２回目の異世界召喚～世界を滅ぼせる男女は旅をする～

第21話 イングリットの華麗な日常

　ガシャン

　金属のフォークが皿に落ちて、大きな音を立てた。

　マナー違反をした少女は、呆然としたまま。

　長いブロンドヘアーと、エメラルドグリーンの瞳。

　東羽（とうは）高校のクラスを召喚した元凶、イングリット・ド・アブリック。

　これでも、管理官としての役目をこなす辺境伯だ。

　彼女は、すっとんきょうな声を上げる。

「ヌノダテ子爵が死んだ！？」

「は、はい……。残念ながら」

　恐縮した執事が、頭を下げた。

　けれど、そいつを見つめていても始まらない。

　息を吐いたイングリットは、近寄ってきたメイドに皿やフォークを交換されつつ、尋ねる。

「詳細は？」

「キュベウテの街ごと、消されたようです……。生き残りによれば、いきなり膝までの水が満ちてきて、それに触れた人間が消えたと」

　首をひねったイングリット。

「スキルを封じた衣川（きぬがわ）イリナが、そこまで強かった？　いえ、止めておきます。どうせ、呼び出しがありますから」

　両手で冷えたワインを見せた執事に、彼女が断った。

　会釈した執事が、スススと下がる。

　別の執事による報告。

「失礼いたします！　皇帝陛下より、『アブリック辺境伯はすぐ謁見するように』とのご命令です！」

「分かりました。……これは片づけなさい」

　交換するように置かれた皿を一瞥（いちべつ）したイングリットは、メイドに椅子を引かれつつ、立ち上がった。

「謁見用のドレスを……。ああ、そうそう！」

　立ち止まったイングリットは、人差し指を立てたまま、振り返る。

「キュベウテの生き残りって……。貴族か、有力な商会？」

「いえ、後ろ盾のない平民です」

　ウィンクした彼女は、あっさりと命じる。

「なら、情報を搾り尽くしたあとで消しなさい！　帝国の評判を下げる者は不要です」

「承知いたしました」

　イングリットは、長テーブルがある食堂から立ち去った。

　◇

　ディエヌス帝国の城は、謁見の間だけでホールのよう。

　中央の広い赤絨毯の先には、数段の高い場所と皇帝の椅子。

　前に歩み出て跪（ひざまず）いたイングリットは、さすがに緊張する。

　玉座に座っている老齢の男が、よく響き渡る声。

「アブリック辺境伯！　お前には、多くの貴族から苦情が寄せられておる！　その意味は分かっているだろうな？　直視と発言を許す」

　顔を上げたイングリットは、すぐに話し出す。

「ダイザ村から続く破壊には、対応中です。最新情報で、キュベウテの街が滅ぼされ、同時にヌノダテ子爵の死亡も確認されました」

　後方で集まっている貴族たちが、どよめいた。

「何と……」

「あの、終わらせる者が！？」

「これほどの損害を出しておきながら、ぬけぬけと」

　高まっていく怒りは、目立っているイングリットへ向かうも――

「しかし、それを成したのも、私が召喚した勇者です！」

　その宣言で、貴族たちは静まり返った。

　玉座に座っている皇帝が、胡乱（うろん）げな目つきに。

「自分の発言を理解しているのか？」

「もちろんでございます！　制御できていない点は、お叱りを受けて当然……。他の者に任せると仰るのなら、謹んで従いますわ」

「ふむ……」

　高い場所から、じろりと睥睨（へいげい）する皇帝。

　けれど、どの貴族も顔を伏せたまま。

　有名な武官ですら。

　呆れた皇帝は、視線を戻す。

「いいだろう！　引き続き、お前に任せる。だが……勝算は？」

「発言をよろしいでしょうか！」

　若い男の声に、全員がそちらを見た。

　何と、上座にいる騎士の１人だ。

「俺も、アブリック辺境伯に呼ばれた人間です！　このままでは、自分の価値を疑われます。どうか、ご許可を！」

　向き直った皇帝が、話しかける。

「皇帝騎士（ロイヤル・ナイツ）になったとはいえ、お前はそうだったか？　となれば、任命したワシの威厳にも関わる……。良かろう！　ダンカ卿（きょう）はアブリック辺境伯に加勢しろ」

「ハッ！　ありがたき幸せ」

　豪華な衣装を身にまとい、背中にマントをつけているのは、団珂（だんか）直真（なおま）だ。

　東羽高校のクラスで早くに懐柔され、他のクラスメイトを扇動した。

　皇帝が、この謁見を締めくくる。

「次に会うときは、ワシを悩ませた愚か者を消した報告とするがいい！」

「はい」

「一命に代えましても」

　――城の控室

　イングリットだけではなく、団珂直真もいる。

　２人きりになったことで、リラックスしての談笑へ。

「あいつら……。どれだけ迷惑をかける気だ！」

　息を吐いた直真に、向かいに座っているイングリットが微笑んだ。

「皇帝騎士（ロイヤル・ナイツ）になったことで、辺境伯の君と肩を並べたというのに」

「申し訳ございません」

「い、いや！　君を責めたわけではない。皇帝の直属とはいえ、まだ新人だし……。どうするつもりだ？」

　片手を顎（あご）に当てたイングリットは、やがて決断する。

「直真くんを含む、総力です」

「……俺を信用していないのか？」

　首を横に振ったイングリットは、面倒ですね？　と辟易しつつも、説明。

「違います！　状況が不明ですし、次がないので」

　念のため、と言われて、直真は機嫌を直した。

「分かった！　引継ぎがあるから、いったん失礼するよ！」

「ええ、また後で」

　笑顔で別れたイングリットは、扉が閉められ、しばらく経ったあとで呟く。

「せいぜい、役に立ってくださいね？　皇帝騎士（ロイヤル・ナイツ）という、思わぬ出世頭なのですから」

　そうでなければ、２人きりで会わない。

　微笑のままのイングリットは、改めてティーカップに口をつけ、冷えた紅茶に閉口した。