追放されたおれが、女になって四姉妹と夢をつかむまで

一五章 謀略の心愛

　「……姉ちゃんたち、遅いな」

　四葉（よつば）家の居間で志信（しのぶ）がひとり、呟いた。

　時刻はすでに九時をまわっている。とっくに夕食をすませ、心愛（ここあ）と多幸（たゆ）の妹ふたりはすでに風呂にも入った。

　そんな時刻。

　もちろん、『まわれるだけまわってくるから遅くなる。多分、夕食には間に合わない」とは言われている。だから、七時、八時頃までならとくに気にもしていなかった。だけど、さすがに九時を過ぎても帰ってこないなんて……。

　「いくら、日本の会社が残業大好きだからって、こんな時間だ。さすがにもう、やってないと思うんだけど……」

　そもそも『深夜残業』というのは貧乏クジを引かされた下っ端のやることで、プレゼンの対象となるような幹部連中には無縁のものではなかったろうか。だとすれば、こんな時間まで営業にまわっている理由などどこにもない。

　「……まさか、なにかあったんじゃないだろうなあ」

　志信（しのぶ）はそわそわと落ちつかなげに体を動かした。なにかあるとすぐに体を動かしてしまうのは体育会系の性（さが）というものだろう。しかし、だからと言って、空手の演武にまで発展してしまうのは心愛（ここあ）の言うとおり、

　「志信（しのぶ）お姉ちゃん、いちいちやり過ぎ」

　と言うものだろう。

　その心愛（ここあ）が末っ子の多幸（たゆ）とふたり、居間に姿を現わした。心愛（ここあ）は次女によく似た無駄肉の一切ないスリムボディを、多幸（たゆ）は長女に似て小学生にしては胸のふくらみが目立つ肢体を、それぞれ動物のプリントがいっぱいについたかわいいパジャマに包んでいる。

　「志信（しのぶ）ちゃん。どうして、心配するたび空手の演武するの？」

　「それが戦闘民族の魂。生まれついての宿命」

　「戦闘民族、言うな！」

　三女の解説に志信（しのぶ）は怒鳴った。

　ふう、と、息をついて気を落ち着かせてからつづける。

　「心配にもなるだろ。もう九時だぞ。いくらなんでも営業にまわってるっていう時間じゃないはずだ」

　「だいじょうぶだよ、志信（しのぶ）ちゃん。ふたりともれっきとしたおとななんだから」

　「おとなだから心配なんだ！」

　とは、さすがに小学五年生の妹相手には言えない。

　すると、心愛（ここあ）が落ち着き払って言った。

　「ふたりは帰ってこない」

　「どうして？」

　「帰ってこれないよう、車に細工しておいた」

　「なんだと⁉」

　目を丸くして叫ぶ志信（しのぶ）に向かい、心愛（ここあ）はグッと親指を立てて見せた。いつも無表情なクール顔に自慢げな表情が浮かぶ。

　「わたしも技術屋の娘。それぐらい、楽勝」

　「お前、いつの間に……って、ちがう！　そうじゃない！　そんなことしてなんのつもりだ⁉　まちがいがあったらどうするんだ⁉」

　「問題ない」

　「問題ないって……」

　「希見（のぞみ）お姉ちゃんはゴリラの遺伝子をもって生まれてきた女。その怪力の前ではプロレスラーでもないかぎり無理やり、手込めになんてできない。まちがいが起こるとしたらそれは合意の上。合意の上なら『まちがい』とは言わない」

　「そ、それはそうだけど……」

　理路整然とした妹の発言に、志信（しのぶ）はついつい気圧されてしまう。

　「い、いや、だけど、やっぱり、まずいだろ！　その……こういうことは」

　「なにがまずい？　独身で恋人もいないおとな同士。合意の上で関係をもつならなんの問題もない。妹ならむしろ『あのゴリラなお姉ちゃんもこれでようやく嫁に行ける』と喜ぶべき」

