追放されたおれが、女になって四姉妹と夢をつかむまで

五章 去勢してもらう！

　それからは、まさにもうてんやわんやの大騒動だった。

　事態に気付いた希見（のぞみ）はそれまでの真剣さもどこへやら、すっかりうろたえ、パニック状態。とっさに育美（いくみ）の体をお姫さま抱っこして抱えあげ、靴も履かずに病院目指して駆け出した。

　志信（しのぶ）は大声をあげながら後を追ったし、多幸（たゆ）は感心なことに靴をもって追いかけた。当然の結果として、多幸（たゆ）の呼んだ救急車がやってきた頃には希見（のぞみ）たちの姿ははるか彼方。救急隊員たちは無人の家にたどり着き、その場で途方に暮れる羽目になるところだった。

　しかし、そこには心愛（ここあ）がいた。常にマイペース、沈着冷静な三女はこうなることを予想して、その場に控えていたのである。

　心愛（ここあ）の的確なナビゲートによって救急隊員たちは救急車をあやつり、無事に合流、育美（いくみ）を病院に運ぶことができた。

　「治療したその日のうちに、よけいひどくなってやってくるというのもめずらしい」

　と、妙に呑気な感想をもらす医者の治療を受けて――呑気でもなんでも、腕は確かだった――病院をあとにした。

　「入院費はうちでもちますから、入院してください！」

　希見（のぞみ）はそう絶叫しながら訴えかけたのだが、育美（いくみ）はうなずきはしなかった――その際、希見（のぞみ）にふれられないよう後ずさったことは、世界中の誰も非難できないだろう、おそらく。

　育美（いくみ）にしてみれば、希見（のぞみ）に悪意がないことはわかっていた――『悪意がないって実は一番、厄介かも知れないな』という本音は胸の奥にそっとしまい込み――ので、高い金を使わせるのは気が引けた。

　「希見（のぞみ）ちゃん、うちにもそんなお金ないよ」

　と、多幸（たゆ）がこっそり耳打ちするのも実は聞こえていたし……。

　それになにより、希見（のぞみ）たちの工場で再び空飛ぶ部屋作りに励むとなったからには、入院などで時間を無駄にしたくはなかった。一刻も早く開発に取りかかりたかった。

　災害はいつ起きるかわからないのだ。入院していたせいでその日数分、災害の発生に間に合わなかった……などということになれば一生、悔やむ羽目になる。

　と言うわけで、育美（いくみ）は痛む骨を引きずりながら四葉（よつば）家に戻ってきた。

　例によって布団の上に――希見（のぞみ）に無理やり――寝かしつけられた育美（いくみ）の前に、四姉妹が勢揃いしている。

　「今回は、まことにもって申し訳なく……」

　と、怪我を悪化させた張本人である希見（のぞみ）が文字通りに平身低頭しながら謝った。その姿はやはり『武家の娘』という印象で、放っておいたら切腹して詫びかねない。しかし、謝るだけではすまないのが希見（のぞみ）という人物。すぐに頭をあげるとはち切れんばかりの胸をドン！　と、叩いて請け負った。

　「かくなる上は不肖、このわたし、四葉（よつば）希見（のぞみ）。山之辺（やまのべ）さんの怪我が治るまで責任をもってお世話させていただきます！」

　「い、いや、そういうのはいいですから……」

　育美（いくみ）は布団の上で後ずさりながらそう答えた。

　もちろん、育美（いくみ）も二六歳の男であるからには希見（のぞみ）のような清純可憐――それも巨乳――美女に看病されるとなれば心が躍る。しかし――。

　――正直、この人に看病されたら怪我が悪化する予感しかしない。

　さしもの男の欲望も、生存本能には勝てないのだった。

　そんな育美（いくみ）の心境を、四姉妹のなかでただひとり察しているらしい心愛（ここあ）は、その無表情なクールな顔にかすかにニンマリ笑いを浮かべて育美（いくみ）を見つめている。

　「そ、それより……」

　育美（いくみ）は希見（のぞみ）がさらに主張してこないよう、急いで話題をそらした。

　「住み込みの従業員として雇ってもらえるのは、住む家もなくした身としてはありがたいんですけど、妹さんたちはおれが一緒に住むことに賛成してくれるんですか？　やっぱり、身内でもない男が一緒に住むのはいろいろ抵抗があると思うけど……」

　「わたしは、かまわない」

　かわることのないクールな口調でそう言ったのは、心愛（ここあ）である。

　「うちにはゴリラの遺伝子をもつ長女と、戦闘民族の次女がいる。ひ弱な男性のひとりぐらいいたところで危険はない」

　「誰がゴリラよ！」

　「戦闘民族って言うな！」

　「おれがひ弱なわけじゃない！　……と、思う。多分」

　希見（のぞみ）、志信（しのぶ）、育美（いくみ）がそれぞれに叫んだ。

　すると、末っ子の多幸（たゆ）が正統派アイドルなかわいらしい顔に笑みを浮かべて言った。

　「あたしもいいよ。育美（いくみ）くん、真面目ないい人そうだし、あたしだって、お父さんとお母さんの残した工場は守りたいから」

　その完全無欠ないい子ぶりに、思わず涙腺が崩壊しそうになる育美（いくみ）だった。

　――神さま。おれ、絶対、この子だけは裏切りません！

　日頃、神さまなど相手にしたこともないくせに、そんな誓いをたててしまう育美（いくみ）であった。

　ともかく、これであとは次女の志信（しのぶ）ただひとり。姉とふたりの妹の視線が、若き戦闘民族に集中する。

　姉妹に見つめられて、さすがに志信（しのぶ）もバツが悪い思いをしたようだ。この流れのなかで自分ひとり反対したりすれば『空気を読めないやつ』と思われてしまう。いや、でも、それでも、やっぱり……。

　「やっぱり、ダメだ！」

　志信（しのぶ）はそう叫んだ。

　「オレには姉ちゃんと妹たちを守る責任がある！　どこの馬の骨ともわからない男を住まわせるわけにはいかない！」

　「志信（しのぶ）！　それじゃ、あなたは父さんと母さんの工場が潰れてもいいって言うの⁉」

　「そうは言わない。オレだって工場を守っていきたいのは同じだし、姉ちゃんの気持ちはわかる。だから……」

　「だから？」

　「テストする！」

　「テスト？」

　一斉に首をひねる他の四人の前で、志信（しのぶ）は育美（いくみ）に指を突きつけて宣告した。

　「明日一日、オレとふたりっきりでこの家で過ごす！　それで、下心を見せなければ良し。もし、男としてなにかしたら……」

　「なにかしたら？」

　姉の問いに対し、志信（しのぶ）はきっぱりと宣言した。

　「去勢してもらう！」