惑う、魔導士

第5話 ミミックの過去……え？違うの？

「わしの話はもう良いだろう。そろそろおぬしの話を聞かせい」

　ラケルは助けをもとめるように回りを見た。

「まったく往生際が悪い。まあ、話なら今でなくとも道中いくらでも時間はあるが」

「いっ、いや、まだ先に話していない人がいるよねっ？そっちから話してもらわないとっ」

「……ここにはおぬしとわしの二人しかおらんが？」

「そもそもトロイさんは人じゃなくて鎧だし」

「じゃあ誰だというんじゃ！？」

「そこにいるでしょ？……ミミックさんが」

　ラケルは宝箱を見つめている。

　……。

　ラケルは宝箱を見つめて……いる。

　……。

「あれぇっ！？」

「……『あれぇっ！？』じゃなかろうが」

「ここはミミックさんが『よくぞわたしに気が付いたわね？』とか正体を明かしてくるところじゃないの？」

「宝箱が話せるわけなかろうに。常識で考えい」

「鎧に言われたくないけれど」

「で、どうする？わしは道々に話をしてくれるのでもかまわんぞ？」

　ラケルは迷った。今、あきらめてこの鎧を着るのか、それともまだ話を引き延ばして隙をみるのか。

「僕がラケルだって最初から知っていたみたいだし、隠しても意味はないか……」

　ラケルは大きく息をついた。

「僕の名前はラケル・トランスゲート、一応は冒険者だよ。……一人ではまだダンジョンに入れたことはないけどね。ちょっと前までは幼馴染たちののパーティにいたんだけど、まだしばらくは一人でやっていこうかなー、なんて」

「……ちょっと待て」

「ん？何？」

「おぬし、両親は？」

「何、突然？いないよ」

「『いない』とは『どこかに行っている』という意味か？」

「うん、そうだねー。今頃どの辺にいるのかなー。天国かもしれないし、……地獄かもしれないね？」

　なにげない口調なだけに変な重みがあった。……おいおい、いきなりのシリアス展開か。

「……あー、うん、……よくわからんが、余計な質問をしたわしが悪かった」

「うん、確かに悪いよね、まったくクロイノロイさんは」

　……よし、シリアス回避。

「いやここは『そんなことないよ』って言うところで。……それになんかわし、悪霊みたいに言われてない？ほら、わしにだってちょっとはシロイところもあるぞ」

　そう言ってトロイは向きを変えて、飾りのようについた房を揺らす。

「いや、それ、小汚く薄汚れているから、白くないよ？」

「がーん！」

「本当に『がーん！』なんて台詞、言うことあるんだ……」

　驚愕の事実だった。

「い、いやおぬし、それでよく今まで生きてこれたな……」

「今まで『しゃべる鎧』なんて非常識なものとは出会ってないからね。その対応をどうのこうの言われてもねー」

「なにおぅ、わしは『歌って踊れる鎧』じゃぞ！……いや、そういうことでなく」

　さあ、みんなも『鎧が歌いながら踊っているところ』を想像してみよう。……うわあ。

「……」

「どうしたの？」

「なんか、おぬし以外にも失礼なツッコミが入った気がしてな。……いや、おぬしほどの年齢でひとりで生きていくのは大変じゃろう？」

　年端もいかない少年が一人で生きていけるほど、この世界は甘くない。……残念ながら。

「ん、みんながいたからね」

「みんなって？」

「さっき言ったでしょ？僕の幼馴染」

「幼馴染といったって、おぬし、両親は……」

「うん、だから、そういう『施設』の。僕なんてまだ良い方だよ、親がいてもそういうところに来てたりする子もいるからねー。親がドラッグ依存症だったり、暴力振るってたり、放置だったり、……奴隷に売られないだけましだったかもしれないけど」

　……え？なに？ちょっと待って。やっぱりシリアス展開になるの？……マジ？

「まぁでも、一日一回はなにかを口に入れられたし、それぞれ一枚は名前つきの服も与えられてたし、シスターも良い人だったし、みんな仲良くしてたし。……ただ、いつまでもそこに世話になっているわけにはいかないからね。みんなで冒険者にでもなるかー、ってパーティを組んだんだ」

「ふうむ……」

　トロイは腕組みをしながら聞いている。←さあ、『腕組みをする鎧』、想像してみよう！

「……でも、トロイは僕のこと知ってたんだよね？ミミックさんを開けるなり『ラケル、わしとパーティを組もう！』とか言ってたし」

「いや、それは、……とにかく蓋が開いたら誰にでも『パーティを組もう』と言うって決めてたし、その後で……おぬしの服に名前が書いてあったから『ああ、ラケルって名前なんだな』と思っただけだし……」

「がーん！」

　衝撃の事実だった。