重いタバコを吸ってる不健康そうな年上美人とドロドロの関係になっていた話

第29話 いつかは世の中にやられちまう

　それ以降も学校に登校することはなかった。一度足が遠のいてしまうと、何かきっかけでもない限りは戻れない。

　それでも外には出ていた。

　瑠衣さんから昼食に誘われていた。日の当たらない大学の喫煙所のベンチに座り、彼女の講義が終わるのを待つ。

　講義中ということもあり、周りに人は少ない。持ち込んだ本を読んでいると、ふと頭上から声を掛けられた。

「よう。いつから大学生になったんだ？」

「……紗希さん。お久しぶりです」

　瑠衣さんの友人の紗希さんだった。Tシャツにジーパン姿。間近で見ると、スタイルの良さがより際立っている。

「授業、サボりですか？」

「お前らといっしょにすんじゃねえ。講義の前に一服しに来ただけだ。つーか、未成年が来るところじゃねえだろ。ここは」

「でも静かなので」

「ま、キャンパス内はどこも人多いからな。にしても喫煙所はどうなんだよ。確実に身体には良くねえだろ。長生きできねえぞ？」

「かもしれません」と俺は答える。「でも、別にいいかなって」

　長生きしたところで、何があるわけでもない。むしろ長生きすればするほど、まだ人生が続くのかと思ってうんざりする。

「もっと大切にしてやれよ、自分のことを」と呆れたように言いながら、紗希さんは箱から取り出したタバコを咥え、ライターで火を点ける。

「そう言いながら、紗希さんもタバコ吸ってますよね」

「あたしは自分を大切にしてるからこそ、吸ってんだよ」

　紗希さんは俺の座るベンチの傍に立つと、壁に背をつけながら、美味そうにタバコの煙を虚空に向けて吐き出す。吐き出し終えた後、切り出した。

「最近、学校サボってるらしいな？」

「瑠衣さんに聞いたんですか」

「嬉しそうに話してやがったよ」

「紗希さんはどう思いましたか」

「行きたくなけりゃ、別にいいんじゃねえの。留年したとしても、後から振り返ると良い経験になるだろ。中退しても大検取れば進学できるし」

「寛容なんですね」

「興味ねえだけだよ。あたしの人生じゃねえし」

「紗希さんはちゃんと講義に出られてるんですか」

「大学生は留年したら、その分、金が掛かるからな。百万単位で。それを考えたら思春期してる場合じゃねえだろ」

「真面目なんですね」

「ばーか。真面目な奴は、バンドなんてやらねえよ」

　紗希さんは自嘲するように笑うと、視線を喫煙所の外に向ける。その先を追う。薄暗い建物と建物の間からは表の通りが見える。

　スーツ姿の大学生たちが連れたって歩いていた。

「あれは……」

「就活生の連中だな。熱い中、ご苦労なこった」

　紗希さんはどこか遠いものを見るような目をしていた。

「けどあいつら、凄いよな」

「何がですか？」

「それまで散々遊び呆けてたような連中も、就活の時期になったら皆、染めてた髪を黒に戻してピシッとし出すんだぜ。よくああも割り切れるよな」

　それは皮肉なのか、それとも素直な尊敬なのか。

「そういえば、もうすぐインターンの時期だそうですね」

　俺は酒袋が話していたことを思い返しながら言う。

「らしいな」

「紗希さんは参加するんですか」

「あたしがスーツ着て、髪を黒に染めて、ああやって歩いてる姿、想像つくか？」

「つかないですね」

「あたしも全くつかない。だから参加はしない」と呟くと、紗希さんは短くなったタバコを灰皿の水の中に捨てた。

「じゃあ、バンド一本で行くんですか」

「上手くいったらな」

「格好良いと思います」

　本心だった。

「褒められるようなことじゃねえよ。言うだけなら誰でも言える。結果の伴わない宣言には何の意味もねえ」

　紗希さんはそう言うと、それに、と続けた。

「特別でいられるのなんて、ほんの一部だけだ。ほとんどの連中は、そうはなれずに世の中にやられちまうからな」

「世の中にやられる、ですか」

「バンドをやってると嫌でも実感するよ。才能ある奴も次々に夢破れて辞めていく。ようやくデビューまで漕ぎ着けても、売れなかったりメンバー同士で揉めたりして、気づいたら最初に抱いてたものをなくしちまってる。金や名誉は手に入っても、デビュー前の自分から見るとつまらない人間になってる」

　そこまで語ると、箱からタバコを取り出し、ふと自嘲するように呟いた。

「あたしも今はこんなふうに言ってるけど、いつかはそいつらと同じようになって、同じになったことにも何も思わなくなるのかもな」

　遠い未来を想いながら、紗希さんは火の付いたタバコを吹かす。空に立ち上るその煙を眺めながら、俺もまた思案に耽っていた。

「……瑠衣さんも」と俺はふと尋ねていた。「瑠衣さんもいつか、そんなふうに世の中にやられる時が来るんでしょうか」

「さあな」

　紗希さんは虚空を見つめながら言う。

「けど、時間が経てば、嫌でも人は変わる。変わらない奴なんていない。いつかは世の中にやられちまう日が来る。たとえば就職する時だったり、結婚する時だったり、自分の中の何かが折れた時だったり。それはきっと瑠衣も例外じゃない」

　俺は想像する。

　瑠衣さんが、瑠衣さんではなくなってしまう時のことを。今、瑠衣さんが宿している光を失ってしまう時のことを。　

　想像して、胸が締め付けられる思いになる。堪らなくなる。

「あー。やめやめ」

　不意に紗希さんは虫を払うように手を振ると、強引に会話を打ち切った。

「思春期と喋ってると、こっちまで思春期になってくる。言っとくけどな、喫煙所ってのはしょーもない話だけをする場所なんだよ」

「すみません」

　紗希さんは吸い終えたタバコを灰皿に捨てると、ぶっきらぼうな口調で言った。

「今度、海に連れていってやるよ」

「海ですか」

「お前、何か悩んでるんだろ。だいたいの悩みってのはな、バイクで風切って、海を見れば解決するんだよ」と紗希さんは豪快に言い切った。

　その一刀両断ぶりに、思わず笑ってしまう。

「何だよ」

「紗希さんは」と間を置いて言った。「優しい人ですね」

「……んなことはねえよ。平気で暴力も振るうし」

　紗希さんはそう言うと、照れ隠しするように俺に肩パンしてきた。痛いけど、痛いとは全然感じなかった。