アナタはわたしの手の中

第26話

　六月十四日、金曜日。

　午後八時を過ぎてもなお、外では雨が降っていた。梅雨時期であるため、ここ最近は晴れている方が珍しい。そして、蒸し暑い日が続いている。

　季節は夏へ移ろうとしていた。

　冷房の効いた自宅リビングで、京香はハイボールを飲んでいた。リンゴの香りと甘さがあるウイスキーを使用したものだ。

　テーブルには水菜と蒸し鶏のサラダ、そして冷奴が置かれている。京香は暑さで食欲が落ちがちであるため、さっぱりとした料理が有り難かった。

　テレビで海外ドラマを眺めながら、晩酌をしていた。

　ふと、隣に座る瑠璃を改めて見る。

「ねぇ。以前（まえ）から思ってたんだけど……その格好、外で暑くないの？」

　瑠璃の衣服は春からほとんど変わらない。現在もなお、オーバーサイズの黒いフード付きパーカーを着ていた。割と厚手の生地だ。

　さらに、鬱陶しいほどの長い黒髪のうえ――相変わらず普段は黒いマスクを着用しているため、京香は見ているだけで暑苦しく感じた。

　印象にそぐわず、腕に『自傷跡』が無いことを知っている。無理に長袖の衣服を着る必要は無いはずだ。

「はい。まだ大丈夫です」

　瑠璃もまたハイボールを飲みながら、素っ気なく答える。ピアスの付いた唇が、微かに動く。

　京香には、痩せ我慢をしているように見えなかった。言葉通り、特に問題は無いのだろう。しかし、なんだか釈然としない。

「大丈夫なのかもしれないけど……。なに？　肌見せたら死んじゃうの？」

「まあ、どっちかというと人前で見せたくはありません。ピュアな乙女ですから」

　瑠璃から真顔で言われるも、ギャグのつもりなのか京香にはわからなかった。

　どちらにせよ、ＳＮＳでは肌の露出が多い。これまでの瑠璃の思考から、それは『人前』に含まないのだろう。やはり、基準が理解できなかった。

「ていうか、お肌を紫外線に晒したくないだけです。商売道具ですから」

「なるほど。一応、そういう理由あるのね」

　ＳＮＳの写真では、ある程度の美白加工が行われている。それでも京香は、瑠璃を抱いている身として、実物の肌も綺麗だと以前から感じていた。

　資金を費やしているのは、下着だけではないようだ。きっと肌の手入れも惜しまず入念に行われていると、京香は感じた。

「ケアのやり方、教えてあげましょうか？　ママはもう手遅れかもしれませんけど……年齢的に」

「うるさいわね。余計なお世話よ」

　してやったりとほくそ笑む瑠璃に、京香は指先で鼻先を軽く弾いた。京香もまた、肌の手入れを怠っていないつもりだ。三十二という年齢から、肌以外に二の腕を隠す意味でも――普段は半袖を着られない。

　瑠璃を自宅に招き、食事を作らせ、酒を飲む。そして、素肌を重ねて性欲も満たす。

　京香にとっては、何気ない週末だった。

　いや、今年の頭から始めたスティックケーキのプロジェクトが片付き、今は開放感があった。これまでは一週間が終わろうとも、本社からの催促（ストレス）が完全に消えることはなかったのだ。

