【10.19完結】アナタはわたしの手の中【全90話】

第33話

　七月五日、金曜日。

　終業時間である午後五時半を迎えようとしていた。開発一課のオフィスはすっかり週末の雰囲気だと、京香は部長席から感じていた。課員達は皆もう、きりの良いところで業務を終えている様子だった――ひとりを除いて。

　隅の席では小柴瑠璃が、隣の課員から指導を受けながら、ノートパソコンで何やら作業を行っていた。

　瑠璃が正社員になっての初週を終えようとしている。試作という主な業務自体は、派遣社員だった頃から特に変化が無い。だが、それまで紙で行っていた成分計算や、それまで不要だった報告書の作成など――パソコンを使用しての事務作業に苦戦しているようだった。

　京香としては『意外な落とし穴』だった。だが確かに、これまでずっと派遣社員の栄養管理士として働いてきたのだから、不慣れなのは仕方ないと納得した。

　とはいえ、二十二歳という若さならじきに慣れるだろうと思った。特に、普段から携帯電話を触っていることから、パソコンにはまだ親しみやすいはずだ。

　ふと瑠璃が席を立ち、課長である三上凉の元に近づいた。

「すいません。残業してもいいでしょうか？　一時間あれば、週報が片付くと思います」

　いつもの気だるそうな瞳でもなければ、焦っている様子も無い。黒いマスクを着用していても、瑠璃がやる気に満ち溢れていると、京香は感じた。週報は今日中に提出しなくても構わないが、きりよく終わらせたいのだろう。

　京香の知る限り、瑠璃にとって初めての残業だ。普段から、他の課員がどのように残業を申請しているのか、眺めていたのだろう。時間と内容までを伝えているため、問題無かった。

「一時間ね？　オッケー、いいよ。頑張りな」

　凉は快く頷くも、京香へ振り返る。

「私用事あって、今日は定時で置きたいんで……お願いしてもいいですか？」

　これまでも、凉が週末は早く上がることがあった。それに、困った様子であることからも、嘘ではないと京香は感じた。少なくとも、個人的に瑠璃が嫌いだから押し付けるという意図は無い。

　まだ正社員になって五日目の『新入社員』を、ひとりで残業させるわけにはいかない。監督役の上長が必要だ。

「ええ、構いませんよ。私なら、全然大丈夫です」

「任せてしまって、すいません。ありがとうございます」

　瑠璃がどうであれ、何にしても京香は残るつもりだった。たとえ仕事に余裕があろうとも――部長という体裁から、よほどの用事が無い限り、定時で上がることはない。

　週末だからか、今日の残業は瑠璃ひとりだけのようだ。

　ちょうどいいと京香は思っていると、オフィスの扉が開き、作業着姿の両川昭子が現れた。

「も、戻りました……」

　随分と疲れた様子だと、京香は思った。今日だけでなく、一週間乗り切った達成感もあるのだろう。

「両川さん、お疲れさま。日誌の方は来週でいいから、今日は早く帰ってゆっくり休みなさい」

　京香は先手を打ったつもりだった。昭子も残業することは、阻止したい。

　労いの言葉と共に、優しく微笑む。帰宅へ促すだけでなく、上司としての『良い外面』も見せておきたい。

「妙泉部長、ありがとうございます！　お言葉に甘えて……来週も頑張れるよう、しっかり休みます！」

　泣くジェスチャーまで見せる昭子に、京香は苦笑した。このまま帰ってくれるようで、内心では安心していた。

　昭子が自分の席に戻る際、まだ仕事をしている瑠璃に視線を向けたのが、頭の向きからわかった。京香には背中しか見えないため、どのような表情なのかわからない。何にせよ、瑠璃に絡むことなく自分の席に座り、退社準備に取り掛かった。

