２回目の異世界召喚～世界を滅ぼせる男女は旅をする～

第31話 地獄への道は善意で敷き詰められている

　聖フィステール王国に入ったばかりの街。

　松永（まつなが）瑠香（るか）と堤（つつみ）夏夜（かや）は貴族らしき男を中心とするグループに遭遇した。

　これから始まる惨劇というか、巻き込まれを避けるため、通りの左右にある店や住宅で、バタンと閉められ、窓らしき通気口も閉鎖。

　通行人は全力で走り去るか、見つかりにくい物陰に潜んだ。

　異様な雰囲気の中で、舞台セットにいる役者となった彼らが向き合う。

　苦痛にうなりつつ、瑠香に投げられた大男が立ち上がる。

「クッ……。てめえ、よくもやりや――」

「少し黙っていろ」

　リーダーの男が命じたことで、用心棒らしき大男はビクッとした。

「へ、へい！」

　コソコソと、退（ど）く。

　そのスペースに歩み出た男は、いかにも小者な感じ。

　貴族らしく、片腕を体の前で水平に。

「クルポルト・ヘンチュケ男爵と申します……。そちらのレディは、見事な体術ですな？　どちらの御家でしょう？」

　思い切りが良すぎて、逆に深読みをしたようだ。

　貴族令嬢と、勘違いしている。

　事態を理解した女子２人は、緊張する。

　返答を間違えたら――

「こっちです！」

　聞き覚えのある少女の声と共に、ガシャガシャという金属のすれる音。

　それを耳にしたクルポルトは、舌打ちする。

「どうやら、無粋な奴らが来たようです……。申し訳ありませんが、これで失礼！　次の機会を楽しみにしております」

　気障（キザ）にお辞儀をしたクルポルトは、足早に立ち去った。

　反応に困っていた取り巻きも、それに続く。

　やがて、さっきの男爵に絡まれていた若いメイドと、動きやすいプレートアーマーを身につけた騎士が数人やってきた。

　キョロキョロとした少女は、女子２人に駆け寄る。

「だ、大丈夫ですか！？　さっきの男爵は？」

「えーと……。逃げました。じゃあ、私たちはこれで――」

「そうはいきません！　あなた方が助けてくれなかったら――」

　片腕をつかまれたまま、武装した騎士に囲まれる瑠香。

　仲間がそうなっているため、逃げるに逃げられない夏夜。

（（どうして、こうなった……））

　今、２人の心は１つに！

　夏夜が観察すれば、騎士のわりに上品で、装飾が多めの鎧だ。

　つまり――

（さっきの王宮勤めで、第二王子が主人となれば……）

　囲んでいるのが近衛騎士と気づき、夏夜は冷や汗をかいた。

　高位貴族の次男以降、または凄腕を採用しているはず。

　王国をよく知らないため、戦った場合にどうなるかも不明だ。

　さらに、近衛騎士は主人が全てのため、汚れ仕事も平気で行う。

　雰囲気を感じ取った近衛騎士の１人が、すっと会釈した。

「怖がらせたようで、申し訳ない！　我らは、第二王子のエルドゥアン・ヴィルケ・フィステール殿下（でんか）の直属である近衛騎士です……。こちらのサラを助けていただき、感謝申し上げます」

　引きつった笑みで、瑠香は別れを告げる。

「ご無事で何より……。じゃあ、私たちは帰りますので――」

「お待ちください！　いずれかの貴族とお見受けします。先ほどの男爵が嫌がらせをしてくる恐れがあるため、この件で我らの庇護があると知らせたい」

　別の近衛騎士が、補足する。

「どちらの方かは存じませんし、派閥の問題もあるでしょう。だが、エルドゥアン殿下が礼を欠いたと見なされるのも、マズいのです」

　それを見ていた夏夜は、さっきの男爵と変わりませんね？　と感じた。

　むしろ、王族とあって、より面倒……。

　◇

　俺は、さっそく面倒を起こした女子２人を見た。

　ここは宿の部屋だから、邪魔はない。

　衣川（きぬがわ）イリナは、俺の様子を見ている。

　松永瑠香と堤夏夜は、小さく震えながら、青い顔のままだ。

　死刑執行を待つ罪人と同じ。

「その……」

　事情を話した女子２人が、ビクッとする。

　息を吐いた俺は、結論から述べる。

「人助けなら、別にいいだろう……」

「へ？」

「そ、そうなんですか？」

　放心する２人に対して、腕組みしたイリナは何度も頷く。

「そうね！　ヒト君に賛成！」

　口が半開きの女子たちは、まだフリーズ。

（スキル封印をされたうえで、売り飛ばされると思ったのだろうか？）

　そう思いつつ、１つだけ忠告する。

「裏切らなければ、よっぽど見捨てないが……。この王国がどうなろうと、文句を言うなよ？　お前たちが始めた物語だ」

「え？」

「……デスヨネー」

　察した夏夜は、手で顔を覆った。

　その時に、コンコンとノックする音。

　瑠香が対応して、金の縁取りがされた封書を持ってきた。

　表には、“マツナガ子爵へ”　という達筆。

　裏は――

「エルドゥアン・ヴィルケ・フィステール……。例の第二王子か！」

　女子３人が近寄り、俺の手にある封書をのぞき込む。

「中途半端な情報……」

「急いだからじゃない？」

「さっきの今で直筆と封蝋（ふうろう）なら、かなりフットワークが軽いですね」

　あいつらの視点では、松永瑠香が貴族で、夏夜がお付きの従者。

「んで、俺とイリナは把握していない……わけではないと」

　破って中身を見れば、俺たちの名前も載っていた。

「王宮のパーティーへの招待状か！　この宿が、俺たちの情報を漏らしたな……」

　心配したイリナが、尋ねてくる。

「どうするの？　今から移動する？」

「変えても同じ！　せっかくのお招きだ。出席したら、とっとと移動しよう」