１分後に泣けちゃう失恋コレクション

フレンチトースト

　夜明け前に、ぱちりとまぶたが開いた。

　せっかくの休日だというのに、布団をかぶり直しても、いやに寝付けない。

　そのうち二度寝入りへの挑戦も諦めて。

　身体は何かを求めるかのようにして、その上体を起こす。

　早く起きても、楽しみなんてないはずなのに。

　――きっと、君のせいだ

　もうここにいない君を脳裏に描きながら、枕元のスマホを起動する。

　カメラロールをスワイプし、恋しくなった。

　君が作ってくれたフレンチトーストの写真を見つけてしまったから。

　あれは、初めて君とお泊りした日のこと。

「すごい料理だ」

「えっへん」

　君は料理の腕を自慢したいと、僕の家で豪勢なディナーを作ってくれた。

「うん、美味しい……！」

　さっそくいただくと、予想を超える美味しさに思わずうならされた。

「そ、そう。どれくらい？」

「三ツ星レストランも顔負け」

　とぼしい語彙力をフル稼働してひねり出した誉め言葉。

　対して君は「行ったことないくせに～」と、僕の背中を叩いた。

　君が照れているときの、お決まりの反応だった。

「ところで……デザートも、あったりする？」

　僕は高鳴る胸を抑えつつ、たずねた。

　君は僕の視線から何かを悟ったのか、赤らめた顔で聞き返す。

「……食べたい？」

「食べたい」

　僕の食い気味な反応に、君は目を伏せ、口をつぐんだ。

　引かれてしまっただろうかと、僕がうつむいていると。

「……じゃあ、準備するね」

　そう言って君は照れくさそうに微笑んだ。

　食後。入浴を終えた僕たちは、寝床に着く。

　仕掛けてきたのは、君からだった。

「緊張してる？」

　常夜灯が照らすうす暗闇の中、敏感になった僕の耳元で、君がささやいた。

「……うん、してる」

「ふふ。かわいい」

　君はそう言って、僕の身体をやわらかな感触でつつみこんだ。

「……いい？」遠慮がちに僕は問う。

　君は声もなく、こくりとうなずく。

　それから幾度かくちびるを重ね、君が言う。

「たーんと召し上がれ」

　布団の中で互いの鼓動がひとつになり、混ざり合うようなひと時だった。

　それから数時間後。

　まどろむ意識の中、君がなにか物音を立てていたことだけを、うっすらと覚えている。

「……ん」

　あいまいな意識が、夢の中まで漂ってきた美味しそうな香りで覚醒する。

　起き上がりキッチンに行くと、エプロン姿の君が目にとまった。

「あ、おはよう。起こしちゃった？」

　君は昨晩のことがウソみたいに、はつらつとした表情で挨拶してきた。

「お、おはよう。すごくいい匂いがしたから……」

　僕はどこか照れくさくなって、頭をかきながら挨拶を返した。

「ふふふ。デザートが食べたいって言ってたでしょ？」

「うん？　デ、デザートは、もう食べたような……」

「夢でも見てたんじゃないの～？　はい、どうぞ」

　もじもじしながら小首をかしげる僕をよそに、君はテーブルの上にそれを置いた。

「私特製、フレンチトーストでーす」

「うおお……！」

　黄金色のパン生地に、白くまばゆいホイップクリーム。

　ふんわりと漂うこうばしい匂いが、食欲を駆り立てる。

「やばい、めっちゃうまそう！」

　僕はごくりと喉を鳴らし、食いついた。

「おいひ～」

　あまりのおいしさに、体中の細胞が歓喜の声をあげているようだった。

　この時のために生きてきたのかもしれない、とすら思った。

「ふふ、ずいぶんとがっつくのね」

　僕の様子に君が微笑を浮かべる。

「……夜もそのくらい遠慮なく来てくれていいのに」

「ごふっ」

　君の言葉で昨夜のひと時を思い出し、羞恥に顔を染める僕だった。

　それからというもの、君は週末の度に腕を振るってくれた。

　休日の楽しみを思えば、平日も頑張れる。そんなハリのある毎日を君がくれた。

　日曜日の夕方に死にたくなっても、月曜日には生きる意味を取り戻して。

　僕はいつまでもそんな日々が続けばいいなと思っていた。

　けれど、どんなスイーツタイムにも終わりはつきものらしい。

　僕は今、夢から覚めて、君のいない現実を突きつけられている。

　甘いものを食べ終わった後に、ブラックコーヒーを飲んでいるみたいに。

　それでもあの頃を再現してみたくなって、見よう見まねでフレンチトーストを作ってみたんだ。

　けれどやっぱり、君の作ったものには遠く及ばない。

　僕はその理由を、レシピを調べた時に知ることになった。

　フレンチトーストは前日の夜から仕込みをすることで、よりおいしく、やわらかくなる。

　君は前日の夜から仕込みをしていて、よりおいしくなるように工夫をしていたのだ。

　――あの時の物音は、君の愛情の表れだったのだろうか

　今はもう確かめようがない妄想を、コーヒーで喉の奥に流し込んだ。

　苦味で上書きできなかったフレンチトーストの甘さが、今もまだ、口の中に残っている。