僕は弟を救うため、無自覚最強の幼馴染み達と旅に出た。奇跡の実を求めて。そして……

第2話 町に、厄災達の子供がやって来た

「ここだね」

　大きな町でもないし、立派な城郭もない。

　狼除け程度に、二メートルほどの壁はある。

　入町の銅貨一枚を払い、中へと入る。

　町の入り口。そのすぐ近くに、目的の建物はあった。

　石造りの三階建て。

「行くわよ」

　リーポスが、ためらいもなくドアを開く。

　内開きのドアは、丁度ドアを開こうとした冒険者、コークを吹っ飛ばす。

　魔物除けなのか、かなり無骨な両開きドアのため、力を込め勢いよく開けてしまった。そのためだろう。ゴンとものすごい音がした。

「「「あっ」」」

　相手は、三メートルほど転がったが、リーポスは一瞥をするだけ。

「――まあいいわ。カウンターは、あっちかしら？」

　そう言って、すたすたと歩き始める。

「ちょっと待てや。ガキども」

　頭を抑えなながら、コークが立ち上がる。

　さすが冒険者。タフである。

「人を突き飛ばしておいて、そのままかよ。詫びぐらい入れろや」

　一気にまくし立てる。

　だが、リーポスはシルティアさんの娘。

「詫び？　ぼーっと出入り口で立っている方が悪いわ。気配察知くらいしなさいよ」

　こんな感じである。

「なにぃ」

　少々のことには動じず、リーポスは通常運転。

　お母さんのシルティアさんと、反応が一緒だ。

　頭を抱えて怒っている彼は、チーム漆黒の兵団所属。

　兵団と言いながら、全員で五人だけらしい。

　結成から五年。

　年も二十歳を越えて、体が出来上がったコークと十五歳の女の子リーポスでは、体つきも身長も違う。

　上から見下ろすコークだが、リーポスのあるところで視線が止まる。

　母親譲りのある部分。

　まだ発育途中だが、その片鱗はある。

「おう。なにやってんだ。討伐に行くぜ」

　兵団のメンバーで、チーム代表のイリオがコークに声をかける。

「このガキが、いきなりドアを開けて。こっちは怪我をしたのに一言もないんだよ」

「ふーん」

　そう言って、リーポスや後ろにひかえる、アシュアス達をざっと見る。

「ガキじゃねえか。嬢ちゃん幾つだ？」

「なによ。幾つだって良いでしょ」

　そう言い放つ彼女から、目線がアシュアスに移る。

「ふーん。おまえは？」

「十五だよ」

　素直にアシュアスは答える。

　視線はズレないまま、イリオの手が、リーポスの胸に向かう。

「「「あっ」」」

　村でよく見た光景。

　最近では見なくなったが、昔はふらっと立ち寄った旅人が、酒場で酔ってシルティアさんに向かって同じようなことをした。

　当然手が触れる前に、相手の顔は強制的に横に向けられる。

　右の、平手ではなく拳。

　イリオという男は、強制的にその場でクルクルと時計回りに三回転し、ぱったりと倒れた。

「ふん。ドスケベやろうが」

　凜とした姿で立ち。相手を虫けらのように見下ろすリーポス。

　呆然とする、漆黒の兵団のチームメイト。

　きっと彼らには、何が起こったのか、見えなかったのだろう。

　まあ。俺らにすれば、いつものこと。

「あっちね。行きましょう」

　なにもなかったように、カウンターへと向かう。

「いっ。いらっしゃいませ。総合案内ティナです」

　驚いてはいたようだが、この女性。

　肩までの髪の毛。ブルーの瞳。

　少しほんわかした感じだが、強者感が出ている。

　受付だから、多少の体術は学んでいるのだろう。

　隙が無い。

「登録をお願いします。それと、探し人が一人」

「探し人？　ご依頼ですか」

「そんな大層な事じゃなくて、クレッグって言う冒険者さんを探しているんです」

　ティナさんは、こてんと首をかしげて、右手の人差し指を顎の横へ。

「あざといわ」

　ぼそっと、リーポスがつぶやく。

「それって……　少し、お待ちください」

　カウンターを離れて、奥へと行ってしまう。

　入り口の方では、まだイリオという男は目が覚めていないようで、名前を呼びながらチームメイトだろうけれど、女の人がびしびしと頬を叩いている。

　すんごく、顔が腫れ上がっているけど大丈夫か？

「俺に客？　ガキだぁ？」

　ティナさんと共に、奥からやって来た男の人。

「多分ですが。この方が思い当たる、クレッグという冒険者。うちのギルドマスターとなっております」

　身長は百八十センチくらいの、ひげ面のオッサンが立っていた。

　この世界、普通の男の人は百六十センチ台。

　なので、大男だ。

　そして、この人も隙が無い。

　鍛え上がった体。

　革の胸当てを装備して、腰の後ろに短めの剣を吊るしている。

「父と母から、手紙を預かっています。ヘルキニアの町へ来たら、あなたを頼れと」

　そう言って、手紙を渡す。

「父と母？　頼れだぁ」

　手紙を引っくり返し、裏を見た瞬間に、ビクッとして固まる。

「――暗黒の魔道士。それに、バーサーカーのヴァレン。あの二人が結婚？　しかも子供？　お前がそうなのか？」

　目を見開いたままで、こちらを上から下まで見回す。

「ぼく、アシュアスと申します。よろしくお願いいたします。クレッグさんが早く見つかって良かったです」

　とまあ、ご挨拶をしたのだが、反応がおかしい。

「ああっ？　世話をしたことはあっても、世話された記憶は……　多少しか無いぞ。確かに基礎は習ったが、飲みに連れて行かれて、酔い潰され。すべての払いは俺がしたんだ」

　眉間に皺を寄せ、嫌そうな顔で、そう言ってくる。

　そんなことを言われても、あての無い町。

「それは、困ったなぁ。当てにしていたんですが」

　とりあえず、上目遣いにチラ見をしながら言ってみる。

「そう言われてもな」

「あっ。私も手紙があるんだった。はい。うちの母からです」

　リーポスが、手紙のことを思いだしたようだ。

「うちの母だぁ？」

　怪訝そうに、手紙の裏を見る。

　そして、再び固まるクレッグさん。

「おじょうちゃん。シルティアの姉さんが母親だって？　年は幾つだ」

「十五だけど」

　珍しく素直に答える。

　するとクレッグさん。

　何やら目が泳ぎ、指折り数える。

　生唾を、飲み込むそぶりがわかる。

　恐る恐る、手紙を開けて中を読む。

　だが、いぶかしげな表情は変わらない。

「お嬢ちゃん。その、お父さんはいるのかい？」

「ええ。普通の村人ですけれど」

　そう言うと、なんだか複雑そうな顔になる。

　いや、少しなっとくした感じ？

「そうか。まあいい。金は俺が出すから、安楽亭を教えてやってくれ」

　横にいるティナさんにそう言って、無造作にリーポスの頭に手が向かう。

　当然だが、掌がはじかれる。

「がっ。頭をなでるくらい良いだろう」

　痛かったようだ。

「駄目です」

　動じず、睨み付ける。

「そうか」

　そう言って、とぼとぼと、奥へ行ってしまった。

「えーそれでは、登録をしましょうか」

　なぜかすごく明るく。ティナさんが仕切り始める。

　そしてギルドで、ギルドマスターの隠し子騒動が持ち上がる。

　マスターは、数年前に結婚している。

　奥さんの耳に話が届くのは、いつの日か？