養護施設「自由の森」Ｒ（アール）

第236話 葬られた老教師

師範学校を出て、戦前戦中戦後、一教師として奉職された。

小学校の校長にまでなった後、養護施設と呼ばれる地に招聘された。

次期園長となる青年が成長するまでの「つなぎ」として。

老教師は、淡々と、その役を務めあげた。

前園長ほどの福祉のプロというわけでもないが、

教員時代の経験が生かせない場所というわけでもない。

それなりにやっていれば、その地は運営されていく。

ベテラン保母がいてくれるため、子どもらの世話は問題なし。

適当に子どもらを群れさせておけば、日々は過ぎゆく。

テキトーな頃になれば、わかった口を並べて世に出す。

まあ世間並程度にやれたら、それでよい。

そんな感覚を、次期園長となる若者は心底嫌った。

前任のジイサンは確かに恩人であるが、

この御仁は、ま、せいぜいつなぎの教員あがり。

息子世代のあのアンチャンみたいに教員くずれとまでは言わんけど、

下手すりゃ、そのレベルの仕事ぶりになりかねん。

それで一番被害を被るのは、この地の児童らではないか。

老教師はその職務を約１０年務めあげた。

そして、福祉のプロたる若者にその職を引継いだ。

自由の森を支配していた、老教師のいた時代の停滞感は消え去った。

悪い意味での殺伐さも、その過渡期にはあった。

だが、それも時を追うにつれ雲散霧消してしまった。

老教師はそんな中、理事長に祭り上げられた。

そして、静かにこの世を去っていった。

かの老教師が園長として立ちはだかっていた頃、

入所児童として自由の森にいたあの少年。

青年園長とほぼ親子の年齢差のある彼は、

老教師らが提供していたものをすべて、かなぐり捨てた。

次期園長すらも舌を巻く彼の社会性は、それによって飛躍的に高められた。

彼は、自由の森から始めて大学に進学した児童となった。

無論、その功績が老教師にあるなどと、誰も思っていない。

老教師は、息子世代と孫世代の二人によって、葬られたのだ。

だが、それを知る者は、・・・。