追放されたおれが、女になって四姉妹と夢をつかむまで

一六章 お姫さま抱っこでラブホまで

　その頃――。

　夜の路上では育美（いくみ）がライトの明り頼りに車を直そうと奮闘中だった。ボンネットを開けてエンジン部分をチェックしている。技術屋の娘であっても経営専門で機械オンチの希見（のぞみ）は手伝うこともできず、車のなかをのぞき込む育美（いくみ）の手元をライトで照らすのが精一杯。心配そうに尋ねた。

　「どうです？　直りそうですか？」

　「……駄目だ」

　育美（いくみ）は顔をあげて絶望の声をあげた。

　「部品に細工されてる。かわりの部品がなくちゃどうしようもない」

　「細工って……いったい、誰がそんなことをするんですか⁉　はっ……もしや、どこかの国の情報部が、わたしたちを亡きものにしようと……」

　「情報部に狙われるとか、どんな大物だ！」

　思わずツッコむ育美（いくみ）の脳裏にはくっきりとある顔が浮かびあがっていた。いつも無表情でクールだが、文句なしにかわいらしい中学一年生の女の子の顔が。

　――いや、まさかな。この細工はプロの仕事だ。いくらなんでも、中一女子にできることじゃない。

　心愛（ここあ）が実は――様々な意味で――規格外の化け物であることを知らない育美（いくみ）は、ごくごく常識的にそう思った。

　「じゃあ、しかたありませんね」

　希見（のぞみ）は溜め息をついてから言った。

　「保険会社に連絡して引き取りに来てもらいましょう」

　「そうしてください」

　希見（のぞみ）は自分のスマホを取り出したが、

　「あ、あれ……？」

　「どうしました？」

　「……バッテリー、あがっちゃってます」

　「えっ？」

　育美（いくみ）はあわてて自分のスマホを取り出したが、こちらも完全にバッテリーがあがっていた。

　――まさか、心愛（ここあ）ちゃん、こんな細工までしていたのか？

　アイドル並のかわいい顔が、すべての獲物を計画通りに絡めとる地獄のクモに見えて、思わず背筋の凍る育美（いくみ）であった。

　「ええと……車は直せない。どこにも連絡つかない。それじゃ、どうしましょう？」

　「どうしましょうと言われても……車中泊というわけにもいかないだろうし」

　「ですよね。じゃあ、仕方ありません。どこか、適当なところに泊まりましょう。その程度のお金はあります。そうすれば、スマホも充電できます。朝になったら保険会社に連絡して、タクシーも呼んで帰りましょう」

　「まあ、そうなりますよね……」

　――しかし、と言うことは希見（のぞみ）さんと一晩、ふたりきり……。

　そう思い、育美（いくみ）は思わず頭を振った。

　――いやいや、なにを考えている！　どこかに泊まるからって同室のはずがないだろう。その辺のビジネスホテルで別々に泊まればいいだけだ。なにもない、なにもない……。

　なにもない、なにもない、と、呪文のように必死に自分に言い聞かせる。

　そんな育美（いくみ）の顔を希見（のぞみ）がのぞき込む。

　「どうかしました？」

　いきなり、キスするぐらい間近に顔をよせられて、心臓が後方二回宙返り一回ひねりを演じてしまう育美（いくみ）であった。

　「い、いや、なんでもないです！」

　あわてて叫び、横を向く。夜の暗闇のせいで顔が真っ赤になっていることを見られずにすむのが救いだった。

　「そうですか？　それじゃ、行きましょう。都会とはほど遠い田舎町ですけど、歩いていればホテルぐらい見つかりますよ」

　そう言って、

　「レッツゴー！」

　と、元気よく両手両足を振って歩きだす希見（のぞみ）であった。

　そして、ふたりしばらく寄り添って歩いたのだが――。

　田舎町のこととてそう都合良くホテルが見つかるはずもなく、いつの間にか時計の針は一二時を過ぎてしまっていた。人通りの少ない田舎町。街灯の数も少なく、夜はどんどん深みを増していく。