　やがて午後五時半になり、就業のチャイムが鳴った。皆が一斉にオフィスを出ていき、京香と瑠璃だけになった。

　ガランとなったオフィスに、瑠璃がパソコンのキーボードを覚束なく叩く音が響く。

「ねぇ、大丈夫？　わからないことあったら、すぐに言いなさいよ？」

　自席から、京香は声をかけた。

「ありがとうございます。大丈夫です」

　瑠璃が素っ気なく答える。視線はずっとノートパソコンのモニターに向いていた。

　集中しているから話しかけるなと言われているように、京香は感じた。その様子が、上司として嬉しくあり――『所有者』としては、つまらなくもあった。

　週末だが、今日の予定は瑠璃に伝えていない。いつものように自宅に招き、宅配で何か適当に取り寄せ、瑠璃を労うつもりだ。

　その旨をまだ黙っておきながら、京香はふと席を立つ。瑠璃の隣に位置する机に腰掛け、黙々と仕事をしている瑠璃を見下ろした。

「正社員になって、どう？　何か変わった？」

「……それ、今答えないといけませんか？」

「ええ。あんたが正社員になれたの、私のお陰でしょ？」

　京香はそのようなことを一切思っていなかった。瑠璃の可能性を信じて、腕を引いたまでだ。信じられるだけのものを見せた、瑠璃の実力だ。

　だが『所有者』として、そのような体裁にしておいた。

「大変ですけど……その分、充実感があるというか……」

　瑠璃はキーボードを打つ手を一度止め、京香を見上げた。そして、小さく笑った。

　京香にとってこの会社も今の立場も、全て与えられたものだ。いや、望んだわけも、拒んだわけでもない。過去より一度たりとも、仕事のやりがいなど感じたことが無かった。

　だから、瑠璃のことが――少し羨ましかった。

「よかったじゃない」

　京香は手を伸ばし、瑠璃のサイドヘアーをかき上げた。ピアスがひとつも付いていない耳は、まだ見慣れない。だが、正社員になったのだという実感を与えられた。

　この光景は、きっと瑠璃にとって喜ばしいことなのだろう。京香としても、応援したい気持ちはある。しかし――

「それじゃあ、脱ぎなさい」

「え？」

　瑠璃が眉をひそめるも、京香はにこやかな表情を向けた。

　机に座ったまま足を組み、瑠璃の耳にそっと触れる。いくつものピアスホールには、確かな引っ掛かりがあった。

　瑠璃の身体が、ぴくりと震える。

「今ここで、今すぐ脱ぐのよ」

　今の京香に性欲は無かった。ただ、瑠璃を辱めたいだけだ。

　瑠璃が正社員になってから、このような『プレイ』に興じたいと以前から思っていた。だが今、仕事にやりがいを感じている瑠璃が、羨ましいというより――無意識下で、嫉妬していたのであった。

「あんたは私の所有物（モノ）でしょ？　私の言うことには従わないと……わかるわね？」

　瑠璃が怯える瞳で見上げるが、京香は冗談ではないと、強い言葉を重ねた。

「誰か来ますよ……」

「来ないわよ。週末だもん――もう皆、帰っちゃった」

　ふたりきりのオフィスに、廊下の足音すら聞こえない。ここは幸い、監視カメラの設置も無かった。

　とはいえ、可能性が限りなく低いだけであり、今から絶対に誰も訪れないという保証は無い。もしも他者に見つかった際は、瑠璃だけでなく、それを楽しんでいる自分も一発で解雇（アウト）だ。そして、社会的な信用も失うに違いない。

