もののふ令嬢、王子を娶る！ ――魔法無能者と虐げられていた少年王子は、魔法王国の至宝でした――

もののふ令嬢、疾走す

「では。戦時ゆえ、これにて帰参させていただく」

「……戦は起きぬ」

　玉座の主が、他人事のように言うのが聞こえた。目を向けるが、王は顔を伏せたままこちらを見ようともせん。

「停戦命令は下った」

　代わりに言ったのは王太子カウザ。貴族たちの前で虚勢を張ったか、顔色が悪いまま勝ち誇ったような声を上げる。

「王命を伝える書式（命書）を携えた使者は今朝、既に辺境伯領（シンティリオ）に向け出立している！」

　帝国の侵攻が始まった後で停戦命令が入るとしたら、辺境伯領は矛を収めざるを得ぬ。その命令の効力は自軍のみ。帝国側に拘束力はない。そうなれば無防備なまま成すすべなく蹂躙されよう。

　辺境伯領軍の指揮官であるわしを遥か七百キロメートル（キロメトロ）の王都まで呼びだしたのは、不（・）確（・）定（・）事（・）項（・）を恐れてのことじゃろう。

　腑抜けは腑抜けなりに考え、打てる手をすべて打ったか。

「それは結構。北部武家貴族（もののふ）の生きざま、ご覧になるがよろしい」

　憤怒を通り過ぎて、頭は冷えている。騎馬で急げば追いつけんとも限らんが、黙って行かせるつもりはなかろうな。

　案の定、王太子が満面の笑みを浮かべてこちらを見た。

「ああ、伝え忘れていたな。いま王都は戦時体制に入った。貴様を辺境伯（シンティリオ）領へと送り出せる馬はない」

　使者への追跡を止めるに、帰りの馬車（あし）を奪うか。

　愛馬に騎乗して向かうといったわしの意思を無視して、王家が差し向けた馬車に無理やり乗せられた理由がこれじゃな。

「残念ながら、軍馬の余剰（あき）はないが……その木馬で良ければ使うがいい」

　列席の貴族たちが一斉に爆笑する。

　ものを知らぬ愚物どもが。この木馬にどれだけの価値があるか、すぐに思い知らせてくれよう。

「ゆくぞ、坊（ぼん）」

　わしは木馬の握りに手を掛け、着座位置に跨がる。

　着衣はドレスの態（てい）を装っているものの、騎乗と戦闘に備えた乗馬袴（カバルカ）。常在戦場を旨とするシンティリオ家子女の嗜みである。

　いまや元殿下となったエフェット殿は戸惑い顔で王を見ておったが、わしが手招きするとおずおずと手を差し伸べてきた。

「とんだ夫婦（めおと）の道行（みちゆき）じゃの」

　笑いながら横抱きに抱え上げ、着座位置の前に座らせる。エフェット殿は恥ずかしそうにしておるが、木馬の疾走がどれほどのものかわからん。後ろでは振り落としかねん。

「はッ、間に合うわけがなかろう。これだから魔導無能者（ティミド）は無能だと……」

　キュイイイイイイィ……ンッ！

　握りから木馬に魔力を流し込むと、馬体に施された魔法陣（チェルキオ）が光り輝く。青白い魔力光をキラキラと煌（きら）めかせる様は、まるで空から舞い降りた天馬（ペガゾ）じゃ。

「“ヨタヨタと無様に這い回るだけのゴミ”でしたか。笑わせてくれますな」

　わしは木馬をクルリと旋回させ、下座に向けて十メートル（メトロ）ほど全力の加速を見せる。そこから一気に減速して振り返ると、見ていた者たちはあんぐりと口を開けたまま固まっておった。巻き起こした風が遅れて吹きつけ、魔力光とともにわしの髪をそよがせる。

「……なッ、なんだ、その動きは……⁉︎」

「ヨタヨタとしか動かんのであれば、魔圧が低すぎるのですよ。無様にしか動かんのは、魔力操作が稚拙なせいでしょう。貴殿らには少し、早（・）す（・）ぎ（・）ましたな」

　わしが笑顔で指摘すると、王太子の顔が憤怒に染まった。なにか罵ろうとしたカウザを一顧だにせず、わしは壊れた扉から木馬を廊下へと向かわせる。

「では失礼」

　集まっていた連中に声を掛けて、廊下を走り出す。無論、王城内で跨乗するなど無礼にも程がある蛮行だが、知ったことか。

　王家（あやつら）は、既に辺境伯家（わがや）の敵じゃ。