closer

02 発覚

　父が帰ってきたことに、二人とも気付かないくらい、熱中していたようだった。兄は動きを止めて、荒く息を吐いていた。俺は父の方を見れなかった。

「……一階で待っている」

　それだけ言って、父は出ていった。

「ど、どうしよう、ケイちゃんっ」

「カナは……何も言わなくていい……僕が何とかするから」

　行為の最中を見られたのだ。言い訳も何もあったものではない。急いで服を着て、一階に降りた。父はスーツのまま、ダイニングテーブルのいつもの席に腰掛け、タバコを吸っていた。俺と兄はその向かい側に並んで座った。

　まず口を開いたのは、兄だった。

「夜勤じゃなかったの」

「予定が変わった」

　俺は兄に言われた通り、下唇を噛んで沈黙するのみだ。二人の顔など見ることができず、父の手元の灰皿に視線を集中させていた。トン、と父が灰を落とした。

「……慧人からか」

「そうだよ。カナが小学生の時にはしつけてた。何もわかってなかったからね。簡単だったよ」

　飄々とした兄の物言いに、俺はすくみあがった。兄は……何を言っている？

「どうしてだ、慧人」

「何って、憂さ晴らし。母さんが死んでから、僕は家政婦状態だ。遊ぶ時間も勉強する時間もなかった。大学だって本当は行きたかった。働いても金はカナの学費に吸われてさ。玩具にするくらいいいでしょう？」

　俺は耳を疑った。兄が与えてくれていたものは、俺への愛情ではなかったというのか。父は振り絞るようにして兄の名前を呼んだ。

「慧人っ……」

「もうこの際だ。言っちゃおうよ。カナ、僕は父さんの子供じゃないよ。母さんの前の旦那との間の子供だ」

「えっ……」

　初めて聞く話だった。確かに俺と兄はそんなに似ていない。父親が違うからだったのか。

「僕の本当の父さんは女作って出ていったらしいね……あはっ、その血かな。性欲ばかり強くなったよ」

「奏人。もうお前はいい。部屋に戻れ」

「はい……」

　俺はおずおずと立ち上がって自分の部屋に戻った。ベッドに寝転ぶと、どんどん涙がこぼれ落ちてきた。

　――玩具。

　兄は確かにそう言った。

　愛し合っているとばかり思っていた。しちゃダメだけど、俺たちは特別だからって、そう信じていた。だから、どんな痛みも快楽に変えられた。

　今まで兄が囁いてくれた言葉を思い返した。上達した俺を褒め、淫らな単語を使って煽り、最後に必ず愛してると呟いてくれたことを。

　兄と半分しか血が繋がっていなかった、ということもショックだった。兄も父も、それを俺に隠していた。

「ケイちゃん……」

　今ごろ二人は何を話しているのだろう。こうなった以上、俺と兄は引き離されるのかもしれない。父は兄に出ていくように言うのかも。そんなの、耐えられない。けれど、また兄と、今まで通り過ごせるのか。それは自信がなかった。

　枕はぐっしょりと濡れた。本当なら、今ごろ兄の腕の中で眠っていたはずなのに。八つ当たりなのはわかっていたが、父を恨む気持ちもあった。どのみち……いつか発覚することだったのかもしれないが。

　脳みそを泡立て器で混ぜられたみたいに、思考がグチャグチャになってきた。もう寝るしかない。後のことは起きてから考えよう。俺は強く目を瞑り、時が過ぎるのを待った。

「……カナ。起きて、カナ」

　少しの間だが、眠れたような気がする。それを兄に引き戻された。辺りは真っ暗。まだ夜中か。

「何……ケイちゃん」

「手伝って」

「えっ、何を……？」

「来て」

　兄に連れて行かれたのは、父の寝室だった。元は母と二人の部屋だったという。ダブルベットの上で、父は静かに寝ていた、そう見えたのだが、違った。父の首にはロープが巻き付いていた。たまに俺を縛るためのものだ。