　京香は、そのようなスリルに心躍った。

　だが、瑠璃はやはり困った様子だった。

「いいから、いつもみたいに脱ぎなさいよ」

　京香は机から下り、瑠璃のスウェットパンツに手をかけた。赤紫の、レースのショーツが少し見えた。

　この空間で皆が仕事をしている光景を、何年も見てきた。ここは言わば『聖域』だ。

　しかし、あってはならない行為に興じ、不可侵を犯している。社内の風紀を著しく乱すそれは、企業秩序違反行為とでも言うのだろうと、京香は思った。

　ただ、背徳的だった。

　胸の鼓動が高まるのを、京香は感じる。何物にも代えられない快感を得ていた。

「だ、ダメです」

　瑠璃が抵抗していると――ふと、オフィスの扉が開いた。

　京香は反射的に瑠璃から離れた。

「……何してるんですか？」

　扉から現れたのは、私服姿の昭子だった。やや白けた目を向けられる。

「小柴さんがまだパソコンのこと、よくわかってなくてね……。教えてるのよ」

　――見られたか？

　京香はその疑問が浮かぶより早く、ノートパソコンの画面を覗き込みながら、そのように誤魔化した。結果的に、間髪無かった言動は限りなく最適だったと言える。

　心臓が、今にも破裂しそうな勢いで動いている。この音が昭子に聞こえないかと不安だったが、京香は可能な限り笑顔を作った。

　視界の隅では瑠璃が、縮こまった様子でノートパソコンに向かっていた。

「両川さんは、どうしたの？　しっかり休むんじゃなかった？」

　怪しむ様子で扉で佇む昭子に、京香は訊ねた。

　パソコン画面の右下から、今は午後五時五十分だと知る。瑠璃と互いに、足音に気づかなかった。それほどまでに、脱がせること、抵抗することに徹していたのだと思う。

　ここで昭子が現れたのは全くの想定外だった。京香にとって、最も現れて欲しくない人物だった。

「折り畳み傘、取りに来ただけですよ。外……小雨ですけど、降ってきたんで」

　昭子がオフィスに入り、自分の席へと向かう。

　雨音は聞こえないが、京香は昭子が嘘をついているように思えなかった。やはり疲れている様子のため、一刻も早く帰宅したいはずだ。

　ふと、瑠璃のスウェットパンツが脱ぎかけであることに気づいた。

　些細でも履くという動作を見せていれば、昭子になお怪しまれていただろう。踏み留まった瑠璃は間違っていないと、京香は思う。

　それに――昭子が自分の席を行き来するだけならば、座った瑠璃の下半身を視認できないはずだ。

「あっ、やっぱりあった」

　昭子は机の引き出しから、折り畳み傘を取り出した。

　そのまま帰れ。こっちに来るな。京香は強く、そう祈った。

「それじゃあ、お先に失礼します」

「ええ。お疲れさま」

「お、お疲れさまです……」

　祈りが通じたのか、昭子は真っ直ぐ扉へと引き返した。京香には心なしか、足取りがふらついているように見えた。

　京香は瑠璃と息を飲み――やがて、廊下の足音が消えた。

　肩の力を抜くと同時、瑠璃から腰を軽く叩かれた。

「なーにが、来ないわよ、ですか！？　余裕で来てるじゃないですか！」

　涙を浮かべた瑠璃から何度も叩かれ、京香は苦笑しながら宥めた。

「まあ、こういうこともあるわよ……あんただって正社員だし」

「ワケわかりません！」

　京香は冷や汗をかき、瑠璃に対し申し訳なく思った。

　だが、反省は一瞬だった。内心ではこの出来事をスリルと捉え、とても恍惚していた。

　そう、これだ。これがずっと欲しかったのだ。

「ほら、早く終わらせなさい。今夜は正社員のお祝いに、なんでもウーバーで頼んでいいから」

「ほんとですか？　それじゃあ――」

　瑠璃が目を輝かせる。これしきで許すのだと、京香は少し呆れた。

　さらに、瑠璃の口から出たのは、世界的に有名なハンバーガーチェーンだった。食べたいものを次々と挙げていくも、所詮ジャンクフードのため、総額としては大したことがない。

「え？　そんなのでいいの？　本当に？」

「はい。わたし一回、ドカ食い気絶ていうトリップやってみたくて……」

　京香は言葉の意味がよくわからないが、気絶するほど大量に食べるという意味合いで受け取った。要するに『寝落ち』だろう。

「いやいや、寝てどうすんのよ。私の相手しなさいよ」

「そう言うなら、アナタが食べればいいじゃないですか」

「カロリーの塊なのに、食べれるわけないでしょ！」

　ふたりきりのオフィスで、からかう瑠璃といつもの調子で絡む。

　京香の中で、一度味わったスリルの快感が消えることはなかった。

(第11章『企業秩序違反行為』　完)

次回　第12章『自分磨き』

京香は瑠璃の買い物に付き合う。