もののふ令嬢、王子を娶る！ ――魔法無能者と虐げられていた少年王子は、魔法王国の至宝でした――

もののふ令嬢、追撃す

「……坊（ぼん）⁉︎」

　くにゃくにゃと崩れ落ちたエフェット殿を、わしは慌てて抱き寄せる。魔力枯渇かと思ったものの、幼き身に宿る魔力はいまだ豊かに滾（たぎ）りながら循環を続けておる。

「……あ、あの。……すみません。……なぜか、急に手足が……」

　いわれて触れると指先が冷たく、手足が震えておる。殲滅した後で武者震いというのも、あまり聞かん話じゃの。

「む？」

　そこまで考えて、ようやく答えにたどり着く。この御仁を知れば知るほど、規格外の怪物なんじゃと思い込んで、まったく考慮の外になっておったわ。

「そうか、ぬしは戦闘未経験者（きむすめ）であったの」

「……きむ？」

「ああ、すまぬ。戦場（いくさば）での粗野な物言いじゃ。つまりは、命のやりとりは初めてだったのであろう？」

　子犬のような元王子は、わしの言葉に素直にうなずく。

「であれば、誰でもが通る道じゃ。生きるか死ぬかの戦場で、その場は無我夢中で戦っていても、ことが済むと気が抜ける。身体の力も一緒に抜けるんじゃ」

　それで済んでおるのだから、幼いながらに豪胆な男子（おのこ）じゃ。

　血に酔ったような興奮の後、生き延びた安堵とともに、忘れていた恐怖に襲われる。周囲に転がる敵味方の死体を見て、反吐を吐くなどかわいいものじゃ。若い兵の多くは腰が抜ける。尾籠（びろう）な話じゃが、大小を垂れ流すものさえおる。

「すまんのう。見事な初陣を果たした坊を休ませてやりたいんじゃが」

　わしは坊を横抱きにして、木馬に跨がり馬首を北へと向ける。

　朝に立ったという命書持ち（使者）を止めんことには、北部の戦線が開戦前に崩壊しかねん。

「わかっています。……わたしのことは、おかまいなく」

　まだ手足に力が入らんようじゃが、わしが膝の上に抱いとる限りは問題ない。

　多勢に無勢の殺し合いの後で、新たな殺し合いに向かおうというのに。おかしな話じゃ。

　胸の奥が、温かい。

「では、参ろうかの……うぉおッ⁉」

　浮かれた気持ちで魔力を流し込みすぎたか、木馬は尻を蹴り上げられたかのような勢いで走り始めた。魔力を込めたり緩めたりと繰り返しながら、強すぎず弱すぎずの上手い力加減を見出す。

　朝に出た停戦の使者（はやうま）に追いつくには、このくらいかの。遅すぎても意味はないが、逸（はや）りすぎても先が続かん。

「まだ百キロメートル（キロメトロ）も先行していません。途中で馬を代えたとしても五日」

「木馬は疲れんからの」

　不思議じゃの。主語（ソジェット）も意味合いの説明（スピガツィオーネ）もなく。すべてを語らずとも、互いの考えておることがわかる。わかってもらえる。

「わたしとイデア嬢の魔力ならば、三日」

「二日目には捉（とら）えられそうじゃ」

　相手の気持ちを読んでおるようでいて、少しだけ違う。似たような者同士が、似たように考えて答えを導く、その結果じゃな。

「「ふふっ」」

　わしと坊との笑みが重なる。同じようなことを考えて、そう考えておることも伝わったんじゃろ。

　北へと向かう道はいくつかあるが、急ぐ早馬が選ぶ道は決まっておる。シンティリオ辺境伯領に近づくにつれて選択肢は減り、道半ばで一本につながる。この速度ならば、その集合地点に至るのが二日目じゃ。距離にして三百と少し。

「初日に距離を稼いでおくか。不確定要素（インチェルテッツァ）が多いようじゃからの」

　点在する村落を通り過ぎ、丘を越え谷を抜けて、木馬は街道を一気に北上してゆく。王家の馬車で延々と眺めていた光景が、あっという間に現れては遠ざかる。

　わしの愛馬でも、これほどの速度で走り続けることは難しかろう。

　ここまでは順調。気に掛かることがあるといえば、ひとつだけじゃ。

「“烏（コルヴォ）”、ですね」

　わしと同じく、おかしな魔力を感知したのじゃろう。エフェット殿が、わしの膝の上で天を見据えておる。

　怪しげな動きをする烏は、戦場でもよく見た。目立たず、賢く、力も強いので、魔導適性者（アルディート）でも魔導斥候（リコニトーレ）の連中が好んで使役する。

「射（い）落とすことはできますが」

「かまわんでよい」

　見（・）張（・）り（・）の（・）見（・）張（・）り（・）を殺したところで、次を送り込んでくるだけじゃ。警戒されるだけで意味はない。どのみち行き先は知られておる。害がない内は、好きなようにさせた方がよかろう。

「よい戦（いくさ）日和じゃの」

「まったくです」

　声に出さずとも伝わるとしても、言葉に出した方がよいこともある。

　わしは木馬を走らせながら、彼方から伝わるちりちりとした殺気に心を躍（おど）らせておった。