　そんななかを妙齢の美女――それも、巨乳――とふたりきり。さすがにこのシチュエーションでは男としての本能が刺激されずにはいない。

　――い、いやいや、なにを言っている！　わたしは女、わたしは女。女同士でホテルを探して歩いているだけ。なんの問題もない、なんの問題もない。

　そう必死に自分に言い聞かせる。

　そんな育美（いくみ）の顔をヒョイ、と、またも希見（のぞみ）がのぞき込む。

　「わあっ！」

　「どうかしました？　表情、暗いですよ？」

　「なんで、いちいち顔を近づけるんです」

　「だって、この暗さじゃ近づけないと顔、見えませんし」

　と、いたって常識的な答えをする希見（のぞみ）であった。

　「あ、そうか。お疲れなんですね。もうずいぶん、歩いてますもんね。それでなくても育美（いくみ）さんは朝からずっとプレゼンして疲れているはずですし……」

　「それは、希見（のぞみ）さんも同じでしょう」

　「わたしは体力には自信ありますから」

　と、希見（のぞみ）は腕をもちあげ、力瘤を作ってみせる。その姿がなにやら自分よりもよっぽど頼もしげで、思わず『ううっ……』と、呻いてしまう育美（いくみ）であった。

　「わかりました。わたしがおぶってあげます」

　「それはまずいでしょ⁉」

　「おんぶはいやですか？まあ、おぶわれたら子どもみたいですもんね。それじゃ」

　と、希見（のぞみ）は育美（いくみ）の体に両腕をまわし、軽々ともちあげた。いわゆる『お姫さま抱っこ』の形にされてしまう。

　「ちょ、ちょっと、希見（のぞみ）さん……⁉」

　「これならいいですよね。それじゃ、行きましょう」

　希見（のぞみ）は軽々と育美（いくみ）を抱いたまま鼻歌交じりに歩きだす。もはや、なにを言っても聞いてくれそうにない。

　お姫さま抱っこされているせいで歩くたび、豊かな胸のふくらむが当たる、当たる。

　――ううっ。女装したまま、年下の女性にお姫さま抱っこされて運ばれるなんて……なにかに目覚めてしまいそうだ。

　イケナイ予感に涙しつつ、そう思う育美（いくみ）であった。

　「あ、育美（いくみ）さん、見てください！　ホテルがありました！」

　ほどなくして希見（のぞみ）が叫んだ。

　その建物を見た育美（いくみ）の顔から血の気が引いた。それは確かにホテルであった。ホテルではあったのだが――。

　「あ、あの、希見（のぞみ）さん。ここは……」

　そこは心愛（ここあ）の目論見通り、ラブホテルであった。

　「やっぱり、ダメだあっ！」

　四葉（よつば）家に天地を揺るがす志信（しのぶ）の叫び声が轟いた。

　あまりの大声に壁はビリビリと震え、天井はパンク寸前。家の悲鳴が聞こえてきそうな轟きだった。ひとり、天を仰いで絶叫する志信（しのぶ）の姿をふたりの妹が並んで見つめている。

　「やっぱり、出た。ご近所さんにもすっかりおなじみ、志信（しのぶ）お姉ちゃんの天地の轟き」

　「いまや近所迷惑を通りこして、近所名物だもんね」

　心愛（ここあ）がクールに評すると、多幸（たゆ）も納得顔でうなずいた。

　「なにを落ち着いてるんだ、お前たちはあっ！」

　そんな妹ふたりに姉の叫びが爆発する。

　「そんな場合じゃない！　やっぱり、気になる！　オレは姉ちゃんたちを探しに行く！」

　「どこに？」

　「どうやって？」

　妹ふたりが同時に尋ねる。

　四葉（よつば）家には、車は希見（のぞみ）の乗っていった一台しかない。その他にはバイクもない。心愛（ここあ）が通学に使っている自転車があるぐらいだ。そして、希見（のぞみ）と育美（いくみ）がどこにいるかもわからない。『営業に行ってくる』と聞かされているだけで、いつ、どこに向かうかまでは聞いていない。市内どころか、県内にいるかどうかさえわからない。それでいったい、どうやって探そうというのか。

　妹ふたりの問いはいたってもっともなものであった。しかし、そこで『ぐっ……』と言葉に詰まって考え込むのはただの凡人。志信（しのぶ）は行動する体育会系だった。

　「走って！」

　迷いなくそう答えた。

　「根性で探す！」

　うおおりゃああああっ！　と、猛々しい気合いの声をあげて志信（しのぶ）は走り出す。Ｔシャツにジーンズという軽装にスニーカーを突っかけて、イノシシも飛んで逃げる勢いで夜の町へと駆け出していく。

　「……行っちゃった。ほんとに、どこを探すつもりなんだろ？」

　「だいじょうぶ。志信（しのぶ）お姉ちゃんには獣の勘がある」

　「昔っから『将来、警察犬になれる』って言われるぐらい、捜し物は得意だったもんね」

　残されたふたりの妹は並んで姉の後ろ姿を見送っていたが、心愛（ここあ）が時計を取り出して告げた。

　「あれから、八分四二秒」

　「三〇分以内に出かけていった。賭けは心愛（ここあ）ちゃんの勝ちね。これで、あたし、何連敗？」

　「明日のプリン、ゲット！　わたしに未来予知の能力で勝とうなんて一〇年、早い」

　グッと拳を握りしめ、力強くそう宣言する心愛（ここあ）であった。

　「でも、さすがにこの速さは予想外。二〇分ぐらいはもつと思っていた」

　「よっぽど、気になってたんだね」

　「希見（のぞみ）お姉ちゃんより、志信（しのぶ）お姉ちゃんのほうが脈あり？」

　「希見（のぞみ）ちゃんと志信（しのぶ）ちゃんが、育美（いくみ）ちゃんを巡って争ったらどうするの？」

　妹の問いに――。

　心愛（ここあ）はグッと親指を立てて答えた。

　「姉妹ハーレム、上等」

　「心愛（ここあ）ちゃん、チーレムもの好きだものね」

　「多幸（たゆ）も参加する？」

　「あたしはまだ小学生だからなあ。五年もしたら考えてもいいかも」

　「わたしはいますぐ参加する。中学生という立場を生かして、おとなをからかえるのはいまのうち。特権は使わないともったいない」

　「育美（いくみ）ちゃんが捕まらない程度にね？」

　獣のごとき咆哮をあげて夜の町に駆けていく姉を尻目に――。

　妙に呑気な会話を交わすふたりの妹なのであった。