　ベリーとハチミツりんごの会議を終えてすぐ、五種の試作品と共に、新商品の稟議を本社に提出した。すぐに採決されると共に、スティックケーキには大きな期待が寄せられた。

　京香は商品開発業務を遂行し、家族から認められたことになる。部長職の『寿命』が幾分か伸びた手応えがあった。

　何はともあれ、無事に片付いた。

　決め手となったハチミツりんごのフレーバーを手に入れたことが、そうであるように――このタイミングで瑠璃の契約期間が一度終えることもまた、偶然であった。

　これについて、京香は未だ瑠璃と話せていない。こちらから契約更新を持ちかけるも、断られる可能性を考えると、怖かった。

　部長職としてようやくの開放感を味わうも――部長として、妙泉京香として、ひとつの不安を抱えていた。

　時刻は午後十時過ぎ。

　京香は寝室のベッドで、瑠璃を使って性欲を満たした。飲酒による酩酊から性欲の絶頂感へと、何とも心地よい余韻に浸っていた。汗の不快感は全く気にならなかった。

　全裸の瑠璃が、ベッドから立ち上がろうとする。シャワーも浴びずに、帰宅するつもりだろう。

　いつもの流れであった。京香は役目を果たした所有物に『小遣い』を与えなければならない。これがふたりの契約（かんけい）だ。

　しかし――京香は瑠璃の腕を掴んだ。

「帰らないで」

　どうせ瑠璃に予定が無いことを知っている。いや、予定があったところで、同じ行動に出ていただろう。それほどまでに、衝動的だったのだ。

　瑠璃は全裸の身体を隠すことなく振り返り、気だるい瞳を京香に向けた。

　ようやく京香は、自身の言動を理解した。しかし、後悔は無かった。紛れもなく本心であるとも、理解している。戸惑うことなく、瑠璃の瞳を見つめた。

「……モーニング、作りなさい」

　とはいえ京香は、朝まで居続ける理由を適当に作った。命令口調で発していたのは、無意識だった。

「何か作っておきますんで、起きたら温めて食べてください」

「作りたてが食べたいの！」

　まるで幼い子供のように駄々をこねている自覚が、京香にはあった。長時間の『ママ活』による金銭は惜しまないつもりだ。何としてでも引き止めたい。

　面倒臭そうな様子だった瑠璃が苦笑する。

「しょうがないですねぇ。今日は特別に、ママのワガママ聞いてあげます」

　瑠璃はベッドに腰掛け、京香の頬を突いた。

　このような態度を取られても、京香は構わなかった。瑠璃の返事が、ただ嬉しかった。

　それに、大きなプロジェクトを片付けた今――ワガママを言ってもいい立場だと思っていた。

　再びベッドに入った瑠璃を、京香は抱きしめる。性器には触れない。再度の性交を行う気分ではなかった。

「もう疲れたから……早いけど、寝るわね」

　酩酊と、性交による疲労――否、仕事での単純な疲労が、安心した途端に眠気として押し寄せた。

　シャワーはともかく、化粧を落とすことすら面倒だった。

「わかりました。おやすみなさい……ママ」

　京香は腕の中の瑠璃から、頭を撫でられた。

　重い瞼が下がり、瑠璃がどのような表情をしているのか、わからない。

　どこまでが現実でどこまでが夢なのか、わからない。

　微睡みがずっと続くかのように、京香は久々に心地よく眠れた。腕の中にある温かく柔らかい存在から、肯定され――労られていると感じていた。

　翌朝、京香は目を覚ますとベッドに瑠璃が居た。

　昨晩の記憶がすぐに蘇る。現在の自分の姿も、とても恥ずかしい。

「おはようございます」

　しかし、微笑む瑠璃から挨拶をされ、京香は自然と笑みが漏れた。

「ええ。おはよう」

　その後、ふたりでベッドから起き上がると、ふたりでシャワーを浴びた。

　そして、瑠璃が朝食を作った。

　雨が上がり、空は晴れていた。世界は明るい。これまでひとりで居ただだっ広い部屋で、誰かの声が聞こえる。

　実にのんびりした休日だと、京香は感じた。

　少なくともこの時、京香に不安は無かった。代わりに、まるでこの時間が永遠に続くかのように錯覚していた。

　　　＊

　六月十八日、火曜日。

　午前九時過ぎ、京香は給湯室でコーヒーを淹れていた。

　ひとりきりの狭い部屋に、ふとひとつの人影が現れる。京香は露骨に嫌な表情を向けた。

「やあ、姉さん」

　にこやかな様子の妹、妙泉円香だった。

「スティックケーキが無事完成したみたいだね。おめでとう」

「それ言うためだけに、わざわざサボりに来たの？」

　円香に悪気が無いだろうが、京香にはなんだか皮肉に聞こえた。だから、悪態をついた。

　以前からそうだが、まるでひとりきりの時を見計らったように――こう都合よく現れるだろうかと、疑問だった。

「それもあるけど……開発一課の様子も、ちょっと気になってね」

　円香は仕事の怠惰を否定することなく、さらりと受け流した。しかし、ここまで赴いた理由が、京香にはよくわからなかった。

「どういうことよ？」

「小柴さん、どうしてるのかなーって」

　瑠璃のことを持ち出され、京香は円香の意図を察した。

　まだ開発一課の課員に、ハチミツりんごのアイデアが瑠璃による功績だと言っていない。円香はあの夜、あの場に同席していた。真相を知る数少ない人間のひとりだ。

　円香が身分を分け隔てることなく瑠璃を評価していたことを、京香は知っている。だから、せっかくの『功労者』を相応に扱っているのか、確かめたいようだ。

「どうしてるも何も……普通にいつも通りの仕事してるわよ」

　瑠璃のことを毎日把握しているわけではないが、試作室でのサンプル作成業務にあたっているのは間違いない。京香は、そのようにしか言えなかった。

「へぇ。そういえば……そろそろ更新だよね？」

　深く掘り下げられない代わりに、京香は嫌な部分に触れられたと感じた。

　いや、実にわざとらしい触れ方だ。瑠璃のことを調べたうえで『味方』として立っているのだと思った。こうまでする理由がわからないが、瑠璃に絡んだことが不快だった。

「更新するわよ」

　京香は苛立ちながら、即答した。

　この件を未だ瑠璃に振っていないのだから、瑠璃がどう答えるのかわからない。今でも不安として、纏わりついている。

　だから、結果ではなく、こちらの意思として口にしたに過ぎなかった。この返答で円香も満足するだろうと思っていた。

「えー。更新しちゃうの？　勿体なくない？」

　しかし、予想外の反応を円香が示した。

「何が勿体ないのよ？　あの子のこと、あんたも買ってたじゃない」

　こうして瑠璃のことを否定され、京香は不機嫌になった。まるで、自分のことを貶されているように感じた。

　いや、そもそも円香の掌返しが全くわからなかった。裏切られたとすら思う。

「だからだよ。どうして更新するのさ？　だって――」