「父さん……？」

「寝たからね。その間に殺したよ」

　俺は父を揺さぶった。

「父さん！　父さんっ！」

「大きい声出さないで。車に運ぶよ。僕だけじゃ無理でしょ、父さんデカいんだから。カナもやって」

　俺は兄をキッと睨みつけた。

「何も殺さなくても！」

「まあ、いつかやろうと思ってたから。それが今日になっただけ」

　血の繋がりはないとはいえ、父親を殺した。それなのに淡々としていて。どこか楽しそうにも見えて。俺は兄の手を握って訴えた。

「ケイちゃん、自首してよ……」

「いいの？　そしたら僕とは離れ離れだ。身内が殺人犯として報道されて、カナはそれから一人で生きていける？」

　俺はがっくりと頭を垂れた。

「わかった……やる……」

「うん、いい子だね。早くして。夜明けまでには終わらせたいから」

　ずっしりと重い父の身体を俺が背負い、兄に支えてもらって、車の後部座席に寝かせた。兄は倉庫からスコップを二本持ってきて積んだ。兄が今からどこに行こうとしているのかは、何となく察しがついた。

　俺は助手席に座り、カーナビに表示されていた時間を見た。深夜一時だ。兄は音楽を流し始めた。俺の趣味はほとんど兄の影響。俺たちが好きなアメリカのロックバンドが、九十年代に発表したアルバムがかかった。

　車は住宅街を抜け、国道に入り、そこからどんどん山道へと走った。時折現れる対向車のライトがまぶしく俺たちを照らし、父の姿を見られやしないかびくびくした。

「絶縁だ、って言われたんだよね」

　兄が語り始めた。流れていた曲は、激しいものからゆったりしたものに変わっていた。

「一週間以内に荷物まとめろって。養子縁組はしてたけど……それも解消するって。別にそれでもいいんだけどさ。やっぱり僕はカナと一緒に居たかったから。ああするしかなかったんだよね」

　何も、何も口に出すことができなかった。

「父さんの予定が変わったことは完全に想定外だったんだ。まあ、結果的に、邪魔者が居なくなって良かったよ。もう、酔って殴られることもない」

　そこで、ようやく喉から声が出た。

「ケイちゃん……父さんに殴られてたの？」

「ああ、気付かなかっただろうね。最近は少なかったしさ」

　父には社会的な信頼があった。確かによくお酒を飲む人だったけど、息子に暴力をふるっていたなんて。

「ふぅ……この辺りでいいか」

　兄は車を停めた。父を背負いながら、足を踏み外さないように斜面を降り、木々の間が開けたところに来た。一旦父を寝かせ、兄はスコップを取りに行き、戻ってきた。

「さあ、やるよ。早く」

「……うん」

　土は固かった。小石にぶつかり、何度も跳ね返された。今、何時くらいだろうか。兄の言っていた通り、夜が明けるのはまずい。俺は必死になった。

　ようやく空いた穴に父を横たわらせ、なるべく顔を見ないようにして土をかけていった。俺の額には汗がにじみ、喉はカラカラだ。最後に兄が地面を平坦にならした。

「さっ、帰ろうか！」

　兄はまるで、公園で遊び疲れた子供のように満ち足りた笑顔を浮かべた。それから車に乗り、しばらく、記憶がない。いつの間にか自宅に着いていて、兄に起こされた。

「カナ、お風呂入ろう」

　俺も兄も、服が土だらけだった。ある程度はたいてから家に入り、洗濯機に放り込んで、風呂場に入った。

「中途半端なところで止められたからさぁ……」

　兄が俺の身体に指を沿わせてきた。

「やめて……そんな気になれない」

　すると、頬をはたかれた。

「ケイちゃん……！」

「僕がしたいんだからやるんだよ。手、ついて。足広げて」

「や、やだっ」

　もう一発食らった。

「うっ、うわぁ、ああっ」

「カナは黙って僕の言うことを聞いていればいいんだよ」

　兄は容赦なく俺を蹂躙した。気持ちよくも何ともない。せり上がってくる吐き気を抑えることだけで精一杯だった。