準々決勝

---久々だなぁ長嶋君。

何と次の相手は長嶋が昨年戦った相手同士のペアだったのだ！

---1回戦3回戦ではお世話になりました。覚えてるよな長嶋！

---え、誰？

---ほら、去年シングルスで負けた2人さ

---お前は黙ってろ！まさか、ダブルスでも戦うとはな。まさか、リベンジの機会をくれるなんて思ってないから、興奮しちゃってるよ！

---え、過去に勝ったことある相手？

落合はまさかの相手に喜んだ。

---相手の弱点は？

---わからない。戦って勝ったら、すぐ忘れるから。ただ、今からサーブを打つ奴はサーブが得意でもう片方はボレーが上手かった。

---サーブアンドボレーか

落合はガッカリしたが、分析した。

---月、足下に打て！

しかし、落合の読みが外れラリーが続いた。足下は弱点ではなかった。

最初からラリーが続き、ゲームを終えるのに20分かかったがものにした。

---月、この試合ストレートで終わらすぞ。

返事はしたが、内心そんな焦んなくてもいいじゃんと月は思った。

ラリーが続く相手のサービスゲームを奪ったが、自分のサービスゲームを奪われそうになった。今日はやけに暑いな。落合は汗をかきながら思った。第三ゲームもラリーが続いた。点差以上にシーソーゲームとなった。そんな時長嶋はふと落合をみた。長嶋は戦慄した。落合が異常に汗をかいてることに。

---どうしてそんなに汗かいてるの？

---知らねぇよ。そんなことより、目の前の敵を攻略する方法を考えろ！

長嶋は考えた。いや、正確には違うことを考えていた。どうして、太陽はあんなに汗だくだったのか。今日はいつもより涼しいくらいなのに。ラリーが長いから？いや、体力がついてるはず！相手のボールに苦労してる？いや、球だけなら特別変でもない。ってことは体調あが悪いのか？

---太陽、お腹痛いの？頭痛いの？

相手に聞こえない程度に話した。

---なんともない。相手のブレ球を返すのに集中してしまって

---え、ブレ球？2人とも普通の球だけど？

---落合の言う通り！オレの球が揺れているのさ！

---え、普通の球にしか感じなかったけど

---目のイイ奴しか分からないのさ！ブレ球はブレてるが故に中心が捉え難い。中心を捉えるには、より集中する必要がある。

---今の説明でわかった。だから、太陽いつもより汗かいてるんだね。

---いつもより？見てくれてたのか！

---パートナーを確認するのは、当たり前。

---何話してんの？お前ら。敵は目の前だぞ。　

と、相手にも伝わるくらい2人の空間が出来ていた。相手のサーブが飛んできた。　

---あいつにボールを回すな！太陽に欠けてほしくない！

と、今までで一番大きな声で長嶋は言った。

---そうか、だからってブレが止まる訳じゃないからねー。どんどんブレ球を打つぞ！

と、相手も反撃を止めない。

長嶋も落合も死力を尽して戦った。2人ともどんな相手だろうと、堂々と戦った。しかし、落合の動きが止まり、返すのがやっとの状態になってしまった。

一気に相手が詰め寄ってきている。リードもガシガシ減ってきている。

---太陽どうしたの！相手が迫ってきてるよ！　

---月ゴメン、オレもうあまり動けない。

気づいた時には落合は異常に汗をかいていた。落合のフォローしながら、勝てるのか？長嶋は思った。落合のカバーをしながら、長嶋は奮闘したがポイントはみるみる縮まった。そして、ついに逆転され相手のマッチポイントになってしまった。最後の一球にしたくない。そんな思いが長嶋に流れ、最高のショットを放ったが、相手のリリーバーにあっさりボレーで返されてしまった。あと、数センチ長ければ届くのに…。長嶋が空振った。その瞬間、落合が復活して返した。

デュース

首の皮一枚繋がった。まだまだ予断を許さない状況だ。しかし、落合が復活した。

---月お待たせ！長くは持たないけど、少しの間は動ける！

言葉通りだった。連続でポイントを取り試合が終わった。

試合終了