異界冒険譚シリーズ 【エリカ編】-迷い子の行く先-

第１８話『恵梨香お姉様。少し寝ましょう。これはきっと悪い夢なのです。目覚めれば、全て終わっていますから』

その報は突然届いた。

テオドールお兄様の研究室にアリスちゃんやローズ様が遊びに来ていた時、ドアを蹴破る様な勢いで執事さんが駈け込んで来たのだ。

「テオドール様！！ アルバート様が！」

「……何かあったのかい？」

「例の魔物の攻撃に巻き込まれ、行方不明との事です」

「そうか。それは少々困った事になったね」

淡々とテオドールお兄様は答えるが、私は思わず椅子から立ち上がり、部屋から出て行こうとしていた。

しかし、そんな私をアリスちゃんとローズ様が止める。

「お姉様！ 何処へ行くの！」

「ヘイムブルまで！ 騎士さん達やアルバート様を助けなきゃ！」

「何を言っているんですか！ エリカさんは！」

「エリカ。今はまだ情報が無いんだ。無理に動いても犠牲者を増やすだけだよ」

「でも」

「焦る気持ちは私も同じさ。しかし、だからこそ落ち着かなくてはいけない。冷静に状況を見極めて、己がすべきことを考えるんだ。良いね？」

テオドールお兄様の言葉に私は何も言い返す事が出来ず、元々座っていた椅子に座って、項垂れる。

そして、どうか皆さんが無事である様にと祈って、両手を握り締める事しか出来ないのであった。

そんな私を捨て置き、テオドールお兄様は息を深く吐いてから報告に来た人へ、質問をする。

「それで、状況はどこまで分かっているんだい？ 新種の魔物は？」

「それが、その……」

「ん？」

「件の魔物はドラゴンであると、そう報告が」

「ドラゴン……だって？」

テオドールお兄様は椅子から半ば立ち上がると、ペンを落とし、呆然とその名を呟いた。

ドラゴン。

その名前はこの世界において、とても大きな意味を持つ。

かつて私が生きていた世界では、神様の様に扱われていたり、男の子達が遊んでいたゲームで倒されたりしていた物だが、この世界においてはたった一つの意味を表す言葉だ。

それは破壊の化身。

それが歩けば、町や都市を壊滅させる。

一度空を飛ぶために羽ばたけば、周囲のモノを全て吹き飛ばし、更地に変えてしまう。

そして、その皮膚はあらゆる魔術を通さず、武器を通さず、口から放たれる攻撃は、直撃した場所を地面ごと抉り取って、消し去ってしまうほどなのだ。

普通の人間が戦ってどうにかなる相手じゃない。

だからこそ、かつてヘイムブルに現れたとされる小型のドラゴンを、リーザ様のご先祖様が討伐した際には、英雄として称えられる事になり、彼が護った土地と人々を、彼が領主として護っていく事になった訳だ。

「……それはマズいな。ドラゴンがどこへ向かうのか分からないが、最悪いくつかの国が消える事になる。それで？ ドラゴンという事は分かったが、他の情報は」

「いえ。それがまだ不明との事で」

「分かった。では王城の対策室へ私も行こう。これでも指揮経験はあるし、魔物研究の第一人者でもあるんだ。少しは役に立てるさ」

「ありがとうございます！！」

「エリカ。君はここで待っていなさい。大丈夫。そんな泣きそうな顔をしなくてもアルやガーランド卿は無事さ。それに王国騎士団だって皆強い。例えドラゴンが相手だとしても無事に帰ってくるよ」

テオドールお兄様は、涙を滲ませている私をそっと抱きしめると、背中を二度軽く叩き、頭を撫でてから椅子に座る様に言った。

「という訳だ。二人にはエリカを頼む」

「分かりました」

「テオドール様もご無事で」

「あぁ。では行こうか」

そして、テオドールお兄様は連絡に来た騎士様と共に部屋を出て行った。

私は何もする事が出来ず、ただ両手を握り合わせて祈るばかり。

しかし、どれだけ祈っても、最後に会ったアルバート様やガーランド様の笑顔が頭を過り、騎士団の人たちの事を思い出してしまい、涙を止める事が出来なかった。

「恵梨香お姉様。少し寝ましょう。これはきっと悪い夢なのです。目覚めれば、全て終わっていますから」

アリスちゃんに言われ、ローズ様に支えられ、私は奥の仮眠室で横になって眼を閉じた。

どうか。目が覚めた時、全てが終わっています様にと。

しかし、現実は残酷であった。

深い眠りの中に居た私が次に目覚めた時、聞こえてきたのはローズ様の声だった。

悲鳴の様な叫び声が部屋中に響き渡る。

「こんな、ふざけた命令！ あり得ません！ 国王はそれほどまでにエリカさんを」

「ローズ様」

「っ、申し訳ございません。アリスさん。ですが、私はこの事を抗議しに王城へ行きます。アリスさんはここでエリカさんをお願いします」

「いえ。どちらにせよ召集令状が出ているのですから、私は行かねば。ローズ様こそ、ここでお姉様を」

「出来る訳が無いでしょう！？ 大切なお友達を、むざむざ死ぬと分かっている戦場に送り込むなんて」

「大丈夫ですって。後方支援ですし。死ぬことなんて」

「バカな事を言わないで！！ 相手はその辺の魔物じゃない。ドラゴンですよ！？ 後方支援だって言っても、もし万が一にでもドラゴンの視界に貴方達が入れば、消されます。助かる方法なんて、ある訳、無いじゃないですか」

