花子さんと恋に落ちた

2

　次の日、宙はいつものように学校にやって来た。今日も楽しい日々が始まるだろうと思っている。クラスメイトと遊んで、帰ってからもゲームをする。これが一番だ。

「おはよう」

　宙は話しかけたが、まるで無視するかのように他の人の元に向かう。

「ねぇねぇ、昨日のアニメ見た？」

「うんうん。面白かったよね」

「ああ」

　２人は仲がよさそうに話している。僕に興味はないんだろうか？　どうして挨拶をしないんだろうか？　僕の事が嫌いなんだろうか？

　宙はトイレに向かった。少しトイレで落ち着こう。男子トイレには誰もいない。とても静かだ。朝の騒然教室の騒然さとは非対称だ。

　宙は個室に入った。個室には和式トイレがある。このトイレには１か所だけ洋式があるが、宙はここを選択した。

「はぁ・・・」

　宙がため息をついたその時、上から水が降ってきた。明らかに誰かがかけたものだ。宙は目をふさいだ。汚い水が体中についてしまった。どうしよう。このままでは教室に行けない。

「うわっ！」

「へへへ・・・。やったーやったー！」

　やったのは、この隣にいた宙の同級生だ。父のいない宙にちょっかいを出そうと思ったのだ。隣で笑い声がする。それを聞いて、あいつらがやったんだと宙は確信した。だが、何もできない。どうしよう。

「えっ！？」

　何かに気づいて、同級生たちは上を向いた。そこにはバケツがある。だが、持っている手はない。宙に浮いているのだ。えっ、幽霊？　同級生たちはびくっとなった。

「うわっ！」

　上を向いて間もなく、バケツが傾いた。中には大量の水が入っていて、同級生たちは宙よりも大量の水を浴びた。同級生たちはパニックになった。まさかこんな事になるとは。

「うわぁぁぁぁぁ！」

　同級生たちはびしょ濡れのまま、トイレから逃げていった。バケツがひとりでに動いて、水をかけられたからだ。

　それに気づいた宙は、個室から出てきた。宙は呆然としていた。何が起こったんだろう。

「あれ？」

「大丈夫？」

　宙は振り向いた。そこには白い服に赤いスカートの女の子がいる。男子トイレなのに、どうしてここにいるんだ？　ここに来ちゃダメだろ？

「うん。大丈夫だけど、って、君、誰？」

「誰って？　まぁ、みんなからはトイレの花子さんって言われてんだけどね」

　宙は驚いた。まさか、あの都市伝説のトイレの花子さん？　全然怖くない。可愛いじゃないか。

「そ、そんな・・・。あの？」

「うん。でも、全然怖くないよ」

　花子さんは笑みを浮かべた。まさか、僕の事が好きなんだろうか？　いや、幽霊だから好きじゃないだろう。

「うーん。僕のイメージでは怖いイメージしか浮かばないんだけどな」

　宙は、花子さんは子供を殺そうとしている妖怪だと思っていた。だが、イメージとは全く違う。

「大丈夫大丈夫。それより、水かけられて大丈夫？」

　花子さんは心配していた。宙が同級生たちにちょっかいを受けていた所を見ていたようだ。同級生は花子さんが見えなかったんだろうか？

「うん。大丈夫だけど」

「よかった。私が懲らしめてやったからね」

　宙はハッとなった。あの時、同級生たちを懲らしめたのは、花子さんだったのか。僕を守ってくれるなんて、嬉しいな。これは友達になれそうだ。

「あ、ありがとう・・・」

　だが、花子さんは妖怪だ。話しかけるのが怖い。何をされるのか考えると、少し戸惑う。

「気楽に話しかけてもいいんだよ」

「う・うん・・・」

　花子さんは妖力で宙の服や体を乾かした。まさかこんな事もしてもらえるとは。

　その頃、同級生たちは教室に帰ってきた。乾かしてもらえなかった同級生たちはずぶぬれだ。同級生たちは恥ずかしそうな様子だ。ずぶぬれでトイレから戻ってきたからだ。

「ふぅ・・・」

　水をかけられたうちの１人、田中はため息をついた。このトイレには、宙しかいなかった。まさか、宙がそんな事をするとは。

「誰だよ、水をかけたの」

「わからない」

　田中は拳を握り締めていた。宙がしたに違いないと確信していた。

　と、そこに宙がやって来た。それを見つけた同級生たちは、一斉に宙に視線をやる。

「あっ、こいつに違いない！」

「違う！　違う！」

　だが、宙は否定する。僕はただトイレにいただけだ。信じてくれ！

「いや、お前しかいないだろう！　トイレにいたの、俺たちの他にお前だけだろう」

「本当に違うんだよ！」

　それでも宙は否定する。だが、同級生たちは宙の言っている事に聞き耳を持っていないようだ。

「嘘つき！」

「やめて！　やめて！」

　と、廊下を見ていた田中が何かに気づく。小田先生がやって来る。

「やべっ、先生が来る！」

　小田がやって来た。小田を見た生徒は、席に戻った。

「起立！　礼！」

　そしていつものように朝活が始まった。

　その日の帰り道、同級生たちは悩んでいた。水をかけたのは、誰だろう。バケツが宙に浮いているから、明らかに宙はやっていない。それとも、宙が念力でバケツを動かしたんだろうか？　いや、魔法も超能力もあるはずがない。

「本当に誰だったんだろう」

「わからない」

　田中も悩んでいた。まさか、妖怪か幽霊だろうか？　いや、この世界に妖怪も幽霊もいない。そんなの作り話だ。

「あいつがやり返すなんて、ありえないし」

「もしかして、おばけ？」

　一緒に歩いていた江藤はおばけじゃないかと思った。だが、田中は嫌な目で見る。おばけなんているわけない。

「そんな事ないってば」

「うーん、そうだよね」

「うん」

　同級生たちの足取りは重い。宙にちょっかいを出したから、呪われたんだと思った。そう思うと、これからどうなるんだろうと不安になる。