ハルが再び足を踏み出したとき、森は静かに、しかし確実に彼を取り囲んでいた。彼の一歩一歩に合わせて、風が木々を揺らし、まるで森全体が息をしているかのようだった。その風の中に、ささやきが混じり始める。

「戻れない…」

「一人だ…」

声は彼の内なる恐怖を映し出す鏡のように、ハルの心を映し出していた。それは過去のいじめ、家族の病、そして彼自身の発達障害に関連するものだった。ハルは立ち止まり、辺りを見渡した。声はどこから来ているのか、判然としない。

その時、新たな声が聞こえた。違いは、それが温かく、やさしい声だったこと。

「大丈夫だ、ハル。君は一人じゃないよ。」

ハルは振り向いたが、誰もいない。ただ、心が少しだけ軽くなったような気がした。

彼は歩を進める。森は彼にさまざまな声を聞かせながらも、彼を導いているようだった。そして、ハルは自分の中にも、勇気と希望の声があることに気づき始めていた。

やがて、ハルは小さな川に出た。水は静かに流れ、その音は彼の心を落ち着かせた。川辺で、彼は少し休息を取ることにした。その静けさの中で、ハルは深く考え込む。彼の心の中にはまだ不安があるが、今はそれを受け入れることができた。

彼は石を拾い、川に向かって投げた。石は水面を数回跳ね、最終的に沈んだ。それを見て、ハルはふと理解した。自分の心の中の不安も、この石のように、いつかは沈んでいくのかもしれない。

立ち上がった彼は、再び森の奥深くへと歩き始めた。今度は、不安の声だけでなく、勇気と希望の声にも耳を傾けながら。彼にはまだ進むべき道がある。そして彼は知っていた。この森の中には、彼が探している答えが隠されている。

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