「ローズ様……泣かないでください」

「泣いて、なんて。私は、何も出来ないのに、私じゃ王の命令を撤回させるだけの力が」

「足りないのなら、足せばよろしいのでは無いかしら」

「っ！？ レンゲント！？」

「そう、私こそ。ジュリアーナ・セイオニス・レンゲント。私の親友であるリーザが戦場へ行くというので、その支援を求める為に王都へ来たのですが、どうやらあの無能が最悪の手を打ってきたという事で、私もこちらに来たという訳です」

「ジュリアーナ様は、私の事がお嫌いなのでは」

「何を言いますか。アリスさん。確かに貴女は敵対派閥の者。平時であれば嫌味の一つも言いましょう。しかし、国が、そして世界が存亡の危機を迎えているこの状況において、その様な事をする意味も必要もありません。有事において必要なのは正しい選択です。ここで貴女を餌にエリカさんを戦場へ引きずり出して、万が一貴女方二人を失えば、この国は終わりです。そして、そうさせない為の力を私と貴女は持っている。そうですね？ ローズ・ユーグ・グリセリア」

「……っ！ 当然です！ 私は誇り高きグリセリア家の娘。お父様の名に恥じぬ様、この国を救って見せましょう！」

「その意気です。では行きましょうか。あの愚物が余計な事をする前に、まずは国内の勢力をまとめます。ただあんな者でもこの国の王ですからね。最悪の事態は覚悟しておいて下さい」

「大丈夫です！ 私、実は戦うと強いんですからね！」

「ドラゴン相手にそこまで強気になれるなら大した物です。あまり心配しなくても良さそうですね」

そして三人の女性は部屋を出て行った。

残された私は一人、先ほどの話を聞いて得た情報を頭でまとめていた。

アリスちゃんが戦場へ行けと王様に命令されたという話。

そして、それを止める為にローズ様とジュリアーナ様が協力して抗議しようとしているけど、上手く行かない可能性があるという事。

アリスちゃんが戦場へ行かなければいけないのは、私が行かなかったから。という事！！

「なら……やる事は決まってるよね」

私はベッドから起き上がり、緊急用にとテオドールお兄様が置いておいてくれた、転移の魔術が発動できる道具を手に取った。

そしてそれを起動させて、イービルサイド家の中庭を頭に思い浮かべる。

『……？ なんだ？ 何の音だ』

『失礼』

「っ！？ エリカ様！！ 何を」

「ごめんなさい！ 私、行きます！」

私は転移の魔術を発動して、部屋の中に入ってきた騎士さん達に頭を下げながら、イービルサイド家の中庭に転移した。

そして、地面を転がるように走りながら、ジェイドさんがいつも寝ころんでいる場所へと向かう。

「ジェイドさん！！」

「なんだ。随分と騒がしいな」

「お願いがあります！ 私を、ヘイムブル領まで運んでください！！」

「アン？ 何だかよく分からねぇが、分かったぜ。乗りな！」

「私もいくー」

「わたしも」

「あっ、ごめんね。今回は危険だから、二人はここで待ってて」

「危険……なの？」

「痛い思いする？」

「大丈夫。ジェイドさんは絶対に無事に返すから」

私はリゼットちゃんとコゼットちゃんを抱きしめて、そう言った。

しかし、二人は私から離れてはくれない。

「だめ」

「エリカも、絶対に無事で、帰ってきて」

「……」

「おい」

「っ、ジェイドさん」

「チビ共の言う通りだ。死ぬつもりでどっかに行きてぇって言うんなら、俺は連れて行かねぇぞ」

三組の瞳に見つめられ、私は深く息を吐いた。

死ぬつもりは無い。死にたくはない。

でも死ぬかもしれない。

そういう想いを全て飲み込んで、笑う。

「分かってますよ。大丈夫。私は必ず帰って来ます」

「やくそく」

「約束だから」

「えぇ、大丈夫です」

二人の頭を撫でて、大きな狼の姿になったジェイドさんの背に乗る。

そして、空へと跳んだ。

向かう場所はヘイムブル。

戦うべき相手は、ドラゴン。

この世界で最も危険な場所へ、私は向かうのだった。