　「そ、それは、そうなのかも知れないけど……」

　志信（しのぶ）は思わず頭を抱えた。

　絶対に、なにかまちがっている。

　そうは思うのだが、なにをどうまちがっているのか、言葉にすることができない。あまりのもどかしさに頭をかきむしる。

　そんな次女を見て心配になったのだろう。多幸（たゆ）があわてて言った。

　「落ち着いて、志信（しのぶ）ちゃん！　志信（しのぶ）ちゃんの力で頭かきむしったりしたら頭、削れちゃうよ」

　「オレの手はミキサーか⁉」

　「とにかく、落ち着いて。ふたりとも、スマホもってるんだから、なにかあったらすぐに連絡つくよ」

　「……あ、ああ、そうか、そうだったな」

　ようやくその単純な事実を思い出し、一息つく志信（しのぶ）だった。

　しかし、そんな志信（しのぶ）の安堵を心愛（ここあ）が叩きつぶす。

　「わたしの計画に抜かりはない。ふたりのスマホも使えなくしておいた」

　再び、グッと親指を突き出し、自慢気。

　「お前なあっ⁉」

　そこまでするか⁉

　と、そう叫ぶ志信（しのぶ）に向かい、心愛（ここあ）はかわることのないクールな口調で尋ねた。

　「問題ない。ちゃんと現金をもって出かけたことは確認済み。どこかのホテルにでも泊まって夜明かしするはず」

　「どこかのホテルって……こんな田舎町じゃいきなり泊まれるホテルなんて」

　「ラブホテルぐらいしかないよね」

　心愛（ここあ）と多幸（たゆ）、まだ一〇代はじめの妹ふたりにそろってはっきり言われて、志信（しのぶ）のほうが真っ赤になった。

　「それこそ、計画通り。きちんと結ばれたならなにより」

　「なによりって……いや、それはちがうだろ！」

　「妬いてる？」

　「な、なんで、おれが妬くんだよ⁉」

　「志信（しのぶ）お姉ちゃんが追い出さなかった男なんて、育美（いくみ）男姉さんひとりだし。けっこう、気に入ってるのかと思って」

　「バ、バカ言え！　なんで、このオレがあんなか弱い男を気に入るんだ⁉　ただ、親父とお袋の残した工場を守るために必要だから追い出さなかっただけだ！」

　だから、女装させただろ！

　ムキになってそう主張する志信（しのぶ）であった。

　心愛（ここあ）は志信（しのぶ）とは対象的にクールに答える。

　「だったら、なんの問題もないはず。妹として姉が嫁になれるよう応援してあげるべき」

　「そ、それは……」

　ああ、もう！　徒、志信（しのぶ）は再び頭をかきむしった。その勢いたるや、多幸（たゆ）が思わず頭の砕ける予感に身を震わせたほど。

　いかに志信（しのぶ）と言えど、さすがにそこまでの力はなく――これが、希見（のぞみ）だったらわからないが――ショートカットの髪に包まれた頭は無事なままだった。頭をかきむしるだけかきむしって一応、気が晴れたのか、志信（しのぶ）は平然を装おうとして全然、装えていない口調で言った。

　「あー、あー、そうだよ！　ふたりともいいおとななんだ。ラブホでもどこでも行って、好きなようにすればいいさ！」

　オレには関係ないからな！

　その一言を残し――。

　ドスドスと足音高く自分の部屋に向かう志信（しのぶ）であった。

　残された妹ふたりはその後ろ姿を見つめたまま言いあった。

　「賭ける？　志信（しのぶ）お姉ちゃんがいつまでもつか」

　「さすがに、三〇分ぐらいはもつと思うけど……」

　「乗った。わたしは三〇分もたずに飛び出す方に賭ける」

　「ＯＫ。それじゃ、いつも通り明日のおやつのプリンね」

　「うん」

　自分の知らないところで――。

　かわいい妹ふたりに賭けの対象にされている志信（しのぶ）であった。