　「本当にそれでいいのか？」

　彼は彼女に聞いた。

　自分のしたいこと。

　しなくちゃいけないこと。

　自分の本当の気持ちはどこにあるのかと、キャッチボールをしながら尋ねた。

　ある日の夕方だった。

　ビルの間から差し込んだ夕陽が、浜辺の上を照らしていた。

　「あんたに何がわかんの？」

　「世界一のピッチャーになるんやろ？」

　「なんの話や？」

　「とぼけんな。いつも言うとったやんけ」

　「そういやそんな時期もあったなぁ…」

　「このまま諦めるんか？」

　「せやから、あんたに何がわかんの？」

　「わかるわからんの話とちゃうやろ。お前の気持ちを聞いとんねん」

　「私の気持ち？」

　「“できるかできんかは、自分で決めるもんやない“。覚えとるか？お前が、俺に教えてくれたことや」

　彼女が教えてくれたこと。

　彼は、思い出すように語った。

　子供の頃から、駅の裏にある線路沿いの浜辺で、一緒にキャッチボールをしてきた。

　初めて受けたボールの感触を、彼はまだ覚えていた。

　あの頃、彼女は怖いもの知らずだった。

　まるで、できないことは何もないかのように、夢中でボールを追いかけていた。

　バカバカしいと思っていた。

　最初は。

　当時、無理やり付き合わされていた彼にとっては、彼女は“変わったヤツ“以外の何者でもなかった。

　何が嬉しくて、野球なんかやってるんだろうと思っていた。

　どうせ、一過性の流行りみたいなもんだ。

　そう思いながら、渋々相手をしていた。

　夜の公園で、夜な夜な練習に励んでいる姿を、見るまでは。

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