弔葬師《アンジェラス》の正義

人を好きになるって、なんですか〈invention〉

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　部屋の時計が、十七時を告げる。

　カタカタとキーボードを打つ音だけが、静かなカウンセリングルームに響いていた。

　暖色の照明。リラックス効果のある香りを出す装置。居心地の良くなる室内装飾。そして、部屋の中央に置かれたふかふかのソファ――――――。

　準備はとうに出来ている。後は、患者（クライアント）を待つのみだった。

　私は次に予約が入っている患者（クライアント）のデータを、パソコン上で起動させる。

『神狩盡（かがりつくし）、十一歳、当院への通院回数四回』

　患者（クライアント）の基本的な情報が画面に映し出され、私はふとため息をついた。

　――――――この少年は非常に厄介だ。

　私は仕事柄、初めてカウンセリングを行った時に、そのクライアントがどれほどの精神的ダメージを持っているかを判別できる。そして、ここに来る者の大抵は深刻な状態であることが多い。

　暴れる者。話ができる状態でない者。異常な妄想に囚われている者――――――。

　通常（・・）のカウンセラーたちが皆そろって匙を投げるほどに、厄介極まりない状態の者たち。

　その理由は、傀朧（カイロウ）と呼ばれる不思議な力が関与しているからである。

　傀朧とは、多くの人間たちが信じない超常現象を引き起こす元となるものだ。それは人間の想像から生まれ、この世界に滞留し、やがて傀異（バケモノ）を生む。

　想像の残滓である傀朧は時に、人間の精神に大きなダメージを与える。

　もし人間が、魔法のような不思議な力を引き起こすことができたとしたら。

　そしてその力に溺れ、過信し、大きな過ちを犯してしまったとしたら。

　思うに、人は傀朧を使えば、神にでも悪魔にでもなれてしまう。

　――――――コン。

　弱弱しいノックが私の耳に入る。

　最後に部屋の隅にある小さな装置のスイッチを入れ、席につく。

　私の目の前に現れる者を救うことができるのもまた、神か悪魔なのだ。

「どうぞ」

　これが、この患者（クライアント）の最終面談になる――――――。

「こんにちは、盡（つくし）くん」

「……こんにちは」

　もし、本物の神様がいるのだとしたら。

　ああ、神さま。

　どうか、この子に救いを――――――。

☆　☆　☆　☆　☆

　神狩盡（かがりつくし）は、ふかふかのソファの真ん中に座った。

　オーバーサイズ気味の赤いトレーナーパーカーに半ズボンと、年相応の恰好をしている。ただ年相応でないのは彼の体格だ。十一歳の平均身長よりも背が低く、体重もその分軽い。色白で顔色も良いとは言えない。無表情で感情を表に出さず、いつも遠くをぼんやりと見つめているようだった。

「今日はどうやって来たの？」

「送ってもらった。七楽（ならく）に」

「七楽課長に？　それはよかったね。彼女は外で待っているの？」

「うん」

　こちらが喋りかけるとよく話してくれる。言葉通りまっすぐに。嘘は決して吐かなかった。

「今日はご飯、何食べた？」

「いちごパフェ。ここに来る前に食べたよ」

「好きだねいちご。今が旬だし、美味しいよね」

「うん。潰した時に、綺麗になるから好き」

「いつもいちごを潰して食べるの？」

「うん。潰さないと、美味しくない」

　彼は赤いものが好きだった。今日も赤いパーカーを着て来ている。それだけでは普通のことだが、彼の場合深層心理に赤いもの（・・・・）がこびりついているせいで、赤ばかり見てしまうのだろう。それは、彼の話を聞いた時に何となくわかった。

「じゃあ今日も昔のこと話してくれる？　もちろん、嫌なことや話したくないことは話さなくてもいい」

「大丈夫。先生になら話してもいいかなって思えるようになってきた」

「ありがとう。無理はしなくていいからね」

　私は神狩盡（かがりつくし）と少し離れた斜めの位置に座る。

「じゃあ今日は、三つ質問をするね。まずは、君がお母さんにしてもらって嬉しかったことを教えて欲しい。できるだけ具体的に、思い出せる範囲で」

「……おかあさんはいつもご飯を買ってきてくれたよ。豪華なコンビニのお弁当。揚げ物とか、ハンバーグ。あとは、よく一緒に出かけた。夜遅くに、キラキラしたところに行った。手をつないでくれた。とっても楽しかった」

「なるほど。それは良い思い出だね」

　彼は捨て子だったらしい。

　一歳にも満たない年齢で、想術師協会（そうじゅつしきょうかい）所管の児童養護施設の前に捨てられていたのだという。この養護施設は、特殊な事情を抱えた子どもたちが多く在籍している。彼は三歳の時、遠縁の親戚を名乗る女に引き取られた。その女は当時金をたくさん持っていたが、それらはすべて男から巻き上げた汚い金であり、男に捨てられた後は一文無しになってしまったらしい。

　そして、女は狂ってしまったのだった。

「ぼく、おかあさんが笑ってくれたら嬉しかった。キラキラしたお店とか、友だちと会ってる時とか、化粧をしてる時とか。笑って欲しかったんだ。笑ってくれたら、ぼくも嬉しくなる。だから笑って欲しかった」

　彼は壮絶な身体的虐待を受けていた。資料を読んだ限り、限りなく不快で悍ましい内容だった。自分の置かれた状況全てに憂さ晴らしをするためか、あらゆる暴力を尽くしたという。

　殴る、蹴る、焼く、打つ、斬る――――――どれも吐き気を催す残虐性だった。

「そうなんだね。盡くんが、お母さんのためにしてあげた一番のことって、何かな？」

「……」

「話したくなかったらいいよ」

「いい子にしてた」

「いい子？」

「いい子にしてたら好き。いい子じゃなきゃ嫌い。だから、いい子にしてたよ」

「具体的にはどういうふうにしたらいい子なの？」

「……」

　これ以上は聞くまい。

　母親は彼で試していたのだろう。自らを承認し、自らを肯定し、自らを決して捨てず（・・・）にいてくれる存在を。

　母親の心の闇がわかっていたからこそ、彼は耐えたのだ。

　自分しかいないと。そう言ってくれる母親のために。

「でもぼく、いい子じゃなかった」

「どうして？」

「そう言われた」

「いい子にしてたんだよね」

「うん。でもダメなんだって。〈好き〉じゃないって」

　彼との会話の中で、よく〈好き〉という単語が出てくる。彼は〈好き〉という言葉を母親からよく言われていたらしく、感情を理解したいのだという。

「お母さんのこと〈好き〉？」

「うん。大好き。世界で一番好き。でも、わかんないんだ。本当に、好き（・・）なのか。何が好きで、何が嫌いなのか。わかんない」

　彼の表情が一気に曇る。そしてこの後、彼の中のトラウマが一気に弾けるのだ。

「……〈好き〉ってなんだろ」

　彼の瞳が一気に曇る。私の決意は固かった。

　今日、彼を呼んだのは他でもない。私は、彼を救うためにここに呼んだのだ。

　これ以上どれだけ話をしても、彼の心を完全に治すことなどできはしない。

　だから、私は。

「ねえ盡くん。眠くならない？」

「うん……ちょっと眠たい」

「君は最初のころから比べると、とてもリラックスして話してくれるようになった。それが私は嬉しくてね」

「嬉しい？」

「そう。だから試してみたい療法があってね」

　私は立ち上がる。浅い呼吸を繰り返していることを決して知られないように、彼の隣に座る。

　私は今から、彼を殺す。