　現実世界。メンタル治療施設の内部。白亜の部屋で大牟田とスタッフが言葉を交わす。

「彼女は、上手く活動してくれたようだね」

「はい。――計画は今のところ順調です。ファイズ１は完了、次いでフェイズ２へ移行します。……反対意見もありましたが、今回のプロジェクトで懸念すべき、最初の壁は越えました」

「そうだね。僕としては賭けだったが上手くいって何より。あとは次のフェイズが上手くいくかどうかだが……」

　目を瞑り、目頭を揉んだ後、小さく大牟田は息を吐いた。傍らのコーヒーに手を伸ばす。

「……管理ＡＩは？　何か問題点を抽出したかい？」

「いいえ。《アズライル》からも《ジブリル》からも概ね問題なしとの報告が。ただ……『パターン１８への兆候あり。当該職員は準備を』、との指示が出ています」

「よりによってか……」

　大牟田はしばし目を瞑り、小さく嘆息をもらした。

「なってほしくはないが、１８番目とはね。……やはり柚葉さんの被験創造物は厄介だ」

「残念ながら。想定する中では最悪のものです。無事に乗り越えられると良いのですが」

「それでもやるしかない。――海斗くんと柚葉さんを信じよう。そして私たちの力もね」

　スタッフは頷く。――ここからが本番だ。管理ＡＩもそのうち動くだろう。海斗たちの治療が上手くいくか、失敗するか。自分たちの行動次第で、今後は大きく変わってくることになる。

　大牟田医師は大きく息をついて端末を操作した。そしていくつかの指示を部下に与えていくのだった。

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