養護施設「自由の森」Ｒ（アール）

第58話 高２＝１６の春 第２話

おい梶川、オメーダキャーゼッテーユルサンケーノー＊！

とか何とか、かの少年は電話口で事務員相手にわめいたらしい。

１歳下の仲間は、その梶川指導員に捕まってぶん殴られた。

そして、二度と来るなと通告されている。

いくら乱暴者で窃盗犯だと言っても、つい２年も前は、

この自由の森で暮らす「入所児童」だったのに。

仲間の少年はともかく、かの少年は幼少期からその地にいた。

かねて職員らは、その地を「帰って来る家」だと思えと、

わかったようなことを子どもたちに述べていた。

そんなくだらん情緒論をホザくなと言えるくらいの作家氏はいい。

だがかの少年にとっては、それは「帰る家」を失ったに等しい通告。

幼少期から姉とともに「措置」されて過ごしてきた「家」だったのに、

彼は仲間とともに、その「家」から排除されたのである。

しかも、排除した職員は他施設から移籍してきた「よそ者」。

かの少年を、誰が救えるのであろうか。

それでも、救いはまったくないわけではなかった。

彼には、２歳上の姉がいた。

作家氏は、その姉とはほとんど接触はなかったが、

何かの行事の折、着物を着て堀江淳の「メモリーグラス」を歌っていた姿を、

おぼろげながら覚えている。確か、赤い振袖のような着物だったはずだと。

顔つきは確かに、姉と弟程度に似ていたかな。そんな程度。

彼はやがて、関東方面にいる姉を頼って東へと向かった。

その情報は、かの児童指導員の同僚の下には入っていた。

高２になってわずか数日間だけ直接担当しただけの職員。

もはやその児童指導員しか、頼れる人はいなかったのか。

なお、彼の仲間の少年は、２０歳を迎えた頃、窃盗で逮捕されたという。

地元の新聞には出たらしい。

彼の仲間の元少年のその後の行方は、誰も知らない。

・・・・・・・　・・・・・　・

＊　岡山弁で、おまえだけは絶対に許さないからな、という意味。