追放されたおれが、女になって四姉妹と夢をつかむまで

二三章 四姉妹から五姉妹へ

　宴のあとのけだるさに覆われて、四葉（よつば）家は先ほどまでの騒ぎが嘘のような静けさに包まれていた。

　勢い任せにご近所さんたちを招待しての大騒ぎ。すっかり、エネルギーを使い果たしてしまったのも無理はない。責任感の強い長女の希見（のぞみ）もボンヤリした様子で座り込み、パワーあふれる戦闘民族の次女も『ただいまガス欠』とばかりに寝転がっている。生真面目な家事担当の多幸（たゆ）でさえ、

　「もう、片付けるのは明日でいいや」

　と、すべてを放り出している。

　いつもクールでマイペースな心愛（ここあ）だけは、いつもとかわらない様子だったけれど。

　そんななか、育美（いくみ）はあえてエネルギーを使い果たした四姉妹を集め、ある提案をした。

　「前のチームに仕事をもらいにいく」と。

　「お前、正気か⁉」

　それまでのガス欠状態もどこへやら。志信（しのぶ）が飛びあがってパワーあふれる叫び声をあげた。

　「お前、そのチームを追放されたんだろ⁉　そんなチームを頼るなんて、プライドないのか！」

　「育美（いくみ）さん！　いまの自分が女性になってること、覚えてますか⁉　以前のお仲間さんたちに女になった姿を見られるんですよ⁉」

　「そ、そうだ。お前、それでいいのかよ⁉」

　長女と次女が交互に叫ぶ。しかし、育美（いくみ）は一切、動じることはなかった。長いカツラに胸パッドという女装した出で立ちのまま真剣きわまる表情で告げた。

　「前にも言ったとおり、私のプライドは『空飛ぶ部屋を作る』という点にあります。そのためなら、なんでもする。あなたたちはどうです？　ご両親の残した工場を守るよりも、見栄や体面の方が大切ですか？」

　「そんなわけないでしょう！　両親の残した工場を守るためならなんでもやります！」

　「オレだって！」

　長女と次女が決意を込めて叫ぶと、三女と末っ子もうなずいた。ふたりの姉のように声に出して言わない分、静かで、より深い思いだったかも知れない。

　コクン、と、育美（いくみ）はうなずいた。

　「そうでしょう？　私もそうです。『空飛ぶ部屋を作る』という目的のためなら女になった姿を見せるぐらいなんでもない。それになにより……」

　「それになにより？」

　「私は皆と暮らしていきたい。あなたたちと一緒に暮らし、あなたたちと一緒に空飛ぶ部屋を実現させたい。そのために……本気で女になることに決めました」

　「ちょん切っちゃうんですか⁉」

　希見（のぞみ）が悲鳴にも似た叫びをあげた。志信（しのぶ）が思わずのけぞり、育美（いくみ）もさすがに引いた。そこで、心愛（ここあ）がクールに指摘した。

　「希見（のぞみ）お姉ちゃん。小学生の前」

　言われて希見（のぞみ）は真っ赤になった。当の『小学生』はなんの話かわからずキョトンとした表情。正真正銘のピュアっ子にそんな話は通用しないのだった。

　「い、いや、ちょん切るとかそう言うことじゃなくて……。あくまでも『気持ちの上で女になる』って言う意味だから」

　育美（いくみ）は、どうにか心理的な体勢を立て直してそう告げた。

　「正直、いままではやっぱり、前の仲間に女になった姿を見られるのはいやだった。だから、それが一番、簡単で確実な方法だとわかっていてもやる気になれなかった。でも、もうちがう。あなたたちと暮らしていきたい。なによりもそう思っている。だから、前の仲間たちにこの姿を見せる決心がついた。と言うより、そうすることではっきりとけじめがつき、女になれると思うんです」

　「で、でも、お前を追放したやつらだろう？　仕事なんかまわしてくれるのか？」

　「チームの仕事は軌道に乗ったところだった。だからこそ、『夢ばかり見ているやつはいらない』という理由で追放されたんです。その頃でも人手が足りなくて徹夜するのも当たり前だった。そこで、私が抜けた。となればその分、ますますいそがしくなっているはず。かと言って、私のかわりが簡単に見つかるはずがない。自分の腕にはそれだけの自信がある」

　『うんうん』と志信（しのぶ）がうなずいた。

　育美（いくみ）の技術者としての腕に関しては、技術交流を重ねた志信（しのぶ）は誰よりもよくわかっている。

　「だから、さばききれない仕事を抱えて困っているはずだ。その分の仕事をまわしてもらう。そうすれば、安定して仕事が得られる。生活費を稼げる。生活が安定すれば、空飛ぶ部屋作りに取りかかれる。『誰も災害で死んだりしない社会』作りに挑戦できるんだ。だったら、そうするべきだ。他人にどう思われようと関係ない。そうでしょう？」

