僕は弟を救うため、無自覚最強の幼馴染み達と旅に出た。奇跡の実を求めて。

第21話 海は広いし、やべえ

　トヨースに到着をして、ギルドに報告のため、商人さんや『海竜の天敵』達と一緒に行く。

　ドラゴンキャットフィッシュの討伐と、橋の作製について報告しなければならない。

　だが、予想に反して、かなりすんなりと話が進む。

　橋の修繕費が意外と安く、金貨五枚だった。

　まあ、ちょろっと直しただけだからな。

　ドラゴンキャットフィッシュの討伐の方は、報奨金が積み上がり、金貨八枚という値段になっていた。

　普通なら倒すのが面倒でも、金額は金貨一枚程度だよとエデュさんが笑っていた。

　そして例のごとく、自分たちの昇級通知を持って船に乗り込む。

　食料や水は自前だそうなので、ある程度そろえる。

　エルレラ大陸の港町。アルトゥロまでは、この時期二週間程度だそうだ。

　魚を釣っても良いそうで、道具も買いそろえる。

　糸巻きに、糸。それに針。

　疑似餌と言って、針に色のついた糸が多数結んであった。

「こんなものに、食いつくんだってさ」

「猟師の人が、魚を捕まえるとき、ハエに似せた針を使っていたじゃ無い。きっとあれと一緒よ」

　リーポスに言われて思い出す。

「そういえば使っていたな。最初本物かと思って、アミルが逃げた奴」

　そんな事を言い合いながら、俺達は船に乗った。

　就航後。

「なに、橋が直っている？　ああ、その事は伝えていただろう」

　怪訝そうな表情で、工事業者に回答をする。

「いえ、聞いていた簡易修理なんてとんでもない。ありゃ、馬車が百台乗っても大丈夫でさぁ」

　はっ？　何それ。

「だが、ものの数十分で直したと……」

「造ったのは、きっと大賢者クラスの魔法使いでしょう。とりあえず、調査費用に金貨一枚はいただきます。それじゃあ、あっしらはこれで。そうだ、両端が旧来の橋だったので、あれを同じように工事するのなら、金貨五百枚はください。それじゃ」

　目の前には、領主に出して貰った金貨。九十九枚が、積まれていた。

　金貨五百枚の仕事に、金貨五枚しか払っていない。

　トヨースギルドマスター、ユリミーラ＝コーイケーは聞かなかったことにした。

　その頃、船の上でフィアが思い出す。

「盗賊の報奨金を、貰ってくるのを忘れた」

「そうだが、一年受け取り期間があるんだ。大丈夫だろう」

「大丈夫かなぁ？」

　今俺達は、魚を釣りながら、塩を作っていた。

　王国内では、決まりにより、勝手に塩を作ってはいけない。

　だが、船の上は、何処の国でもないと聞いたからだ。

「だからなあ、お嬢ちゃん」

　そんな事を言った男は、泳いで王国に帰ることになった。

　多分ね。

　船の航跡が残っていたから、急げば方向くらい分かっただろう。

「釣れる？」

「来ないな。もっと沖に出ないと、無理なのかもなぁ」

　探査を打つと、海全体が光る。

　この水の中に、生命体がびっしり居るようだ。

　だが、細かいものは無視して、見ると……

　魚はいる。

　だがその大きさは、底の方にいる奴は、十メートルや二十メートルを、平気で超えたものが泳いでいる。

「うわあっ。海ってやっべ」

　つい驚いて、子供の頃にあった口癖が出てしまった。

　色々なことに感動して、やばいを連発していた。

　フィアに、やばいよ君だと言われて、やめた記憶がある。

　そして、探査範囲内にものすごく大きなものが入り、魔法波に反応をした。

　そう、やべえ事態になった。

　そいつは、ゆっくりと浮上をして来る。

　大きさは三十メートル級。

　トカゲが大きくなったような形。

　アシュアスは知らなかったが、形はワニそっくりで、手足に水かきがついていた。

　オセアヌムゴニオフォリスと呼ばれるモンスター。

　そいつが、浮かび上がり、目だけを水面に出す。

　船は風を帆に受け、静かに進んでいる。

　だが、みーつけたとでも言うように、こちらに進んで来始める。

　探査を撃ったら、おびき寄せた。

　しばらく悩んだが、倒すことに決める。

「ごめんなぁ。誘って」

　自分が、興味本位で探査を撃たなければ……　彼か彼女かは知らないが死んで貰おう。

　そう思って、魔法を準備し始めると、オセアヌムゴニオフォリスは、突然叫びながら空に舞い上がる。

「はっ？」

　その騒ぎに、他の人間達も気が付く。

　オセアヌムゴニオフォリスの腹には、肉食のクジラ系モンスター。スパームホエールが噛みつき、そのまま持ち上げていた。

　当然上がったものは落ちる。

　超巨大な波が起こり、こちらへやってくる。転覆の危険。

　颯爽と、登場をしたリーポスが剣戟を振るう。

　リーポスにしては、上手く波が切り裂かれ、船は難を逃れる。

「よし、リーポスお手柄……　あれ？」

　そう、リーポスはリーポスだった。

　予想通り海に落ちて、「足が届かないぃ」と叫びながら、剣がぶんぶん振られている。

　帆船だが、以外と船足は速い。

「仕方が無い」

　そう言って船縁（ふなべり）から飛び降りる。

　海面の寸前で風魔法を使い、ホバリング。

　足下を凍らせて、それをリーポスのところにまで一気に伸ばす。

　助けに行くが、剣が振られていて危険なので、腕ごと凍らせると、一気に引っこ抜く。

　そして引っ張り上げられ、閉じられていた目が開くと……

　目の前には、アシュアス。

「じぬがど、おぼったー」

　そう言って抱きつき、頭上にあった、腕の氷をアシュアスの脳天にぶつける。

「ぐわっ」

　意識外からの攻撃。

　かなり、クリティカルなヒット。

　アシュアスは、不覚にも一分程度意識を飛ばしてしまった。

「ほへっ」

　リーポスは、倒れていくアシュアスを素早く抱えると、周りを見回す。

　御礼。そう思いながら、アシュアスにキスをする。恋愛については奥手だが、ドキドキは分かる。

　リーポスは溺れて、鼻水や海水、その他が混ざり合いドロドロだったが、本人は気が付いていない。ただ、そのキスは、とてもしょっぱかった様だ。