼した。

「済みません、お邪魔してます」

　兄は舌打ちをして、冷ややかに言い放った。

「……出て行ってくれる？」

「あっ、はい……」

　ルミはそそくさとリビングを立ち去った。俺も廊下に出て、ルミに声をかけようとしたのだが、兄に睨まれて何も言えなかった。玄関の鍵は兄がかけた。

「ケイちゃん、その……早かったんだね」

「具合悪くてさ。早退した。まあ、そのお陰で、カナがコソコソ女連れ込んでたことわかったけどね……！」

　顔面に一発食らった。よろけて後ずさり、壁に背中をつけると、兄は二発、三発と続けて入れてきた。たまらずしゃがみこんだら、今度は蹴りだ。頭を守っていたら、腹が無防備になってしまい、そこを集中的にやられた。

「うえっ……」

　朝から何も食べていなかった。今吐き出したのは胃液だろう。兄はそれでも止めてくれず、俺の腹を踏んで体重をかけた。

「僕が居れば他に何も要らない、なんて言ったくせに。嘘だったんだね」

　――聞いて。話を聞いてよ、ケイちゃん。

　喉の奥は詰まっており、腹をやられているから力も上手く入らなかった。ようやく足をどけてくれたと思えば、今度は腕を引っ張られて立たされた。

「歩いて。寝室入って」

　俺は大人しくそうした。そして、尻を蹴られて、ベッドにうつ伏せに倒れ込んでしまった。

「とりあえず……ここにあるものでいいか……」

　兄はクローゼットからビニールテープを取り出した。

「や……やめ……」

　腕と足をギチギチに巻かれた。そんなことしなくても、反抗する意思などとうにないというのに。

「はぁ……頭痛い……でも色々準備しなくちゃなぁ……」

　兄は一旦家を出たようだ。車を出す音も聞こえた。ズボンのポケットに入れていたスマホが短く振動したが、もちろん確かめることなどできなかった。

　三十分くらい経っただろうか。兄は大きなビニール袋を提げて部屋に戻ってきた。かなりキツく巻かれていたので、手先と足先は冷え切っていた。

「ケイちゃん、ごめん、ごめんなさい、ほどいて……」

「んっ……」

　解放されはしたが、兄は何を準備してきたのだろう。俺は半泣きで兄を見上げた。

「あ、あのねっ、ケイちゃんっ」

「もう決めた。カナはこの部屋から出さないから。まずは脱いで。全部ね」

　俺が全裸になると、兄はビニール袋から大人用のオムツを取り出した。

「仰向けになって」

「はい……」

　もう、兄はトイレにすら自由に行かせてくれないのだ。これに用を足さないといけない、という現実を俺は上手く飲み込むことができなかった。

　次は、右足だけに足かせをはめられた。足かせの反対側を兄はロープで繋ぎ、そのロープの先をベッドの脚にくくりつけた。

「長さは大丈夫そうだね。ドアノブには手が届かないかな」

　ベッドに座っている状態だと、ロープがたわんで余裕がありそうだが、おそらく二歩くらいしか歩けなさそうだった。

「まあ、いつかは考えてたんだ。カナが大学で余計なこと覚えてくると思ってたし」

「そのっ、あの子は、そういうのじゃない！」

「家に呼ぶような仲なんでしょう？　カナの言うことなんてもう信用できない」

　今の兄に何を言っても無駄だろう。ルミと、この部屋に起こった異変については、時期を見計らって話した方がいい。

「はぁ……自分の部屋で休んでくる。カナは反省してて」

　兄は出て行った。試しにベッドを降りてみたのだが、やはり外に出ることはできなさそうだ。

　俺はついに、監禁されてしまったらしい。