僕は弟を救うため、無自覚最強の幼馴染み達と旅に出た。奇跡の実を求めて。

第22話 エルレラ大陸、港町アルトゥロ。

　その後も釣りをしたり、楽しく船の旅を楽しむ。

　ああ途中で、海賊とやらが来たが、瞬殺をしたよ。

　きちんと、アジトまで連れて行ってもらい。一網打尽。

　定期船の船長さんから、良い休憩場所が出来たと喜んで貰った。

　海図に乗っていない小さな島。

　雑だが、港が造られていた。

　元は火山だったようで、水も湧いていた。

　船の後ろに、海賊船を係留して引っ張っていく。

　むろん海賊を満載。

　もう一つには、助けた人たち。

　そして財宝。

　それを引き連れ、エルレラ大陸、港町アルトゥロへ到着をした。

　定期便なのに、岸壁には兵が押し寄せ、異常な雰囲気。

　近場で漁でもしていた人が、見た目で海賊船だと分かって通報した様だ。

　定期便を捕まえ、人質交渉でもしに来たと、判断をしたのだろうか？

　あわてて船長が、船縁に赴き説明をする。

「乗り合わせた冒険者の尽力により、海賊を捕らえました」

「冒険者だと？　まあいい。上陸を許可する」

　偉そうにふんぞり返っているのは、衛兵隊長ジャニス＝アハーン。犬系獣人。

　体毛の薄い半獣人タイプ。

　背中や腕、足などには毛が生えている。

　犬種や、交配具合で毛の量が変化をする。

　終始偉そうな態度で、引き渡しを求めギルドで少しもめる。

「海の上だろうが、何処だろうが、無法者を退治するのは国民の義務だろうが」

「ギルドでは、領主様との約定（やくじょう）があります。捕らえた分報償を払っていただきます」

　そんな感じ。

　やっと引き連れて帰ったが、彼女ジャニス＝アハーンはその途中、州兵に囲まれる。

　そう、貴族に多いのは純血種である、全身に毛が残っているタイプ。

　むろん毛の多少に関わらず、服は着ている。

　そして、毛の多さと口吻（こうふん）。マズルとも言われる、口の部分も長さが比例をしている。

　つまり毛が少ないほど、人種に近くなる。

　そして手先。つまり指の長さも比例するため、道具を使ったり造ったりするのは、毛の薄い方が重宝される。

　そのため、歴史の中で支配層と、被支配層で別れてしまっている。

　そして捕らえた、海賊達の引き渡しを州兵に求められると、衛兵隊長ジャニスは引き渡すことになる。

　州兵の隊長は、男爵家の三男。

　結構毛が多い。

「ふん。混ざり物が」

　そんな捨て台詞を残し去って行く。

　そして、港に来た海賊を捕らえたと、適当なことを言って報告をする。

　むろんギルドの報告が来るため、すぐにバレるのだが、領主である領主ランドン＝メルヴィンはあろうことか、ギルドの報告を握り潰す。

　ギルドは、働くものの互助会的な側面が強い。

　そのため、下賎の組織だと考えている。

　今回捕らえた人数が多く、もし討伐料を支払うなら結構な金額となる。

　たまたま、自領に来だけで、その金を払うのは勿体ない。

　そして財宝は、捕まっていた人たちに分けたりして、すでに消えていた。

　そう、盗賊の捕縛などをしなおして、ジャニスがギルドへ来たときには、すべて話が終わっていた。

　大部分の被害者は身一つだったのだもの。解放されて良かったねとは行かないだろう。ものすごく速やかに処理が行われた。

　そして、アシュアスはセントリア大陸側、トヨースのギルドからの手紙を渡す。

「はい。皆さん銀……　その若さですごいですね。では継続をして銀級での登録となります。こちらが、エルレラ大陸での登録証になります」

　貰ったのは、鎖で繋がった金属タグだった。

「このタグ、銀製ですので、なくすと再発行に銀貨三枚が必要です。取り扱いには、お気を付けください」

　向こうでは、札だったのだが、鎖の方が便利かな？

　ただこの鎖、ただの鉄で結構細い。

　別の何かに、換えた方が良さそうだ。

　特に、リーポスはすぐに落としそうだし。

「すみません。安くて安全な宿は、ありませんか？」

「そしたら、ギルドから出て右に曲がり、すぐの角をもう一度右に曲がれば通りに出ます。その先に行っちゃうと物騒なので、手前側の宿がいくつかあって、安いところのなら、矢場荘とか粒零荘。美味しい料理のところなら、稲葉荘という所があります」

「ありがとうございました」

　そうは言ったが、実際に行ってみると、話し以上にやばそうだった。

　この裏通り自体が活気がなく、昔使っていた波止場からの通りだったようだ。

「大きな波止場を造って、旧の通りが廃れたんだな」

　そうだね、といいながら見ると、その古い波止場のそばに小綺麗な建物がある。

「周りは廃屋っぽいけれど、あそこの店だけ綺麗だね」

「何だろう。美味しそうな匂いがする」

　そう言って、リーポスが走り出す。

　そして、腕を振り上げたとき、早くもキラキラしたものが飛んで行く。

　そう銀級のタグ。

　鎖が脆すぎ。

　拾い上げて見ると、鎖が切れている。

「革紐か何かで作り直そう」

「そうだね」

　リーポスは落としたことにも気が付かず、店の前でクルクル回っている。

　そして踊っているリーポスじゃないが、何かが焦げたような芳醇な匂い。

「これはすごい。匂いだけでよだれが出る」

　珍しく、クノープが匂いに釣られた。

　店の脇で焼かれていた何か。

　炭火で木の串に刺したものを焼いていた。

　三角形のもので、紐のようなものがくっ付いている。

「触手？」

「なに、あんたら？」

　ぶっきらぼうな、感じで出てきた女の子は、耳がついているから獣人だろうが、ほぼ人の姿。

「荘って書いていないけれど、宿泊って書いてあるから、泊まれるの？」

　そう言った瞬間、若そうな彼女は顔つきが変わる。

「おおおお。おかあさーん。宿泊だってぇー」

「怪しそうな奴らじゃないだろうねぇ」

　そう言いながら、出てきた女の人は、獣耳がない。

　人のようだ。

　俺たちを見ると……

「へい。へいへーい。いらっしゃい。へいへいへい。お泊まり？　いっ、喜んでぇ。五名様？　そうぅですか。くーうぅ。良いねぇ。お気が変わらないうちに、ささ。どうぞぉー」

　いきなり、眉間に寄っていた皺がなくなり、満面の笑み。

　そして、態度が豹変をした。