戦闘特区の新入剣士 〜刹那の時を手繰る『能力』と『剣』で、序列の最上位へと駆け上がる〜

フローラの特区案内（２）

　戦闘特区の中心部には、世界最大級のドーム型建造物『ドーム・ダイヤモンド』がある。

　しかし、あいにく今日は、そこで試合は行われないらしく――ならばと、ドーム・ダイヤモンドには規模が劣るものの、戦闘特区の各地に建つ、中型ドームのうちの一つ――『ドーム・エメラルド』へとやってきた。

　規模が劣るとはいえ、中型ドームでの試合だって、全世界に発信されていて、見ごたえのあるものだとフローラは言う。

　緑色の光沢がかった屋根が特徴的な、ドーム・エメラルドの中へと入ると、広いホールの中央には大きなモニターがあり――日本刀を携えた和装の男と、文字通りの『紫電』を衣服のように羽織った女性による、激戦が映し出されていた。

　画面の右上には『LIVE』とあるので、きっとこの決闘場で、今、この瞬間に行われている試合なのだろう。

『ハッ、せっかくケンカを買ってやったんだ、完膚なきまでに叩き潰してやんよッ！！』

　バチバチバチィィ！　と、耳を突くような鋭い音と共に、女性は右手を大きく前に向け、人差し指で相手を指し示す。

　その直後、彼女が身にまとっていた紫電が、一直線に放たれる。

　……しかし、男はその雷撃を、軽々と受け止めた。

『策略に乗り、まんまと堕ち――後悔するといい。かの有名な《雷装獣（アムドレクト）》も、僕の前では序列を上げてくれる、ただのエサ同然だ』

『おうおう、最近一気に序列を上げてるからって、調子に乗ってんじゃんかよ？　だがな、《一振一閃（いっしんいっせん）》。よぉーく聞いておけ。同じ「ランク３」に区分けされててもな、ランク３の上位と中位じゃ、雲泥の差ってのが――あンだよッ！！』

　バババババババババババババババババババババ――ッ！！

　言いながら、勢いづく女性のまとう紫電が、より一層激しさを増していく。触れればきっと、『痛い』どころでは済まないだろう。感電は必至、最悪、気絶すらしかねない。

　それを迎え討つ、和装に日本刀の男の眼差しも、より真剣で、鋭いものとなっていく――。

　＊＊＊

「ああ、良いタイミングでしたね、真斗（まなと）さん。あの二人、どちらも有名人ですよ！」

「へえ……。フローラさんがそこまで言うって、そんなに？」

「あの男性は、種子人（シーダー）ながらも戦闘特区で名を上げている、刀の使い手です。二つ名は《一振一閃》」

　画面越しに見える二人の会話を聞くに、両者ともにランク３。――序列三桁、上位数パーセントでさえ、二つ名を付けられるほどの有名人ならば、その画面を見て、興奮気味な彼女はランク２――序列二桁だ。

　モニターに映る二人とは、比べ物にならないくらいの有名人なんじゃ？　と思わずツッコみたくなってしまったが、やめておく。

「あの女性の方は、もうじきランク２も近いと言われている、雷を操る開花者（ブルーマー）――二つ名は《雷装獣》です」

「ちなみに、フローラさんも何か二つ名で呼ばれていたりするの？」

「私ですか？　私は……狂（・）い、戦（・）う姫（・）と書いて《狂戦姫（ベルセルス）》」

（ベルセルス……？　狂戦士（ベルセルク）から来ている造語……っぽいけど）

　そこまで考えたところで、フローラの表情に、曇りが見えていることに気がついた。

　確かに、多少厨二くさいが、カッコいい二つ名だとは思う。……というか、《一振一閃》や《雷装獣》なんて二つ名が浸透している時点で、戦闘特区とはそ（・）う（・）い（・）う（・）場（・）所（・）なのだ。

　可憐な雰囲気かつ、大人しめな性格のフローラが、《狂戦姫》という二つ名で呼ばれているのは、少しばかり違和感を抱いてしまう。

　おそらく、戦い方や人となりから、勝手に周りが呼び始める名称が、この戦闘特区における二つ名というものなのだろうが――彼女が《狂戦姫》と呼ばれていること。そして、開花者である彼女が持つ、自身の能力を『好きではない』と評していたこと。

　……その二つが、ジグソーパズルのようにピタリと繋がった気がした。

　隣の彼女が《狂戦姫》と呼ばれるまでの、そんな能力を持っているのだろうか、と。

「ごめん、フローラさん。変なことを聞いちゃったかな」

「あっ、いえ。気にしてませんから。……実のところ、私はあまり、戦いが好きではなく……」

　戦いが好きではないのに、序列二桁という高みにまで登っているのには――きっと、それ相応の理由があるのだろう。

　だが、それは今、知るべき内容ではない。そう感じられた。

「いずれは真斗さんも、ここで戦うんですよね？　そのために、戦闘特区にやって来たんでしょうし」

「うん。戦闘特区（ここ）で名を上げるのが、統括特区に行く近道だと思ったから。少なくとも、俺にとってはね」

「なるほど……。本当に用があるのは、統括特区の方だったのですね？　……案外、私たち……似たもの同士なのかもしれません」

　どこか意味ありげに、ぼそっと呟くフローラ。

　もしかすると、彼女が戦い自体好きではないにも関わらず、戦闘特区で、こうして戦っている理由にも繋がっているのかもしれないが――今はあえて、詳しいことまでは深堀りしないでおく。

　少なくとも、フローラにとっては良い話ではないだろうことが、さっきの暗い表情から読み取れたからだ。

　……いずれ、本当に、彼女の過去を知る必要がでてきたとき。そのときで良いだろう。

　それからも、色々と考えながら、モニター越しの白熱した試合を眺めていると。どうやらこの試合は、雷を操る開花者（雷装獣）の勝利に終わったらしい。

　モニター越しではあるが、試合を観戦していて、気が紛れたのだろうか――すっかり元気を取り戻したフローラが。

「さて、次は……私が贔屓（ひいき）にしている、装備屋に行ってみませんか？　真斗さんも、剣をお使いのようですし」

「武器の整備をどこに頼むべきか、ずっと迷ってたんだ。紹介してくれるとありがたいな」

　故郷では、武器職人である叔父に、定期的なメンテナンスを任せていたが……戦闘特区ではそうもいかない。今まではともかく、この戦闘特区において、この剣は、俺の仕事道具にもなるんだし。

　しかし、フローラが贔屓にしている店とあれば、流石に心強いな――なんて思いつつ。

　フローラと共に、この決闘場、ドームを後にする。