　待ち時間はそれなりだったが、いざ窓口に呼ばれ、転入届を出してからは、わりとスムーズに手続きが進んだ。

　一連の手続きが終わって、区役所の職員から手渡されたのは……顔写真をはじめ、住所や生年月日などが記載された、一枚のカードだった。

「開発特区内でのみ有効の『DRカード』です。身分証明書になるのと同時に、特区内のサービスを利用する際には、このカードが必要になりますので、紛失などには十分、注意してください」

　説明を聞く限り、日本全国で普及しているマイナンバーカードを高機能にして、開発特区内で使いやすいようカスタムしたもの――といった所だろうか。

　裏面を見てみれば、一般的な身分証明書として必要な項目の他に、戦闘特区ならではの項目もあった。

　例えば『序列』。戦闘特区の住民は、一人の例外もなく、決闘による強さによって、順位付けされている。

　そして、ちょくちょく聞いていた『ランク』。フローラに絡んでいたあの男は、『ランク４』と自慢していたし、フローラは『ランク２』と言っていた。

　そして、俺のDRカードには――『ランク６（・）』と印字されている。

　……ん？　ランク６？　……俺が？

「あの。この、ランクって――ランク１から始まるものなんじゃ？」

「ランクですか？　ああ、勘違いされる方、意外と多いんですよね。戦闘特区でのランクは『序（・）列（・）の（・）桁（・）数（・）』によって決まります。序列は、特例でもなければ、一番下からのスタートですから……」

　再び、自分のカードに視線を移す。ランクの一段上にある項目、序列には、７１万２１８０位――そう刻まれていた。

　なるほど、六桁。桁数がそのままランクになるので、俺はランク６という訳だ。

　それでは、さっき追い払った男三人のうち、リーダー格らしき男はランク４を名乗っていた。

　つまり、彼の序列は、１０００位から９９９９位のいずれか、となる。

　同じランク４でも、上と下であれば、かなり差があるものの……人口全体で見れば、確かに上の方ではある。『オレはランク４だ』と言っていた、あの男の気持ちも分からなくはない。

　では。フローラは？

　ランク２。序列は二桁。つまり――１０位から９９位の間――となる。って、ちょっと待て……。

　ランクが一つ上の先輩？　勝手にそう思っていた彼女は――俺のとんだ勘違いで。

　実際は、戦闘特区の総人口、約７１万人のうちの超上位層に君臨する――序列だけでいえば、ランク４のあの男が霞んで見えてしまうほどの――紛れもない、実力者だったのだ。

　……じゃあ、俺がわざわざ手を出したのも、フローラにとっては余計なお世話だったのだろうか？　そう思うと、なんだか急に、気恥ずかしくなってしまう。

　序列だけで、強弱を判断するのは野暮というものだろう。しかし、序列二桁と四桁では、戦って確かめるまでもない――というのは分かる。

　なんだか、急にフローラが、手の届かない、遠い存在に思えてきてしまったぞ……。

「――以上で、転入手続きは完了となりますが……他にご質問などは？」

「ああ、いえ。ありがとうございました」

　つい、あれこれ考えてしまった俺は――窓口の女性の声によって、現実へと戻される。

　ともあれ、手続きを終えた俺は、ついに正式な、戦闘特区の住民となった。……これで、幼い頃からの『願い』に一歩近付いた。限りなく小さな一歩ではあるが。

　区役所を後にする、この足取りも。一歩ずつ、確かに近付いているはずなんだ。

　俺が物心つく頃には、既に『統括特区』へと単身赴任していた――父さんに会うという、人生で最大の目標に。

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい