魔王戦記

運命の出会い3 親と子

　翌朝、アベルはダイツに稽古（けいこ）をつけて貰（もら）っていた。その稽古の内容は、

「うおおお！」

　ダイツは魔法で氷のつぶて〈ケラファ・カタン〉を投げつけ、アベルが剣で弾（はじ）き落とすというものだった。

「でいやあああ！」

　ダイツが投げた六つの氷のつぶては、アベルを狙ったもの以外にも、あえて全く違う所にも投げたが、アベルは全（すべ）て弾き落とした。

「やるじゃないか」

　これにはダイツも素直に感心する。

「じゃ、こいつはどうかな？」

　ダイツは氷のつぶて〈ケラファ・カタン〉を先程（さきほど）の三倍、十八のつぶてを二倍の速さで投げつける。

「うわあああ！」

　流石に受けきれなかったか、何発かアベルに被弾し、尻もちをついた。

「人族の武器はこんなもんじゃないぞ！」

「わかってる！ もう一度だ！」

　そう、もうあの時の俺じゃない。あの時シアンお姉ちゃんを守れなかった俺では。

　ダイツは再び魔法を唱える。

　始めシャクィアに着くまでは全く反応の無いアベルを担（かつ）いで、シャクィアに着いてからも一年間感情を出さないアベルの扱（あつか）いに、どうしたものかと慌（あわ）てふためいたものだ。 だが、なんだかんだと13歳になるまで成長したアベルに特別なモノを感じる。

「…こいつが母性、いや、父性てやつかな」

　ダイツはぽつりと独り言を言った。アベルは順調に育っているぞ、シアン。

「何か言ったか？ ダイツ」

「まだワキが甘（あめ）ぇって言ったんだよ」

　連射する氷の中に緩急（かんきゅう）をつけて投げつける。アベルは見事に引っかかり、アベルの後ろの的に当たる。

「くそっ、もう一回だ」

　実際には緩急つける武器は無いと思うが、これも勉強だと思うんだな。 ダイツは顔に出さずにくっくっと笑った。

「精が出るねえ」

　食堂の女主人、アジーナがパンとミルクを持って見物に来た。一時休憩だ。アベルはアジーナの元へ行き、

「ありがとな、おばちゃ…」

　アジーナはギロリとアベルを睨（にら）み、顔がみるみる悪鬼のようになる。

「お、お母さん」

　アジーナは満開のひまわりのような笑顔になり、アベルにパンとミルクを渡す。 おっかねぇ。 アステシアが表情ころころ変わるのは親譲りなのかもしれない。

「いつもすまないな、主人（しゅじん）。 それでまたしばらく留守にする事になるが…」

　ダイツは一週間ほど居ない時がある。 情報集めの為（ため）だろう。

「ああ、アベルの事は任せな。 アステアも懐（なつ）いてるし、いつまでも居ればいいさ」

　相変わらずの肝っ玉ぶりに感謝（かんしゃ）する。

　アベルはふと湧（わ）いた違和感を口にした。

「そういえば、アステシアは？ 朝から見かけないけど」

「丘の所まで使いにやってるよ。 出張サービスってやつさ」

　どうりで今日は静かな訳だ。 いつもなら稽古の見物に来ていて、アベルがやられるたびに「きゃあ」やら「ひゃあ」やら悲鳴を上げている。

「そうだ、ダイツ。 昨日アステシアと話した時に思い出したんだけど、あの時、シアン姉さんを助けに行った時、兵士に紛（まぎ）れて――の男が」

　くそっ、肝心な所で頭にモヤがかかる。あの男の声が、特徴が、思い出せない。

「ゆっくり思い出せばいいさ」

　パンを頬張（ほおば）りながら、ダイツはポンとアベルの頭に手を置いた。思い出せないのはそれだけじゃない。 村の日常、村の住民の名前も思い出せなくなっている。たった四年前の事なのに。そのうちシアンお姉ちゃんの事も忘れてしまうんじゃないか、そう考えると震（ふる）えが止まらなくなる。

「他者（たしゃ）の事に詮索（せんさく）するつもりはないけどねえ、わたしゃ、やっぱり争い事は嫌いだね。 人も魔も、生きてりゃ良い事、悪い事いろいろあるもんさ」

　普段歳を感じさせない美魔女アジーナの顔にやや疲（つか）れを感じた。 アジーナにもアジーナの人生（ひとせい）があるのだろう。

　だが、アベルにはアベルのやることがある。 シアンお姉ちゃんの仇。ダイツによれば、村には誰も残っていなかったと言っていたが、俺はうっすら覚えている。

　意識が無くなる直前、あいつは確かに笑っていた。あいつは必ず生きている。 よく分からない事だらけだが、何かしらの力であいつはシアンお姉ちゃんを連れて消えたんだ。

　必ず見つけ出して、あいつを殺す。 あいつを殺して、その後は、そのあとは――

　その後は殺してから考えたらいいか。 考えるのは苦手な俺と違う、ダイツやヘカテが良いようにしてくれるはずだ。

　アベルは再び強く心に復讐（ふくしゅう）を決意した。

　□

　時間は少し戻り、アステシアが母アジーナの使いで、食事の入ったバスケットを持って、依頼主に届けに行く途中。

　シャクィアの町には町の防災の為（ため）に海浜公園（かいひんこうえん）とその奥に天然の森林があり、その更に奥には小高い丘がある。 丘近くには国境警備の為に長く伸びた軍の砦（とりで）がある。 アステシアの届け先はその砦近くだ。

　バキっと音がして、アステシアは立ち止まった。

　ドグシャッ、ずでーんごろごろ。 まさにそんな擬音（ぎおん）が似合うほど、上から、おそらく木の上から何かが落ちてきた。 その落ちてきた何かは草藪（くさやぶ）のそばでピクピクしている。 あれは人だ！

「あ、あのっ、大丈夫ですか？」

　音からして、首の骨折れてそうなほど派手に落ちてきたけど、大丈夫なのかな？ グロいのは苦手なんだけど、でも心配だし⋯

「いーやはや、まさか木が折れるとは、この世界は、実にっ、不運にっ、満ちてますねぇー」

　男の人はスパッと起き上がりこちらを向いた。 演劇の人なのかな？ まあとりあえずは大丈夫みたいだけど。 にこやかな笑顔で言っているけど、目は虚（うつ）ろで、闇のように深く黒く吸い込まれてしまいそう。 まるで、初めて会った時のアベルみたいだ。

「やぁれやれ、おかげで助かりました。 貴女（あなた）には深く感謝申し上げます」

　男の人はまるで舞台俳優が最後に観客にお辞儀するかのように、大層（たいそう）な身振りで礼をした。 やっぱり頭強く打ったんじゃ…

「わっ、私はなにもっ」

　アステシアも男に負けないくらい、体の前に腕を突き出して、手を激しく振った。

「いーえいえ、貴女がここを通らなければっ、誰にも気付かれずにぃ寂（さび）しく死んでいたでしょう」

　男の人は目元にハンカチを当て、泣いている演技をしている。 そんな、大袈裟（おおげさ）な。 とも言えないか。 確かに町から離れているし、歩いて通る人魔（じんま）はまずいない。 通るのは軍関係者の車か農家のトラックくらいか。道路から藪（やぶ）の向こう側は、ぱっと見ただけでは気付かないかもしれない。

　となると、少し気になる事がある。

「あのぉー、この近くの人、なんですか？」

　白衣に双眼鏡を首から下げている男の人。 軍の関係者には見えないし、そもそも軍の関係者なら、なんで木に登っていたんだって事になるし、当然、農家には見えない。 残るは世捨て人か、まさか不審者っ！？ いやいや、普通に演劇の練習している俳優さんかもしれないし。 うーん。

「ああ、コレですか」

　男の人は首から下げた双眼鏡を手に取った。 気になるのはそこじゃ無かったんだけど、それも気にはなってたし、ついでに聞いておこう。

「ちょっと、こうやって町の方を覗（のぞ）いて、あぁいやいや、そんな変態を見るような目で見ないで下さい。えぇと、トリを探していまして 」

　トリ？ トリって鳥の事だよね。

「そのようなものです」

　うーん、妙（みょう）な演技のせいでイマイチ信用出来ないんだけど、私もおつかいあるし、これ以上は足を止めていられないか。

「じ、じゃあ私はこれで。 一応お医者さんに見てもらったほうがいいと思いますよ」

　特にアタマを。

「えぇえ、貴女もお困りの事が有りましたら、お声をかけて下さい。 そこで働いていますので、大抵（たいてい）はこの近くにいますよぉ」

　男の人がそこと指さしたのは、砦の方だった。

「もしかして、軍の関係者の方（かた）なんですかっ！？」

　かなり意外だったので、変な声でちゃった。

「あの、お父さん、コイオス・ディオーンを知りませんかっ？」

　お父さんは四年前、ちょうどアベル達が家に来た後ぐらいから、連絡が取れていない。 そのせいか、お母さんは普段はいつもと変わらないが、時々疲（つか）れたような顔をしている。

「なんでもいいんです。 もし、知っている事があれば教えてください！」

　通常、軍関係者の居場所、所属、任務など軍の機密（きみつ）情報は家族や親戚（しんせき）でも教えられない。 たとえそれが事務職でも同じだ。だから、一縷（いちる）の望みをかけて聞いてみた。

「そうですねぇ、助けて頂いた恩もありますしぃ。 コイオス・ディオーン、コイオス···、あぁ、思い出しましたよぉ」

　やった、これでようやくお父さんの手がかりが手に入る！ お母さんも安心するだろう。

「あれは、四年くらい前でしたねぇ。 とある魔族の村に調査（ちょうさ）へ向かった時です。 そこに一人の人族がいたのですが、突然気でも触（ふ）れたように暴れだしたのです」

　アステシアは固唾（かたず）を飲んで先を促（うなが）す。

「その時に、その、大変言いにくいのですが、彼は、ボクをかばって、ああ、なんという悲劇でしょう！… お気の毒です。彼はまさに英雄でした」

　そんな、まさかそんな。 胸の奥が鷲掴（わしづか）みされたようにキュッと苦しくなる。

「で、でもっ、それだと死亡通知が届（とど）くはずです！」

「非常に重要で特別な秘密の任務だったのです。 人族（ひとぞく）と魔族の、平和の為に。 それだけに残念ですが。 この事を公表すればっ、戦争にも、なりかねません。 それ故（ゆえ）に秘匿（ひとく）とされましたぁ」

　じゃあ、お父さんは本当に…

「大変申し訳ないのですが、このことは誰にも秘密でお願いしますよお。 国際情勢（こくさいじょうせい）にも関わる話、ですから」

「その、魔族の村の場所って…」

　四年前、魔族の村。 アベルが北の魔族の村から来たのも四年前。 ただの偶然だ。 そうに違いない。

「それは、さすがに、お教えできませーん。 ボクにも守秘義務（しゅひぎむ）がっ、あるのでね。 今回はあくまで特別です」

「そうですか…」

　身体中の力が抜けて立っているのも辛（つら）い。 お母さんにお父さんの事伝えるべきかな？ でも、今は私自身受け止めきれない。

「いろいろ教えてもらって、ありがとうございました」

「お役に立てたよぅで、なによりの光栄（こうえい）です」

　大袈裟（おおげさ）なお辞儀をして砦の方へ去っていった。

　お父さんは本当に死んだのかな？ それももしかしたら···、いやいや、アベルの話とも大分（だいぶ）違う。 それにアベルにそんな事出来るわけない。 アベル嘘つくの下手だし。 きっと、偶然似ているだけか、 あの人の勘違いだろう。 おっちょこちょいぽかったし。 そうだ。 きっとそうだ。

　そういえば、あの男の人の名前、聞くの忘れたな。