僕は弟を救うため、無自覚最強の幼馴染み達と旅に出た。奇跡の実を求めて。そして……

第14話 ビザッティの町

　あっという間に盗賊は退治され、話し合いの末。大量のオッサン達を貰ってしまった。

　合算で百二十人もの盗賊達を引きずり、馬車は山を下っていく。

　出発時に、なぜか、クリシュという女の子が、こっちへ付いてこようとして、仲間に引きずられていった。

　夕暮れの中。ドナドナされた盗賊達を、町の憲兵達に引き渡そうとしたが、人数が多すぎるので、もう一つ向こうの町まで連れて行けと言われた。

　当然、報告のために、憲兵が一人。付いて来るようだ。

　ザワつく町中が、落ち着きを取り戻し、静かになる時間。

　盗賊の仲間達は、当然やってくる。

　何せ、そこら中に居るのだから……

「ナニをやってんだ。お前達は」

　呆れた感じで、捕まっている盗賊達を見る男。

「いやいや。それは、お前だよ」

　背後から、不意に声がかかり紐を切ろうとした奴らは気絶させられ、盗賊達の列。その後ろに繋ぐ。

　それを繰り返し、朝までに十人ほど増えた。

　朝食代わりに水を飲ませていく。

「さて行くか」

　変に身なりの良いのが混ざっているが、盗賊ですと押し切った。

「おや、君は宿の番頭さん。なぜここで縛られているんだい？」

　新入りはやかましいから、猿ぐつわをしている。

「そいつも盗賊です。宿に泊まった客の情報を流して、峠で襲うタイミングを決めるようですね」

　それだけで、メルカトアさんは理解をしたようだ。

「なるほど。それは効率的だ」

　何か感心をしていた。情報は金だと、納得が出来たと後で教えてくれた。

　そうして、アングラの町を出て、ビザッティへと向かう。

　途中の休憩を取っていた村でも、五人ほど増えた。

　まるで、昔話で聞いた話のようだ。

　ハメールと言う男は、食べ物で村人を誘い。引き連れて向かった先は自領。

　領主だった男は一変し、村人達はそこで、飲まず食わずで働かされて、ひどい目に遭うと言う話だが。

　目先の欲に飛びつくと、痛い目に遭うという戒め。だが、言い得て妙だな。

　夕方にはたどり着き、役人に渡す。

　報償は、ギルド経由で渡されるようだ。

「帰りに寄っておくれ。報償の引き渡し期限は一年だからね」

「ギルド同士で、話が伝わるような道具でもあれば良いのに」

　アミルがそう言ったが、そんな便利な道具はないようだ。

　ビザッティの町は、窯で焼いた薄いパンに具材をのせ、トマトという野菜のソースをかけて、食べるのが名物だった。

　それは、四角く。三十センチ角で一枚が銀貨一枚もした。

　あと、麺と呼ばれる、小麦粉を練って細くしたもの。

　茹でた後、炒めたりスープに入れたりするようだ。

　野営用に便利だから、乾燥タイプを大量に購入をする。

　パンの方も、高いが買ってみる。

　上にのせるものが違うと、かなり味が違う。

　アミルやフィアと、お互いのものを少し交換していくつかの味を試す。

　それを見て、すでに食べてしまった、クノープとリーポスが買い足しに走る。

　わいわいと、相変わらず火を囲み、町の広場で野宿生活。

　そして、それを見つめる双眸が一つ。

　メルカトアさんの娘。リディアーヌ。

　初めての時は、石を投げていた。

　でも今回は違う。

　いつも、ヘラヘラしている皆が、真面目な顔をした時。

　非現実的な魔法が、いきなり何もない所に起こり。彼らの動きは、目で追えないくらい加速をされた。

　だけど、その動きは繊細で流れるような……

　それは、リディアーヌの目を釘付けにして、そう憧れてしまった。

　子供の頃から絵や器、そんなものに心を動かされることがあった。

　でも、人の動き。

　それは、美しくキラキラしていた。

　ううん。雷魔法のせいではないの。

　それは……　そう。

　例えば、モサモサジェロのような古代遺跡。

　ルーザンス時代の巨匠。トゥギャザー聖堂に納められている、ミケジャネが作ったとされるダンク像。

　像の意味は分からないけれど、何かを投げ下ろすような躍動感と、筋肉美に皆は感動をした。

　彼らは、それに近い。

　――存在そのものが、奇跡であり芸術。

　多少、見方が変わったようだ。

　それのせいなのか、馬鹿なことをして喜び合っている姿が、少し羨ましく感じる。

『だけど、人の心は変わり。裏切るものよ』

　母さんが言った言葉。それが、頭の中でぐるぐるする。

「あんなに仲が良くても、裏切るのかしら？」

　人は、三ヶ月一緒に暮らすと愛情が湧くらしい。

　だけどそれは続かず、いがみ合い。別れることがある。

　だが、アシュアス達は、幼馴染み。

　特に彼らは、別の家で育った兄弟のようなもの。

　物心が付いた頃から、ずっとそばに居た。

　共に遊びという名の、鬼特訓を受けながら。

　チャンバラは、緊張感と重量に慣れろと真剣だし、川遊びは下半身強化と狩猟の勘（かん）を鍛えるため、必ず魚の手掴みから始まる。

　仲間内の鬼ごっこは、個人対多の戦闘訓練。

　狩猟は本格的で、罠の設置と獲物が残した痕跡を追う訓練。地形を見ながら追い込み。確実に捕らえる。

　むろん、その処理は当然の技術だし、探査と気配隠蔽。身体強化。覚えなければいけないことは山のようにあった。

　そして、それを行うには、賢くなければいけない。

　瞬時の計算なども教えられた。

　罠を張る時に使用する紐の長さ。

　川に橋を架けるには、歩数と角度で川幅を見る。崖を見れば、距離と角度でおおよその高さを求める。

　彼らは、お互いに、力を理解している。

　そして、剣技と魔法を二十四時間、両親からたたき込まれたアシュアスは、生きる非常識と皆が認めるくらい壊れ性能だ。

　――そう彼らは、凶悪な両親達に鍛え上げられた、サバイバルを含めた超戦闘マシーン。

　全くもって、無自覚だが……