僕は弟を救うため、無自覚最強の幼馴染み達と旅に出た。奇跡の実を求めて。

第3章 イマーゴ大陸

第29話 弱った原因

　アミルがつい反応をする。

　アミルも成長が遅く、最近まで生えていなかったから、気にしていたようだ。

　生えてきたときには、喜んで見せてきた。

「うん？　なにがじゃ」

「まあいい。そんなモノを見せろと言っていない。世界樹の事です。何かが出来るかもしれない」

「そうか、そうだな。霊木様の為に、今は何でも試すのも必要か……　よし、共に来い。特別に招待をしよう」

　少しおかしなこの女性、精霊種の巫女だったようだ。

　彼女が就任してから、たまたまなのか木の調子が急に悪くなり、集落の皆から突き上げられていた。

「私のせいではないのに……」

　先代から習った儀式を粛々と務めていた。それなのに効果はなく。まるで、悪しきものでも、取り憑いているのではないかと思う始末。

　エンシェントドラゴンが現れたとき。助けだと、これは何かの運命だと感じて、見に来た。

　当然、焦ってることは見せないが、頭は綺麗に回っておらず。とんちんかんなことをする。

　他種族に、肌を見せてしまうくらいには……

　ドラゴンの背に乗り、海を渡る。

　しばらく飛ぶと、光り輝く木が見えてきた。

　その上部は雲を突き抜けさらに続くが、実体があるようではなく、そう高濃度のエネルギーが、柱になったような、木の形をしているだけの気がする。

　近付くにつれ、その大きさはとんでもなく、ドラゴンさえもかわいく思える。

　やがてその麓へと、到着をする。

　ドラゴンは敬われているようで、人々は集まり礼を取っているのだろう。胸に手をあて、頭を下げていた。

　それは良いが、巫女が降り、俺達が降りるといきなり警戒態勢になる。

「貴様ら何者？」

「まあ待て、エンシェントドラゴン様が連れてきた者達じゃ。名乗って貰おうか。私は集落の長、エルランド＝ボリス＝ヴィンセント＝ブロムダールと申すもの。そなた達は？」

　そう聞かれて、どこから説明すれば良いのか悩んでしまうが、名前だけでも伝えることにした。

「ヒト族で、アシュアス。弟の病気を治すために旅をしている。世界樹。霊木様が調子が悪いと聞き、何か出来ないかとやって来た」

「同じく、ヒト族リーポス」

「同じくフィア」

「アミルです」

「クノープだ」

　それを聞いて、長はハンという、馬鹿にした感じで薄ら笑いを浮かべる。

「ヒト族に何が出来る。何の力も感じんでは無いか」

　そう言ったとき、ドラゴンから言葉が降ってくる。

「長とやら。この者達の力を感じんと言うなら修練が足りぬな。こやつらは抑えているだけだ。おい見せてやれ」

　ドラゴンにそう言われて、解放をする。

　あーうん。初めての体験だったのかな？

　慌てふためき、腰が抜けて、集まっていた人たちが色々な物を漏らした。

　一人巫女だけは、反応がおかしい。

「力が入らない、駄目。出ちゃう見ないで」

　と言いながら見せてくる。

「コイツ、見せたがりなのか？」

　そして、まあ。

「見苦しいところをお見せした。そなたら本当にヒト族か？」

「そのはずですが」

　アシュアスが答えると、長は考える。

　たまに、迷い込む者達がいる。

　あれは、劣等種でヒトでは無かったのかもしれない。

　どう考えても、この者達と同じ種族だとは思えない。

　特に、目の前のアシュアスと言う少年。

　昔お会いした、精霊王に似た感じがする。

　うむむと、考え始める。

　そして……

「とりあえず、状態を教えて貰っても良いかな？」

「えーとねえ。こう、見ての通り全体に力が無いでしょう？　光も弱いし本当はもっと光っているの」

　そう言われても、元が分からないと比較が出来ないな。

　だけどまあ、力の流れを見てみることにする。

　そっと木の幹に触れて、流れを見る。

　その時、背後では盛大に精霊種が驚いていた。

　そうそう、精霊種とか守人とか言われているが、種族名はエルフと言うらしい。

　耳の長さで力が違い、寿命にも差があるとか。

　全体的にほっそりしている。

　そして自然と共生するためか、最低限の服。

　透けるような薄いドレスを着ている。

　男も女も。

　だがその生地は、森にいるシルクドワームという、特定の木にくっ付いている虫から採っているようで薄くて丈夫。

　そのワームに紛れ、糸の取れないワームがいて、そいつが木を食い荒らすと怒っていた。

　それは後で聞いた話。

　力の流れを見ていると、根の周囲に幾つも妙な反応がある。

「何かが居るぞ」

　魔法を、エネルギーの流れに沿って流し、攻撃をしてみる。

　木が大きくて、なんとなく大したことが無さそうだが、百以上もいる。

　地面の下で、爆発が起き、地面が揺れる。

「あっ、やばい」

　根が傷ついた。

　あわてて修復をかける。

　普通の植物とは違って、イメージで意外と修復が出来る。

　そうしていると、そのくっ付いていた何かが、地上に向かって、這い上がってくる。

「何か来る。皆さがって」

　震動がするので、あわてて皆が下がり始める。

　だが、巨大な根元から這い上がったそれは、地中から地面へコロンと出ると、いきなり形が変わり、芋虫だったのに、鎌のような手が生える。

　そして、木の幹を一気に這い上がり始める。

　当然見ているだけではなく、攻撃を開始する。

　だが見えているのは、自分たちのいる所。

　幹自体が直径で数キロあり、とてもじゃないが、手が回らない。

「頼む。退治を手伝ってくれ」

「おっ。わかった」

　エルフさん達が、弓を持って走って行く。

　モンスターは、シカーダラーバと言うらしい。