　他人。

　育美（いくみ）はごく自然にそう言った。

　そう。育美（いくみ）にとってすでに前のチームは『他人』になっていた。だからこそ、こだわりを捨てて頼りに行けるようになったのだ。

　――そうだ。いまの私にとっての仲間は、一緒に生きていきたい人たちは、この四姉妹なんだ。前のチームじゃない。

　育美（いくみ）は改めてそのことを確信した。

　「……わかりました」

　希見（のぞみ）が正座して、両手を膝の上に置いた姿勢でそう言った。天然で、どうにも抜けたところもある希見（のぞみ）だが、そうして凜！　とした姿を示すと『武家の娘』とでも言いたくなる凛々しさがある。

　「育美（いくみ）さんのその決意、感じ入りました。わたしたちはあなたを正式に姉妹の一員として受け入れます。みんなも、それでいいわね？」

　希見（のぞみ）はそう言いながら妹たち一人ひとりに視線を受けた。

　志信（しのぶ）が照れくさそうに鼻の頭などをかきながら応えた。

　「ま、まあ、オレはいいけど……」

　多幸（たゆ）が心から嬉しそうな笑顔を浮かべ、両手を合わせながら言った。

　「四姉妹から五姉妹になるのね。賑やかになって嬉しいわ」

　「結婚関係はひとりとしか結べないけど、姉妹関係なら全員と平等に結べる。姉妹ハーレムの新しい形」

　『グッジョブ』とばかりに、心愛（ここあ）が親指を突き立てた。

　「ただし、条件がある」

　「条件？」

　「育美（いくみ）男姉（おねえ）さんは一番の新入り。だから、歳は上だけど一番の妹」

　育美（いくみ）はうなずいた。

　「わかった、いや、わかりました。たしかに、新入りならそれが妥当でしょう。末永くよろしくお願いします、お姉さんたち」

　育美（いくみ）はそう言って、年下の姉たちに頭をさげた。

　「わあっ、あたしにも妹ができるんだ。あたしもほしかったんだよねえ、妹」

　多幸（たゆ）が嬉しそうにニッコリ笑い、両手を合わせた。

　「それでは……」

　と、そのやりとりを微笑ましそうに見ていた希見（のぞみ）が改めて言った。

　「育美（いくみ）さんの言うとおり仕事をまわしてもらい、空飛ぶ部屋作りに取りかかりましょう」

　「ありがとう、希見（のぞみ）さん」

　「でも……」

　と、希見（のぞみ）は付け加えた。

　「本気で女性になるからには言葉遣いは学んでもらいます。いくら、男性的な女性も多いご時世だと言っても……」

　希見（のぞみ）はそこでチラリ、と、志信（しのぶ）を見た。

　「なんで、オレを見る⁉」

　「やっぱり、ある程度は女性らしい仕種や立ち居振る舞いを身につけてもらわないといけませんから。いいですね？」

　「もちろんです。よろしくお願いします」

　そう言って――。

　育美（いくみ）は頭をさげた。

　「わかりました。では、明日……いえ、時間的にはもう今日ですね。夜が明けたらさっそくうかがいましょう。そのためにも、もう休んでください。寝不足でお肌の荒れた状態で出かけるなんて女として恥ですから」

　「はい」

　そう言って、育美（いくみ）は立ちあがった。自分の部屋に戻ろうとした。その育美（いくみ）の左右に志信（しのぶ）と心愛（ここあ）が並んだ。ふたりして育美（いくみ）の腕を抱きかかえた。

　「な、なに……？」

　不羈な予感に、育美（いくみ）は不安げな声を出した。

　「女になるなら立ち居振る舞いの他にもうひとつ、身につけてもらわなきゃならないものがある」

　「それは、貧乳の闘志」

　「はっ？」

　「その真っ平らな胸では女として恥ずかしい。だから、これからは育美（いくみ）男姉（おねえ）さんにも乳闘民族ウフト人として、すべての戦闘技術を身につけてもらう」

　「オレがみっちり仕込んでやるからな。覚悟しろよ」

　「あ、いや、おれは男だから、いくら努力したところで胸は大きくならないと……」

　「『女になる』宣言はどうした？」

　「うっ……」

　「乳なんざ根性でデカくなる！　そのためにも一に練習、二に練習！　これからは毎日欠かさず乳闘訓練だ！」

　「えええっ～！」

　その叫び声が響くなか――。

　ふたりがかりで連行されていく育美（いくみ）であった。