僕は弟を救うため、無自覚最強の幼馴染み達と旅に出た。奇跡の実を求めて。そして……

第5話 昇級試験前夜の事

「判りました。それで、宿は何処でしょうか？」

「あっそうですね。説明もするし、一緒に行きましょう。すぐ近くです」

　そう言って、ティナさんが案内をしてくれた。

　ギルドを出て、すぐの所を裏に回り込んだ、ひっそりとしたところ。

　町の入り口周辺は危険なため、土地が安い。

　大きなモンスターが来れば、ギルドを含めて破壊されるから。

　そんなことを、後日女将さんからきいた。

　元冒険者だった女将さん達が店を開き、その時に父さん達も絡んだ話があったようだ。

　ティナさんが説明をすると、女将さんが驚いていた。

　旦那さんは、数年前に町を襲ってきた、モンスターの氾濫で亡くなったようだ。

　たまにモンスターは、氾濫を起こす。

　ダンジョンだけではなく、ごく普通の森だが、魔力の濃度が高くなったりして、起こる事もあるようだ。

　町を囲む壁を高くすれば良いが、時間と金が掛かる。

　辺境の町にこそ、高い壁が必要そうだが、なかなか予算が無いようだ。

　その晩はゆっくりとして、女将さんから、顛末を聞いた。

　女将さんであるセヴラーヌさんと亡くなったダーナムさんは、仲間三人を依頼途中になくし、たまたま通り掛かった父さん達に助けられた。

　その後、話を聞いた父さん達は、面倒を見てやれと、クレッグさんに投げたようだ。

「懐かしいわねえ。お父さん達は元気？」

「ええ、この前もワイバーンが迷い込んで、おもちゃにして遊んでいました」

　山へ少し入ると、自然が豊か。

　そうすると、モンスター達も豊かである。

　よく、ハニービーを追いかけて、蜜を盗ったりして遊んだ。

「いい。アシュアス。盗むときに気が付かれると、居なくなっちゃうからね。魔力を体の周りに纏わせ気配遮断をするの。そして、全部は盗らず、必要な分だけを盗るのよ。たまに、デスベアとかが来ているときには、気配遮断をせずに一緒になって攻撃をするの。するとハニービーも、御礼に少しくらいなら分けてくれるようになるから。そうなれば儲けものよ」

　うーん懐かしいな。

　蜂蜜のきいた、クッキーを頂きながら思いだした。

　女の子達は、ミードを飲んでいるけれど大丈夫かな？

　ミードは、蜂蜜を酵母や花粉を混ぜて発酵させたお酒。うちでは五パーセントくらいのアルコールだった。

「うちのミードは改造をしたものだから、ガツンとくるだろう」

　そう言って、ニコニコしている女将さん。

　普通なら、十パーセントくらい？　だったよな。

「甘いけれど、すっきりしてますね」

　少し赤くなりながら、フィアが聞いている。

「そうだろう。蒸留をしたアルコールをさらに添加してあるんだ。甘くて飲みくちはすっきりしているからね。女の子が飲むと、いきなり足が立たなくなるんだよ」

　そう言って女将さんが、こちらを見ながらにまにましている。

　その横で、リーポスが、かぱかぱと空けている。

　リーポスは酔うとおとなしくなって、甘えんぼになる。

　適当なところで止めよう。

「さて、ありがとうございました。冒険に出るときの注意点とか、また教えてください。明日は試験なので、おやすみなさい」

「そうかい。じゃあまた日を改めよう。試験は何の試験だい？」

「旅をしたいので、黄銅級です」

「そうかい。確かに黄銅級を持てば、町から町へそのまま行けるね」

　そこまで言って、旅の目的を思い出す。

「噂でも何でも良いのですが、精霊種のすむ森の話を知りませんか？」

「精霊種ねえ。この大陸には居ないかもしれないよ。人に見つからないように森全体に幻術をかけて居るとも言うし」

「そうですか。何かを聞いたら教えてください」

　そう御礼を言って、部屋へ行こうとするが、クノープが半分寝こけて、リーポスはふにゃふにゃしてる。

「カパカパ飲むから」

　二人を担ぎ、フィアとアミルをつれて、部屋がある二階へと上がる。

　部屋は隣同士で、男と女で別れる。二人と三人で少し女の子が窮屈だけど仕方が無い。

　クノープをいったん廊下へ転がして、リーポスを部屋の中へ連れて行く。

「寝ているからベッドを使わせるよ。良いかな」

「うーん。多分大丈夫」

　少し酔っているのか、フィアもヘラヘラしている。

　ベッドへリーポスを寝かせて、振り返るとフィアからお願いされる。

「ねえ。ちょっとぎゅっとして」

「ああ」

　ハグをして、一言言っておく。

「ありがとうな。弟のために皆を巻き込んで」

「んーん。それは良いのよ。一緒に旅をするのは楽しそうだし。それに皆アシュアスと離れたくなかったのよ」

「そうか。それでも。ありがとう」

「えへっ。お休み」

　そう言って、離れ際にキスをされた。

「えっ」

　挨拶のほっぺじゃなく口へ。

「お休みのキス。うちは家族でするの」

「へっ。あっそうなんだ」

　翌朝、皆が起きない。

　電撃を喰らわして、皆を起こす。

　椅子に座らせ、強制的に、朝食を口に詰め込む。

　そのまま、引きずっていく。

　目が覚めたのは、リーポスとクノープ。

　昨夜まともだった、フィアとアミルがなかなか目を覚まさない。

　担いでいく。

　あの後、フィアは舞い上がり、寝れなかった。

　家族のキスを口にするなど、当然嘘。

　そして、それを羨ましそうに見ていた、アミルだが、不意に何かに目覚める。

　お父さん達の睦み事。

　それを見てしまった記憶。

　それが急に蘇り、ドキドキが止まらなくなった。そして、アシュアス達に異性を感じ始める。そして眠る事が出来なかった。

　そう十五歳。丁度多感なお年頃。

　リーポスもまだ、愛とかそういうものには、はっきりと気が付かず。モヤモヤ状態。

　ただ、アシュアス達と一緒に居たい。

　触れ合いたい。

　そんな気持ちを持て余していた。

　村から出て、町で初めて迎える十五の夜だった。

　クノープは疲れていて、さらに、初めて薄めずにミードを飲んだので寝た。

　それも、女将さん特製の、四十パーセントミード。

　宿名物、レディキラーシリーズの一つ。

　他にも、生クリームがウォッカにフロートされた、ホワイトルシアンやオレンジジュースがステアされた、スクリュードライバーなどもレシピとして持っている。

　客から「彼女にあれを」と言われると、部屋の鍵とともに、この手の酒が提供される。

　意外とかみさんも凶悪な人だった。